И вот настал тот день, когда враг, наконец, решился на массированный штурм. Стоит отдать пиратам должное. Операция была проведена по всем правилам. Помимо того что на радарах появилось большое количество воздушных целей, спешащих в сторону Оренбурга[4] было замечены выдвижение в район развертывания пиратской космической группировки судов — носителей москитного флота. Атака была явно рассчитана на одновременное нападение с двух направлений, чтобы исключить возможность удара из космоса, немногих оставшихся в моем распоряжении боевых кораблей, по атмосферным объектам.
***
Вот и настал тот самый час, час триумфа, который ознаменует собой победу и достижение большинства поставленных при планировании набега целей. Именно так думал старый пират, отдавая приказ на атаку, ведь победа была у него уже в руках. Оставался лишь один решительный шаг, по результатам которого можно будет сказать о достижении поставленных перед пиратами целей. В этот момент старый пират невольно задумался, а не слишком ли часто он готовиться праздновать свою победу. Нет, при этом он, конечно же, побеждает, вот только победу иначе как пирровой назвать не получается.
Поразмыслив над ситуацией, он решил отбросить сомнения. В этот раз для разведки было сделано все, что только позволил сделать ограниченный запас времени. Понятно, что если действовать по военной науке, то ему не следует так быстро атаковать сразу главные цели. Вместо этого, учебник по тактике предписывает сначала избавиться от противников, имеющих даже теоретическую возможность нанести удар в спину или оставить достаточно сил в резерве, чтобы хватило на его нейтрализацию.
Конечно, обладай лидер пиратов достаточным запасом времени, он бы так и сделал. Точно также он поступил бы, если бы после последнего боя в его флоте осталось бы достаточно крупных кораблей чтобы сдержать передовые эскадры сил быстрого реагирования империи. Вот только у него не было ни первого, ни второго. Потому приходилось действовать быстро, и вместо поэтапного штурма планеты, когда базы колонистов будут падать к его ногам одна за другой, попытаться нанести несколько мощных ударов выведя из строя основные узлы обороны планеты и захватив орбиту. Контролируя же орбиту, можно в кратчайшие сроки привести к покорности поверхность планеты. Всего-то и надо, что провести пару-тройку показательных орбитальных бомбардировок.
Подумав так, старый пират был вынужден вернуться к планам сегодняшней операции. Решительным ударом планировалось достичь сразу трех целей. Во-первых, атаковать с нескольких направлений и захватить космическую станцию и скопившиеся вокруг нее транспортные корабли. В этом случае станцию было решено брать жестко, не считаясь с возможным снижением ее стоимости, а то и уничтожением из-за слишком больших повреждений. Старый пират, помня проявленное имперцами в битве за систему безрассудство, считал главной задачей захват именно транспортных судов. Конечно, станция стала бы тоже хорошим трофеем, но он не сильно огорчиться, если удастся захватить только торговые суда.
Во-вторых, во время организации наземной базы удалось выявить активность на поверхности планеты регулярного воинского подразделения имперской армии. Также было замечено несколько караванов, охраняемых военными, двигающихся в сторону одной из самых укрепленных наземных баз.
По всей видимости, военные перехитрили сами себя, решив вывести ценный груз с охраняемой ими базы, вместо космического бота воспользовавшись наземным транспортом. Ведь бот могли перехватить, а до недавнего времени доступа к поверхности планеты у пиратов не имелось. В результате четко проведенной операции караваны были захвачены, а их груз изъят в практически целом виде. Оказалось, что в караванах эвакуировались результаты труда секретной имперской лаборатории, расположенной на поверхности планеты. А это не малый куш. Фактически лидер пиратов уже получил от этого набега то, что хотел. Результаты научных трудов имперцев будут по достоинству оценены кураторами из службы безопасности одного из соседних с империей государств, оказавших ему помощь в этом рейде.
Захваченные в караванах грузы, сразу же после подъема на орбиту были поделены на четыре части. Три из них, были погружены на три фрегата, оснащенных продвинутыми системами маскировки, после чего каждый из них ушел своим маршрутом в сторону союзного пиратам государства. Еще одна часть оставалась на временном флагмане пиратской эскадры, на котором находился и сам лидер пиратов. Ознакомившиеся с описанием перевозимого груза представители разведки дружественного государства были крайне довольны обнаруженными ценностями и немедленно пообещали старому пиратов очень хорошую премию, если хотя бы одна его часть дойдет до их военной базы. Если пиратам повезет, и союзники получат все четыре части груза, размер премии должен быть и вовсе запредельным.
Сейчас же старый пират решил захватить еще и саму лабораторию вместе с научным оборудованием, что тоже без сомнений будет высоко оценено сотрудниками спецслужб. Потому волну, движущуюся в сторону наземной базы, в основном составляли штурмовики и десантные суда. В их задачу входило подавление наземной обороны, с дальнейшей высадкой десанта и захватом остатков лаборатории.
Была у пиратов и третья цель. Один из имевшихся на планете космических лифтов оказался защищен очень слабо, по сравнению со своими собратьями. В задачу третьей группы входил штурм данного лифта с целью его захвата с минимумом повреждений. После чего его планировалось разобрать и увезти вместе с остальными трофеями.
Впрочем, никто не забывал и об оставшихся не охваченных этим ударом станциях. Командующий пиратским флотом отрядил в осадные группы дополнительное количество судов, в задачу которых входило связать боем не охваченных сегодняшним мероприятием защитников планеты, дабы они и не помышляли о том, чтобы вмешаться в ситуацию. Уничтожать эти орбитальные станции не планировали, но достаточное количество дырок в их обшивке сделать было необходимо. Дальше планете должен быть выдвинут последний ультиматум или сдаться на милость победителя или повторить судьбу целей сегодняшней операции.
И вот настало время начала боя. Синхронности удара сразу по трем целям в этом случае никто не добивался, наоборот, будучи любителем, понаблюдать за обреченными, налеты планировались с тем расчетом, чтобы можно было сразу по завершению одного боя заняться просмотром другого.
Первой целью стала база военных и охраняемая ими лаборатория. Что можно было сказать об этом бое. Военные сопротивлялись, как могли, однако силы были не равны. Примерно через полтора часа их сопротивление на поверхности планеты оказалось сломлено, после чего начался бой за контроль подземным лабораторным комплексом. От просмотра этого боя старый пират был вынужден отвлечься, так как вторая группа атакующих подлетала ко второй цели сегодняшнего рейда, космической станции, которую планировалось взять относительно целой.
В этом случае пираты планировали сначала занять расположенную под станцией наземную базу, после чего спокойно, не опасаясь удара в спину, подняться на орбиту. Что можно сказать об этом бое. Наземные группы штурмующих неожиданно столкнулись с грамотно организованным сопротивлением наземных сил обороняющихся. Было видно, что пиратам противостоят не необстрелянные новички, а успевшие понюхать пороха солдаты. Наземным группам буквально приходилось заваливать улицы трупами «мяса», расплачиваясь за каждый отвоеванные метр.
Ситуация в значительной мере улучшилась только тогда, когда удалось выявить и подавить командный центр, руководивший обороной врага. Это стало для летчиков очень трудной задачей, ведь командный центр оказался очень хорошо укреплен и прикрыт многослойной системой силовых полей и ближними комплексами ПВО. По этой причине, на преодоление сопротивления противника было потрачено значительное количество боеприпасов и безвозвратно уничтоженной техники.
Однако об этих тратах пираты явно не жалели, ведь пилотами штурмовиков было такое же «мясо», что сейчас в боевых порядках штурмовало наземные укрепления. Разве что в пилоты шло более качественное «мясо», на подготовку и освоение полетных программ которого требовалось потратить больше ресурсов, чем на обычную пехоту. После подавления командного центра сопротивление наземной группировки стало гораздо менее организованным, и захват ее позиций оставался исключительно делом техники.
В этот момент лидер пиратов уже было хотел понаблюдать за атакой по третьему направлению, но ему пришлось пропустить несколько первых минут боя на нем, так как поступило экстренное сообщение от первой группы. Военные из отряда прикрытия лаборатории, осознав бесполезность сопротивления, попытались сдаться. Вот только и это похоже было их очередным трюком, ведь в самый разгар приема пленных на месте, где только что стояла лаборатория прогремел мощный взрыв, грибовидное облако[5] от которого начало подниматься к хмурым небесам.
Конечно, старый пират огорчился, но огорчение было не таким уж и сильным, что-то подобное от местных военных он и ожидал. Вот только его плохое настроение мгновенно опустилось на минимальную планку, как только он переключился на третье направление атаки.
Противник преподнес пиратам очередной сюрприз. Оказалось что нижнюю, самую уязвимую часть космического лифта, окруженного в данный момент транспортными судами, с земли прикрывал мощный район ПВО. Хуже всего было то, что помимо комплексов непосредственной обороны, для преодоления, сопротивления которых на пиратские штурмовики было подвешено множество специализированных ракет, наводящихся на источник радиоизлучения, на вооружении противника оказалось достаточное количество комплексов среднего и дальнего радиуса.
Фактически, атмосферный воздушный флот пиратов, направленный для работы в данном районе, оказался в огненном мешке. Зенитные ракеты летели в него буквально со всех сторон, сбивая как штурмовики, так и транспортные самолеты, несущие десант, в задачу которого входил захват базы.
В отличие от группы атмосферной авиации, москитный флот атаковавший базу противника из космоса все-таки сумел добиться некоторых успехов. Пользуясь тем, что плотность огня базы, в последнем бою потерявшей значительную часть приданных ей кораблей упала, множество десантных ботов смогло прорваться к внешней обшивке окружающих базу транспортных судов и высадить на них десант.
Вот только дальше от десанта начали поступать доклады один хуже другого. Оказалось, что все проходы, по которым можно было попасть от обшивки судов к их внутренним отсекам, плотно перекрыты минными постановками. При этом за тем чтобы мины нельзя было просто разминировать, присматривали или автоматические турели или боевые роботы.
Часть групп вошла на транспортники со стороны их двигательного отсека. Естественно, что сразу после очистки вокруг себя небольшого плацдарма, приданные этим группам технические специалисты попытались установить контроль над двигателями судов хотя бы в ручном режиме. Вот только необходимых тестов для этого действия ни один из двигателей не прошел. Как выяснилось позже, в них не хватало по несколько узлов, при этом список недостающего оборудования был везде разным. Места для хранения ЗИП были также очищены от запасных частей.
Таким образом, чтобы суда могли начать движение, требовалось организовать к каждому из них по рейсу транспортного бота с определенным набором запасных частей. Это в нынешних условиях, было крайне сложной задачей, ведь операторы наземных комплексов ПВО/ПКО, разобравшись с угрозой в атмосфере планеты, сменили тип боеприпасов в пусковых установках и открыли огонь по ее орбите. Поддержка зенитными ракетами с поверхности планеты привела к тому, что потери среди малых кораблей моментально скакнули вверх. С учетом имеющихся у противника наземных средств ПКО, плотность огня стала достаточной для того, чтобы космический десант пиратов нес неприемлемые потери на пути к месту высадки.
Оценив ситуацию, лидер пиратов понял, что это конец. Он не сможет взять на абордаж, имперские транспорта, без проведения полноценной наземной операции по захвату баз расположенных на поверхности планеты. Конечно, будь у него на это время, он бы ее провел, но времени уже почти не осталось. Имперцы скоро придут в систему, а значит, ему следует уносить отсюда ноги, ведь свою часть добычи в виде лабораторных материалов он уже получил. Награда за нее, обещанная ему представителями разведки дружественного государства, уже окупит его расходы на рейд и оставит его в значительном плюсе.
Что же касается остальных пиратских корпораций, привлеченных им для этой операции, то придется кинуть и им кость. В качестве кости послужит удачно захваченный наземным десантом космический лифт и все то, что они смогут награбить на этой планете самостоятельно. Тем более что оборона оставшихся на орбите планеты космических баз, за исключением базы окруженной транспортниками, дышит на ладан. Они уже не способны толком прикрыть ни себя, ни расположенные под ними наземные базы. Вот их пусть союзники и грабят, если смогут, а он гордо удалиться подсчитывать свои барыши и подбирать место для своего будущего отдыха.
Хотя, постепенно в голову старого пирата стала занимать и еще одна мысль. Уж больно тот не любил не оконченных дел и нанесенных ему поражений, всегда стараясь в будущем отомстить своим обидчикам. А ведь ему по факту нанесли именно поражение, пусть он в дальнейшем и выставит его как свою победу. Да, ему очень хотелось отомстить. Вот только месть — то блюдо, которое подают холодным. Потому сейчас он с видом победителя удалиться на какую-нибудь курортную планету, где проведет несколько приятных лет своей жизни.
И только потом, если желание отомстить не пропадет, он начнет свою месть. Нет, он не повторит своих ошибок, решившись провести очередную атаку на систему, вроде этой. Тем более что за это время враг наверняка серьезно укрепит свою оборону. Он поступит гораздо хитрее. Старый пират не был знаком с крылатой фразой Филлипа Македонского: «Осел, груженный золотом, возьмёт любую крепость», — но она была ему понятна на интуитивном уровне. Да и зачем ему вся крепость, тем более что ресурсов достойных «большого каравана» в ней в следующий момент наверняка не окажется. Ему же надо будет просто вернуть долг одному разумному, тому, кто командовал этой орбитальной базой и из-за кого он потерпел свое поражение. А уж для мести одному разумному, который к тому же и не ждет нападения, его ресурсов более чем достаточно.
Именно такие мысли витали в голове у старого пирата, когда тот отдавал приказ флоту своей корпорации покинуть злополучную систему и взять курс в сторону ближайшей военной базы одного дружественного государства. Его бывшие союзники при этом сильно ругали его в эфире, но этим все и ограничивалось. Как лидер пиратов и предполагал, они не спешили последовать его примеру.