Судно — газодобытчик получило приказ совершить посадку на поверхность Юпитера. Таким маневром я затруднял обнаружение корабля из-за помех, создаваемых атмосферой газового гиганта. Я прекрасно понимал, что такая посадка будет сопряжена в дальнейшем с необходимостью провести внеочередной ремонт судна. Слишком неприятная там атмосфера, да и взлет с поверхности планеты в дальнейшем потребует огромных затрат топлива, но это лучше, чем гарантированно потерять корабль.
Шахтерским судам было предложено вместо следования на планету идти в сторону ПШК, где и принять оборонительную формацию. Мои союзники решили принять предложенный мной план действий и передали свои суда под мое оперативное командование. От союза двенадцати, к сожалению, помощи ждать не приходилось. Их лидер принял решение выводить свои корабли большой группой в сторону планеты. В праве ли я его за это осуждать? Конечно, нет, ведь возможно именно он принял правильное решение. Это я сейчас думаю, что основной задачей группы кораблей врага, следующих в сторону астероидного поля, является захват трофеев из числа работающих тут шахтеров.
Но ведь может быть и не так. Все-таки с момента развертывания ПШК прошла уже неделя, а значит, враг мог получить информацию о наличии в системе дополнительного узла обороны и отправить часть своих сил не с целью захвата трофеев, а с целью подавления данного очага потенциального сопротивления.
Последний вопрос, который необходимо было решить перед встречей с эскадрой легких сил противника, заключался в том, что делать с моими истребителями. Не смотря на развертывание в поясе астероидов ПШК и КМБП, задач по патрулированию астероидного пояса с истребителей я не снимал. Оставалось только решить, рискну ли я этими машинами, в чью модернизацию, в свое время, было также вложено немало сил и средств или предпочту их спасти, ведь скорости уйти у них хватит.
В итоге, после непродолжительных размышлений, было принято решение рисковать. Конечно теперь, в случае поражения в битве за астероидный пояс, я лишусь фактически всей своей наступательной мощи, но если я прикажу истребителям отходить к планете, а союзники потеряют в столкновении свои баржи, можно гарантировать поток упреков с их стороны. И никому не докажешь, что несколько десятков истребителей против флота погоды не сделают. Потому будем рисковать.
Помимо рубежа обороны в астероидном поясе, я готовился встретить противника и в околопланетном пространстве. Нет, я верил, что охраняющая планету флотилия вместе с силами охраны «большого каравана» сможет отбить нападение на систему. Вот только в этом случае я предпочитал руководствоваться известной поговоркой: «На бога надейся, а сам не плошай». Рассчитывал ли я, что в случае поражения флота я смогу не допустить своего уничтожения? Конечно, нет, ведь у меня даже не военная база. Тем не менее, в этом случае я планировал продать свою жизнь максимально дорого.
Потому сейчас на территории всех моих поселений ревели сирены гражданской обороны. До граждан, доводилась общая информация о том, что в системе обнаружен крупный флот неизвестного врага, потому вводиться в действие один из разработанных мной для решения таких ситуаций планов.
Пока подготовка к отражению возможного вторжения ограничивалась только планово-предупредительными мероприятиями. Были вскрыты специальные убежища, в которых можно было пережить, в том числе и орбитальную бомбардировку. На их базе специальные службы базы 12 начали развертывание полевых госпиталей и пунктов временного размещения гражданских лиц. Всем проживающим на базе гражданам, еще раз напомнили, к какому из убежищ они приписаны и рекомендовали собрать тревожный чемоданчик. Кроме того, вводился комендантский час и начался набор добровольцев в ополчение.
Также к обороне готовилась и моя орбитальная станция. В связи с чрезвычайной ситуацией, доступ на нее гражданских лиц был запрещен. Соответственно, временно прекратили работу все торгово-развлекательные учреждения, расположенные на ней, постояльцы орбитальной гостиницы были временно переселены на планету. Из всех второстепенных отсеков была начата откачка атмосферы. Личный состав, как дежурной, так и отдыхающих смен, был переведен на работу в режиме повышенной готовности. В общем, к возможной обороне готовились всерьез, проводя все положенные мероприятия и проверки.
Я понимал что, скорее всего и эти меры будут излишними, но лучше пусть потом другие смеются над моей излишней паранойей, чем я потеряю, несколько дней, за время которых мои инженеры и техники еще раз, никуда не спеша, проверят все, что мне может потребоваться в предстоящем бою. Ну а пока мне предстояло наблюдать за тем, смогут ли военные отразить совершенное на систему нападение и надеется на то, что я при этом смогу сохранить свои активы в астероидном поясе хотя бы частично.
Тем временем, на линкоре «Император Линц», собрался оперативный штаб во главе с адмиралом Шарком. После чего, тот объявил о том, что командовать обороной системы будет он. Далее всем было объявлено его решение. Легкие силы флота, выполняющие патрульные функции на окраинах системы, и не подвергшиеся атаке со стороны первой волны вторжения, должны были оттягиваться в сторону пояса астероидов для оказания помощи оставшимся там гражданским лицам. Всем остальным кораблям, включая силы охраны каравана, по приказу адмирала предстояло собраться в ударную формацию и принять бой с основной группировкой врага.
Как же я был зол на адмирала за принятое им решение. Фактически, им одни он выносил приговор моим силам, защищающим астероидный пояс. Нет, формально, он оказал его защитникам помощь, отправив к нему отряд легких сил флота. Вот только было этих сил крайне мало, да и прибыть они должны были не единым кулаком, а по одному.
Логика адмирала была понятна. Пока часть сил врага отвлечена на штурм второстепенного узла обороны системы, он с главными силами планировал разбить его основную группировку войск, после чего спокойно добить оставшихся. Даже скорость движения флота этот нехороший адмирал подобрал с таким расчетом, чтобы выйти на дистанцию боя с противником в тот момент, когда битва за астероиды будет вестись уже минимум двенадцать часов.
Сразу видно, что этот хитро*** военный точно знает, как построена система обороны астероидного пояса, и рассчитывает на то, что отправленный к нему отряд врага запросит помощи от основных сил и скорее всего, ее получит, что еще более ослабит ударную группировку противника. Так что я уже фактически смирился с потерей столь дорогой для меня покупки. Весь мой расчет сейчас строился исключительно на том, чтобы с ее помощью уничтожить как можно больше кораблей врага, тем самым, благодаря выплачиваемой в таком случае награде, компенсировать свои потери хотя бы частично.
Как я собирался это делать? Все просто. Я решил пойти на риск. Поскольку враждебных государств в данной зоне фронтира не наблюдается, я сделал вывод, что систему атакуют крупный отряд пиратов. В чем, в первую очередь, заинтересован пират? Он заинтересован в том, чтобы заработать как можно больше денег с минимальным для себя риском. Именно на этих выкладках и строился план моего первого удара.
Что сделает нормальный военный, видя недействующую, но полностью готовую к бою позицию противника? Он ее захватит, а при невозможности оного постарается максимально быстро вывести ее из строя. Что сделает в той же ситуации пират? Он убедиться, что позиция противника не действует, после чего радостный пойдет дальше грабить врага, предварительно пометив находку как свою добычу.
Поскольку система обороны астероидного пояса введена в эксплуатацию совсем недавно, можно сделать вывод, что у пиратов, с высокой долей вероятности, нет об этом достоверных сведений. Соответственно, они не удивятся, когда заметят, что часть оборонительных платформ не подает признаков жизни и, по всей видимости, не введена в строй. Разрушать эти платформы, с целью обеспечить себе безопасный тыл, никто из них не будет, ведь это деньги, максимум кто-то пальнет пару раз, с целью убедиться, что позиция действительно не действующая, а потом продолжит свой рейд. У меня же появится возможность в ответственный момент атаковать противника с тыла.
***
Глава пиратов просто лучился от счастья. Спланированная им и с таким трудом подготовленная операция, началась успешно. Отряд кораблей, оснащенный системами маскировки, сумел не только проникнуть в систему, но и успешно сблизиться с патрульными кораблями и спутниками противника. После этого, по врагу был нанесен одновременный обезоруживающий удар, в результате которого противник лишился возможности получать достоверную информацию о событиях, происходящих на краю системы.
Первая стадия боя была очень важна для успешности вторжения. Своевременное уничтожение датчиков контроля пространства не должно было позволить противнику определить точный состав пиратского флота. В противном случае, противник наверняка сделал бы все возможное, чтобы эвакуировать из системы суда, приписанные к «большому каравану».
Конечно, у главы пиратов был план и на этот случай. Его флот имел в своем составе большое количество авианесущих кораблей. Именно москитному флоту, в случае неудачи первой части операции, вменялось в обязанность предотвратить вывод транспортов из системы. В этом случае, малые корабли понесли бы просто огромные потери, пытаясь преодолеть заслоны из кораблей охранения «большого каравана» без поддержки своих более крупных собратьев.
Но, к радости старого пирата, первая фаза операции полностью удалась и ему не пришлось вводить в действие резервный план. Противник же, поступил полностью предсказуемо, решив принять бой, а малоподвижные транспорта оставить на орбите планеты под защитой стационарных оборонительных сооружений.
Глава пиратского клана сейчас жалел только о том, что дальние сканеры его флота не способны дать четкую картинку того, что происходит около населенной планеты и на ее поверхности. Ему почему-то всегда доставляло удовольствие наблюдать за обреченными. Была ли это суета кораблей охранения вокруг каравана, наконец, сумевшего засечь его эскадру, идущую курсом на перехват или один из его деловых партнеров, который с важным видом выступал на очередной сходке и не знал о том, что жить ему оставалось считанные минуты, ведь его убийцы ждут буквально за дверью.
Вот и сейчас, его немного огорчало, что он не видит толком, что происходит около нужной ему планеты. Понятно, что никто не пытается сбежать, ведь не смотря на наличие у противника комплексов радиоэлектронной борьбы, перемещение большого числа крупных кораблей не скроешь, но и насладиться зрелищем нет никакой возможности.
Впрочем, огорчался пират недолго. Тем более, что ему представилась возможность, в качестве аперитива перед моментом триумфального разгрома флота врага, понаблюдать за тем, как его войска захватят первые трофеи, в виде кораблей местных шахтеров. Вот уж где будет много просьб о помощи, попыток сбежать или оказать бессмысленное сопротивление, а также попыток вымолить себе пощаду. В общем, все, как он любит.
Предвкушая отличное зрелище, лидер пиратов переключился на канал управления флотилией перехвата шахтеров, часть которой сейчас подходила к астероидному поясу. К сожалению, силы флотилии пришлось разделить на две неравные части. Большая ее часть, направилась на перехват уходивших в сторону планеты шахтерских кораблей, так как старый пират не желал допустить их объединения с основным флотом обороны системы. Меньшую часть флотилии, он направил на прочесывание астероидного поля, так как сканеры по-прежнему показывали присутствие в нем достаточно крупных объектов.
О развертывание в поясе астероидов ПШК, пираты не знали. Корабли, осуществлявшие разведку системы, были отозваны из нее в момент прихода «большого каравана», так как на это время ее охрана могла быть усилена. Кроме того, при обнаружении слежки караван мог пойти на прорыв и не факт, что ударная флотилия в этом случае сумела его вовремя перехватить.
И вот, передовые корабли флотилии вошли внутрь скопления астероидов. Когда первый из пилотов, вошедших в скопление истребителей, получил сообщение от сканирующего комплекса об обнаружении стационарной оружейной платформы, он принял решение немедленно ее атаковать. По цели полоснули лазерные лучи, а на ее поверхности разорвалось несколько ракет. Но цель, оставалась безучастной. Тем не менее, оставшиеся в звене истребители также отстрелялись по цели и начали выходить на второй заход.
Видеть то, как несколько личностей, чей ум затмить способен свет торшера, похоже, собрались уничтожить еще не введенную противником в строй оружейную платформу, продажа которой могла принести пиратам существенную прибыль, лидер пиратов пришел в ярость. Он долго описывал в эфире всю родословную всех пилотов слишком боевой эскадрильи. Как оказалось, родословная у них была крайне затейливой, включающей в себя множество самых мерзких на вид животных из различных уголков галактики.
Благодаря усилиям главы пиратов, попытка сделать его чуть беднее, лишив верной добычи, была остановлена. Более никто из вошедшей в астероидное поле флотилии, при обнаружении новых оружейных платформ, не пытался их атаковать. Впрочем, сами платформы также не проявляли в отношении пролетавших мимо них кораблей какой-либо активности, что еще раз подтверждало версию лидера пиратов о том, что их просто не успели ввести в строй.