Пока пират начинал подсчитывать первую прибыль, флотилия сумела выйти к центру вражеской обороны. Перед пиратами пристала картина, на которой группа шахтерских кораблей составила оборонительный ордер вокруг ПШК. К сожалению главного пирата, ПШК в отличие от боевых платформ, уже был введен в строй, чем в значительной мере усиливал оборонительный потенциал расположившихся вокруг него кораблей.
Данный комплекс, помимо своего основного предназначения, имел неплохие оборонительные возможности. Помимо оружейных систем, он был снабжен и дистанционным проектором силового поля, с помощью которого можно было обеспечить ротацию кораблей на поле боя. В общем, из-за этого комплекса произошло то, чего старый пират хотел избежать, направив корабли на перехват шахтеров.
Теперь истребители пиратов, если ситуация дойдет до боя, не смогут в полной мере воспользоваться своими преимуществами в маневренности и атаковать шахтерские баржи с плохо защищенной задней полусферы. Этому помешают не только орудия станции, но и наводимые ею дистанционные силовые поля. Ни у кого из пилотов нет желания, обходя неповоротливую баржу, на полной скорости врезаться в такое поле. В случае столкновения взрыв истребителя гарантирован.
Одна радость, генераторы дистанционных полей не имеют технической возможности ставить поле слишком далеко от себя. Вот и получается, что атакующие могут позволить себе исключительно лобовую атаку. Будь в их составе хотя бы несколько тяжелых крейсеров, на ПШК внимания можно было не обращать. Они просто, в кратчайшие сроки, продавили бы защиту комплекса.
Но пираты спешили, опасаясь, что корабли шахтеров смогут уйти и потому тяжелых кораблей в составе этой группы атакующих не имелось. Да и сама группа была вынуждена при подходе к астероидному полю разделиться на две части. Одна часть, отправилась догонять уходящих к планете шахтеров, в то время как оставшиеся корабли занялись прочесыванием поля.
***
Я наблюдал за тем, как группа пиратов продвигалась по астероидному полю. Ситуация, на данный момент, развивалась полностью в соответствии с моими ожиданиями. Имевшиеся в астероидном поле боевые платформы, были переведены в режим минимального энергопотребления. Все активные сканеры были ими отключены, как и другие системы хоть как-то могущие выдать их работу. Потому за флотом противника приходилось следить только благодаря работе оптических датчиков и пассивного регистратора излучения радаров. Все остальные средства слежения, как и системы вооружения и защиты, были укрыты специальными бронированными колпаками.
Пираты хорошо поиграли на моих нервах, если так конечно можно сказать о полностью цифровом сознании. Как только передовой их передовой отряд обнаружил мою боевую платформу, они, не раздумывая, провели по ней полноценную атаку, после чего, не останавливаясь, начали имитировать второй заход, который оказался ложным. Было очень неприятно наблюдать за уничтожением моего имущества. Так и хотелось отдать приказ на активацию оружейных систем и открытие ответного огня, но я сдержался.
В итоге, размен вышел явно в мою пользу. Теперь пираты уже не опасались удара в спину и потому выходили на позиции для атаки на ПШК, совершенно не обращая внимания на то, что за их спинами на самых выгодных направлениях атаки расположены мои платформы.
Не смотря на то, что корабли противника, по факту, уже находились между двух огней, атаковать их сразу я не стал. Время работало на меня. Не сомневаюсь, что и арбитр и руководство каравана уже успели передать в империю просьбу о помощи. Соответственно, дежурные эскадры ВКС, прямо сейчас должны спешить на помощь атакованной системе. К сожалению, на это у них уйдет не один день, но и пираты не смогут слишком быстро захватить систему.
У меня по-прежнему нет точных сведений о составе основной ударной эскадры пиратов. Потому я могу, только надеется, что они не готовились встретить в системе объединенные силы флота охраны системы и большого каравана. В противном случае, велика вероятность того, что пираты выиграют космический бой. Именно в этом случае каждый поврежденный или уничтоженный корабль противника и каждый лишний час, который он потратит, разбираясь с второстепенными узлами обороны, повысит мои шансы на выживание.
Но хватит раздумий. Наконец, свой голос подали пираты. Выступавший пират был позером, он периодически потрясал рабским ошейником и произносил велеречивые фразы, пытаясь выставить себя хозяином положения и объяснить обороняющимся, что у них нет шансов. Если опустить то пустословие, что, в данный момент, наводнило канал связи, пираты просто предложили всем шахтерам, находящимся в поле астероидов, сдаваться на милость победителя. На раздумье им дали пятнадцать минут.
Естественно, что сдаваться я не собирался, зато вполне смог потянуть время, подключив к разговору военных. Адмирал Шарк, с удовольствием принял данное предложение и в свою очередь уже сам вызвал на связь пирата, предлагая ему сдаться. Не скажу, что разговор длился долго, но таким нехитрым образом мне удалось отыграть еще десять минут. Конечно, десять минут это немного, но за это время к месту будущего боя с противоположенной от пиратов стороны, подошел еще один из направленных в астероидный пояс корветов. Теперь моих шахтеров было готово поддержать целых три военных судна, вроде бы мелочь, но и она вполне может спасти чью-то жизнь.
Но, похоже, что время разговоров прошло. Пираты начали штурм. Первый удар приняли на себя исключительно шахтеры, при поддержке ПШК. Пришедшие на помощь корветы и имевшиеся у меня истребители я принял решение на первой стадии боя не использовать. Они вместе с оружейными платформами должны были ударить только в разгар боя.
Не смотря на все усилия пиратов, им не удалось быстро продавить защиту расположенных у станции шахтерских судов. Тем не менее, пираты, неся потери, постепенно побеждали. Средняя мощность щитов оборонявшихся шахтерских судов постепенно упала до половины и с каждой секундой падала все ниже. Пираты видели, что их победа уже близка и остается буквально последнее усилие, чтобы сбить с шахтерских судов щиты, после чего можно будет быстро их обезвредить, а чуть позже сделать то же самое с ПШК.
Именно этот момент я и выбрал для своего удара. Первый удар по атакующим нанесли мои истребители и корветы военных. Атаковали они противника в лоб. Да такая атака не смогла нанести существенный урон агрессору, тем не менее, благодаря ней все внимание врагов было сосредоточенно в одной точке, что позволило дать время оборудованию боевых платформ выйти в рабочий режим. А вот их удар получился крайне разрушительным. Первым же залпом удалось расстрелять двигатель у восьмидесяти процентов атаковавших шахтеров корветов. Благодаря этому корабли были полностью лишены маневренности и уже не могли развернуться, чтобы отразить атаку со стороны нового противника.
Впрочем, и весь их оставшийся в астероидном поле флот теперь оказался зажат меж двух огней. Программа анализа боя, показывала, что даже если оставшиеся силы пиратов решат развернуться и сосредоточить огонь на оживших оружейных платформах, они все равно не смогут ничего сделать с новым противником. Шансы на успешный побег, в этом случае, оставались только у истребителей. Да и им, чтобы выбраться из астероидного пояса придется преодолеть настоящий лабиринт смерти, так как, выбираясь из зоны работы одной платформы, они непременно окажутся в пределах досягаемости орудий ее соседки.
Тут же на открытой волне началась трансляция уже моего ультиматума для пиратов. Всем кто хотел сохранить жизнь, предлагалось немедленно заглушить все оружейные системы, убрать щиты, застопорить ход и ожидать досмотровых групп. Пилотам истребителей, в этом случае, также предлагалось совершить посадку в ангары ПШК, после чего сдать оружие и проследовать в плен.
Был ли я удивлен тому факту, что почти все пираты приняли решение сдаться? Ничуть. Такое приказание им на открытой волне отдал главный пират. Помимо прочего, он сообщил, что если хоть один волос упадет с головы пленных, он, вместо рабства, разберет всех выживших защитников астероидного пояса на органы без наркоза.
Также наблюдение показало, что от основного флота пиратов отделилась еще одна флотилия, которое начала свое движение в сторону астероидного пояса. У меня не имелось никаких сомнений в том, что в ее составе достаточно тяжелых кораблей для того чтобы разобраться и с моими оружейными платформами и со всеми кораблями, защищавшими пояс астероидов.
Что я могу сказать, план адмирала Шарка полностью удался. Флот противника перед главной битвой за контроль над системой будет ослаблен и возможно из-за этого сможет победить. Вот только за эту победу, в любом случае, заплачу я. На результатах моего годового труда, по взятию под контроль астероидного поля, уже сейчас можно смело ставить крест.
В этой ситуации радует только одно. Шахтерский флот союза двенадцати через несколько часов также был захвачен пиратами. Его корабли, видя то, что мне удалось победить, также попытались оказать максимально возможное сопротивление нападавшим. Уверенности в победе пилотам этих судов явно добавляло и то, что они прошли боевую модернизацию, получив в дополнение к шахтерским лазерам орудия и ракетные установки класса космос-космос.
Вот только это их не спасло. У них за спиной не имелось шахтерской станции, которая имела возможность временно прикрыть от обстрела корабль с просевшим щитом или не дать истребителю противника зайти в уязвимую заднюю полусферу. Как не было у них и поддержки со стороны оружейных платформ. Потому итог закономерен. Корабли обезвредили, зацепили их силовыми лучами и мирно буксировали в сторону флотилии пиратов, в которой, по всей видимости, были транспортные корабли. Не имелось никаких сомнений в том, что с барж вскоре снимут экипажи, после чего состыкуют их с буксирами и отправят к новым владельцам.
Вдвойне жаль, что лидер союза двенадцати приказал своим войскам отступать, а не присоединиться ко мне. В этом случае мы могли бы уничтожить или захватить гораздо больше пиратских кораблей, да и пираты, для ликвидации астероидного узла обороны были бы вынуждены направить туда на несколько тяжелых кораблей больше. Как знать, может быть это была бы та самая соломинка, что способна сломить хребет верблюда. Вот только история не знает сослагательного наклонения.
Потому можно смело сказать, что флот союза двенадцати, вместо того чтобы принести пользу, был потерян зря. На этом решил прекратить мечтать о несбыточном. Вместо этого я предпочел заняться очередной проверкой боеготовности базы на предмет подготовки к отражению космического нападения. Я сильно надеюсь, что моя подготовка тоже окажется пустой тратой времени, но это покажет только будущий бой, за которым мне предстоит наблюдать из первых рядов.
Глава 7 Битва за систему
В ожидании главной битвы я еще раз занялся проверкой своей готовности к бою. Работы на наземных объектах базы 12 шли полным ходом, без каких-либо накладок, а вот с подготовкой к последнему бою за пояс астероидов были некоторые проблемы, но к подходу кораблей противника персонал, по прогнозам, успевал сделать все необходимое.
Я прекрасно понимал, что как бы я не исхитрялся, в этом бою победа останется за пиратами. Вот только пустить все на самотек и не попытаться спасти своих людей не мог. Хорошо, что скорость полета в космосе тяжелых боевых кораблей не идет ни в какое сравнение с небольшими судами. Если же учесть то, что эти суда уже длительное время разгонялись в сторону планеты, им предстояло, потратить немало времени и топлива для того чтобы сначала погасить инерцию и только потом разогнаться в сторону астероидного пояса.
Таким образом, у моих людей было не менее суток на то, чтобы подготовить и реализовать еще один из планов по теплой встрече незваных гостей. Да, этот план, с высокой долей вероятности, не приведет к гибели ни одного из судов пиратов, но я сильно надеюсь, что благодаря нему корабли врага получат повреждения, исключающие их дальнейшее участие в боевых действиях до прохождения ремонта на верфи. Если все получится, то количество моих потенциальных противников в битве за планету, если до нее дойдет, сократиться на несколько тяжелых судов, а это не мало.
Не вызывает никаких сомнений, что проводка через астероидное поле тяжелого судна, в значительной мере отличается от проводки через него истребителя, корвета или специализированного шахтерского корабля. Следовательно, у пиратов в этом случае есть только два выхода. Они могут или воспользоваться уже имеющимся фарватером, по которому в свое время прошел транспорт, привезший мне ПШК, или попытаться пробить свой путь.