— Я бы не назвал это возвращением, — слегка поморщился Ленар. — После семидесяти лет работы в космосе все миры стали для меня чужими, включая мой собственный. Для меня это уже не столько возвращение, сколько второе рождение. Куда бы я не попал, мне придется заново приспосабливаться к незнакомому мне обществу, учить идиомы, знакомиться с их культурой, обучаться пользоваться их технологическими достижениями и приспосабливаться к местному климату. Мне предстоит преодолеть немало трудностей, но с другой стороны я рад, что у меня наконец-то появится полноценная личная жизнь и возможность завести семью. Надеюсь, женщины за последние семьдесят лет не так сильно изменились.
Он посмотрел в объектив и улыбнулся.
Петре был предупрежден, что космоплаватели не уделяют много внимания своей внешности, но он от них многого и не требовал. Чистая форма, выбритое лицо, остриженные ногти и ухоженные волосы идеально вписывались в светлый образ космического дальнобойщика, перемещающего грузы во времени и пространстве. Экипаж буксира Ноль-Девять полностью соответствовал его ожиданиям, за исключением одной фигуры, которая сильно выбивалась из ожидаемого образа. Он дважды просил Вильму смыть с лица макияж и забрать волосы в пучок, чтобы в редакции его не засмеяли. Он готов был практически встать перед ней на колени, положить руку на сердце и поклясться, что она и без краски на лице самая красивая женщина во вселенной, но Вильма была непреклонна, потому что она была слишком Вильмой. Ей было плевать, кто ее увидит — ей было вполне достаточно того, что запись с ее интервью рано или поздно попадется ей на глаза, а она хотела видеть себя красивой и только красивой. Это помогало ей набраться уверенности в себе и меньше нервозно оглядываться по сторонам в поисках исчезнувших украшений с голых переборок. От резкой смены обстановки она и сама начинала чувствовать себя голой перед камерой.
Петре сдался быстро, и интервью началось. Пока он прогонял Вильму через вводные вопросы, ее ослепительная женственность, бьющая фонтаном из воротника ее форменной куртки, подсказала ему, чего еще не хватает в списке вопросов, и он позволил себе отклониться от плана. Первый неожиданный вопрос, который он задал, звучал так:
— Как по-вашему, женщинам в космосе работать тяжелее, чем мужчинам?
— Петре, — сделала она ему замечание и с удивлением посмотрела на список. — Вы не предупреждали меня о таких вопросах.
— Понимаю. Простите, — виновато отвел он взгляд на миллионные доли градуса. — Если желаете, мы немедленно прекратим.
— Нет, давайте продолжать. Я считаю этот вопрос слегка некорректным, — сходу выплюнула Вильма первый ответ, который пришел ей на ум. — Я физически не могу сравнивать свои ощущения от этой работы с ощущениями противоположного пола точно так же, как мужчины не способны понять, что чувствует женщина во время родов.
— Это я понимаю, — кивнул Петре и спрятал полный растерянности взгляд в список. — Но все же мне бы хотелось услышать ваше сугубо субъективное мнение.
— Моих наблюдений недостаточно даже для составления субъективного мнения. У нас тут не спортивные состязания, никто не стоит рядом с нами с линейкой, весами или секундомером и не измеряет наши успехи. Мы либо справляемся со своей работой, либо нет. Я со своей справляюсь, иначе меня бы тут не было.
— И все же, — не унимался Петре, — разве вы со своими коллегами не обсуждаете вашу работу?
— Хотите сказать, не жалуемся ли мы друг другу? — ухмыльнулась Вильма, и Петре ответил легким кивком. — Нет, это запрещено кодексом поведения.
Вильме показалось, что он ждал такого ответа, и следующий вопрос был очень предсказуем:
— Расскажите подробнее о вашем кодексе поведения.
— Грубо говоря это свод правил и рекомендаций, которые диктуют всему экипажу нормы поведения. Как вы понимаете, людям, которые вынуждены долгое время работать в замкнутом пространстве посреди межзвездной пустоты в изоляции ото всех миров, порой может быть очень сложно ужиться друг с другом. Из этого могут вытечь разного рода неприятные случаи, разрушающие рабочую атмосферу, начиная от убийства и заканчивая нежелательной беременностью. Разумеется, при подготовке космонавтов люди с неустойчивой психикой моментально отсеиваются, но те, кто все же прошел отбор, не являются идеально притертыми друг к другу деталями, и им все равно придется идти на определенные жертвы ради сохранения мира и гармонии внутри экипажа. Необходимость таких мер усугубляется еще и тем, что в случае конфликта между двумя членами экипажа ни о каких заменах и переводах не может быть и речи. Такие вещи у нас планируются на годы вперед.
— Не могли бы вы в общих чертах обрисовать эти правила?
— В общих чертах это в первую очередь запрет на особое отношение к кому-либо. Мы не имеем права явственно выражать к кому-либо предпочтение или неприязнь. Мы, как я уже сказала, не имеем права жаловаться на нашу работу, проецируя тем самым негатив на наших товарищей. Мы обязаны поровну разделять бытовой труд, оказывать друг другу посильную помощь и уважать те крохи личного пространства, которые каждому из нас отводятся.
Петре ненадолго погрузился в раздумья.
— Получается, что любые взаимоотношения запрещены?
— Нет, почему же? Дружеские отношения разрешены, они не вредят рабочей атмосфере.
— Но мужчинам и женщинам приходится держать дистанцию между собой, я правильно понял?
— Не совсем, — мотнула Вильма головой. — Это сложно объяснить, но мужчинам и женщинам в экипаже действительно требуется держать себя в рамках, но при этом не доводить все до того, что они начнут друг друга избегать. Как вы заметили, наша униформа весьма специфическая, — Вильма демонстративно одернула свою куртку. — Она создана не только для удобства, но так же и для того, чтобы скрывать некоторые половые признаки, а поскольку мы очень редко появляемся на публике, эстетической составляющей в этой униформе отводилось третьестепенное значение. Порой мы видим друг друга в облегающем белье, но это либо перед сном, когда все слишком уставшие для посторонних мыслей, либо перед криостазом, когда все находятся в предвкушении криостаза.
— А что насчет душевой?
— А в душевой все проблемы решаются специальной межзвездной занавеской, — не удержалась Вильма от шутки.
— А если кто-нибудь решит, скажем, подглядеть? — начал Петре бесконтрольно углубляться в провокационные вопросы.
— Поверьте, не решит, — вырвалась из Вильмы усмешка. — Мы все здесь взрослые люди, и знаем, какие личностные и социальные проблемы нас могут поджидать, если вдруг увиденное нам понравится. К тому же именно подобные вещи кодекс поведения и запрещает.
— И ваш экипаж всегда беспрекословно следуете кодексу поведения?
— Не совсем, — поежилась Вильма, ощутив неприятную щекотку от неудобного вопроса. — У нас бывают различные мелкие нарушения, но без них никак. Они допустимы в той мере, в которой это не мешают нашей совместной работе. Если же кому-то из нас кажется, что наш коллега перешел черту дозволенного, он имеет право попросить капитана оставить отметку об инциденте в бортовом журнале, и тогда возмутителя спокойствия ждет штраф.
— А такое действительно может случиться? — слегка изогнулись его брови от удивления. — Допустим, кто-то поступил с вами непрофессионально. Разве вас не удержит от доноса на своего коллегу страх перед тем, что этим поступком испортите отношения со всеми остальными вашими коллегами? Разве после такого они не станут меньше вам доверять?
— Так все и было бы, будь мы в начальной школе, — сделала она свой тон гораздо тверже и слегка раздраженнее, от чего по лицу Петре пробежала мимолетная рябь сожаления о заданном вопросе. — Но здесь мы обязаны подходить к таким вопросам по-взрослому. Если в вашем присутствии человек ведет себя непрофессионально, то он угроза для всего экипажа. И совершенно неважно, угрожает ли он человеческим жизням или просто портит кому-то рабочее настроение, если вы возьметесь предпринять меры, то вы все сделаете правильно, и судить вас за это никто не станет.