— Как давно вы работаете межзвездным грузоперевозчиком?
— Шестьдесят девять лет по объективным меркам.
— А сколько вы проработали межзвездным грузоперевозчиком по субъективным меркам?
— Десять или одиннадцать лет, — пожал Ленар плечами, и Петре заметно нахмурился. — Я что-то не то сказал?
— Вы ведь сказали, что готовы… — задумчиво произнес Петре, заглядывая в список вопросов.
— Я готов, — повторил он в третий раз, — но конкретно к этому вопросу сложно подготовиться, учитывая специфику моей работы.
— Специфику? — задумался Петре еще сильнее, и в его глазах вспыхнул короткий огонек интереса. — В таком случае немного отклонимся от списка: как люди на вашем корабле воспринимают время?
— У нас есть бортовые часы и бортовой календарь, — Ленар рефлекторно бросил взгляд на настенные часы. — Они для нас и есть время. В космосе нет смены времени суток или сезонов, поэтому мы живем строго по приборам. К примеру, мои внутренние часы уже давно молчат, поэтому мне удобнее думать, что мне сейчас девяносто четыре года, и с юридической точки зрения так и есть.
— Юридический возраст имеет силу в медицинских вопросах?
— Разумеется нет. В медицинских вопросах приходится рыться в бортжурнале и вычитать из своего юридического возраста все то время, что я провел в криостазе.
— Что вы можете сказать о самом криостазе?
— Что это очень грубый способ законсервировать человека, — вдруг тон Ленара стал более резким, и он невольно начал выплескивать из себя злобу на криостаты. — Фактически вас накачивают химическими препаратами, погружают в состояние клинической смерти, моментально замораживают, а через какое-то время размораживают и реанимируют. Вы, возможно, слышали, что в процедуре пробуждения мало приятного. Ощущения сравнимы с тем, что вы чувствуете, когда просыпаетесь после общего наркоза. Но тут есть и еще один минус — по статистике один из десяти человек способен рано или поздно заболеть криостазовой болезнью, которая имеет ряд неприятных симптомов от легкой рассеянности до внезапных обмороков. Считается, что у определенной группы лиц есть к этому врожденная предрасположенность, но, насколько мне известно, выявлять эту предрасположенность так и не научились, поэтому все, что у нас есть — это статистика…
— Ленар, — перебил его Петре и жестом руки попросил его прекратить. — Мне кажется, вы не совсем правильно поняли цель моей работы. Я должен показать вашу профессию в хорошем свете.
— Да, простите, — прочистил Ленар горло и сделал успокоительный вздох. — Это можно будет вырезать?
— Это придется вырезать, — кивнул Петре и вновь пробежался взглядом по списку. — Я заметил, что ваш буксир оборудован техникой, которая уже давно устарела. Можете ли вы сказать, что межзвездный транспорт пользуется незаслуженно плохим техническим обеспечением?
— Все, что касается межзвездного транспорта, определяется элементарным прагматизмом. Пока вычислительная машина выполняет необходимые функции, она пригодна к эксплуатации не нуждается в замене, и при этом чем она проще, тем она надежнее, и тем проще будет ее починить, если вдруг она все-таки сломается.
— Что вы можете сказать о грузе, который в данный момент перевозите?
— Это баржа, груженая контейнерами категории с первой по четвертую и цистернами категории А, общей массой в семьдесят два миллиона тонн. Если вам интересно, что именно мы перевозим, то могу лишь сказать, что груз состоит из консервированной провизии, модульных домов, различной техники сельскохозяйственного, строительного, горнодобывающего и ландшафтного назначения, технических жидкостей, запчастей, минеральных удобрений, высокотехнологичных материалов и еще некоторых товаров от частных заказчиков, информацию о которых я не имею права разглашать.
— Какая часть этого груза предназначена для Фриксуса?
— На Фриксус мы везем лишь консервированную провизию. Так уж получилось, что на Фриксусе был неудачный год, в котором скудный урожай совпал с демографическим взрывом. Население не голодает, но оказалось, что их стратегические запасы больше не удовлетворяет установленным нормам, а самостоятельно они их пополнить не в состоянии.
— Какие чувства вызывают у вас плоды вашей работы?
— Как грузоперевозчик я не могу видеть плодов своей работы, но как человек я испытываю некоторую гордость за масштабы своей работы. Конечно, все эти миллионы тонн я толкаю не собственными силами, но в конечном итоге ответственность за их транспортировку доверили мне, а не кому-то другому.
Взгляд Петре споткнулся на какой-то строчке в списке, и его лоб сморщился в сомнениях.
— Насколько прочна ваша связь с цивилизованным миром?
— Вспомните все, что вы знаете обо всех мирах Объединенного Созвездия, — начал Ленар жестикулировать в воздухе, изображая масштабы. — Все эти миры практически самобытны, потому что между ними затрудненное сообщение. Нашему кораблю нужен год, чтобы добраться от Марса до Фриксуса, пассажирскому транспорту требуется в четыре раза меньше времени, но он и ходит так же в четыре раза реже, и примерно пару месяцев требуется почтовому курьеру. За счет затрудненного сообщения в разных мирах разный уровень технологического развития, разная плотность населения, разная культура, а где-то даже и свои диалекты. Мы же во время погрузки-выгрузки успеваем увидеть все это разнообразие лишь одним глазком, поэтому в какой-то степени мы отрезаны от всего Объединенного Созвездия, и у нас тут практически своя резервация.
— Как вы можете охарактеризовать культуру вашей «резервации»?
— Согласно кодексу поведения «культура», — сделал Ленар воздушные кавычки, — у нас строго не рекомендована и допустима лишь в нейтральных ее проявлениях.
— Можно поподробнее об этом моменте?
— В экипаже межзвездных кораблей практически не встречается двух людей, родившихся на одной и той же планете, — начал пояснять Ленар. — Все мы родились и воспитывались в разных условиях. Все мы носители разных культур и разной системы ценностей, и все это различие порой может стать причиной недопонимания или конфликта, который в условиях космоса может обернуться катастрофой, поэтому кодекс поведения запрещает нам выражать наши культурные особенности. Нам проще ужиться друг с другом, когда мы ведем себя как уроженцы одного мира, а поскольку было бы крайне неэтично выбирать, чей именно мир тут будет доминирующим, мы в этом вопросе придерживаемся нейтралитета.
— Как вы смотрите на перспективу оставить привычный вам уклад и вернуться в большой мир?