— Что, до сих пор? — удивился Ленар, в первую очередь вспомнив про Ирму.
— Насколько я знаю, три человека претендовали на эту командировку, а по результатам медицинской комиссии пригодным оказался лишь я, и это я еще лишь в качестве пассажира сюда направлен.
— Что, помимо вас было еще целых два человека, которые хотели добровольно отправиться на два года к черту на рога? — поползли у Ленара брови по направлению к макушке.
— Нам обещали очень щедрую премию…
— Хорошо, если так. А то у меня были опасения, что вы чем-то сильно разозлили свое начальство.
Улыбка рухнула с лица Петре куда-то в небытие, и он тяжело вздохнул.
— Я что-то не то сказал? — спросил Ленар.
— Я у вас на борту меньше часа, а уже слышу от вас пессимизм. Прежде чем я включу камеру и начну записывать каждое ваше слово, скажите честно, как бы вы поступили, если бы перенеслись в прошлое на семьдесят лет и оказались в своем теле в момент подписания контракта?
Да, Ленар прошел психологический отбор перед тем, как его запустили в космическую пустоту верхом на огромной ракете, но от этого простого вопроса, завязанного на сослагательном наклонении, его думатель впал в растерянность, словно кот, впервые увидевший зеркало. Семьдесят лет прошло лишь в реальном мире, для него прошло гораздо меньше, но мысленно ему казалось, что прошло гораздо больше. Он не мог вспомнить даже того, о чем он думал в тот момент. Перед его глазами товарным составом пронеслись все семьдесят лет его службы в сфере межзвездных грузоперевозок, и он не мог вспомнить ни единого момента, когда он всерьез задумывался о том, правильный ли карьерный путь он выбрал. Уверен он был лишь в одном — все эти семьдесят лет службы настолько сильно вплелись в его личность, что он просто не мог вообразить для себя иной жизни. Все, что приходило ему в голову, казалось лишь зыбкой абстракцией, а весь смысл жизни заключался в том, чтобы отслужить положенные семьдесят лет, а затем найти другое течение, по которому он смог бы плыть.
— Я бы все равно подписал этот контракт, — ответил он и сам испугался того, насколько он был уверен в этом ответе. — Я, кажется, понимаю, на что вы намекаете. Вы хотите знать, сильно ли я устал от этой работы?
— Вот именно.
— Скрывать не буду, я очень сильно устал и жду не дождусь, когда смогу осесть на одном месте и, наконец-то, обустроить свою личную жизнь. Но я не могу сказать, что я о чем-то жалею.
— Хороший ответ, — удовлетворенно заключил Петре. — Искренний и емкий. Но все же постарайтесь во время интервью не отзываться о своей работе, как о каком-то наказании.
— Договорились, — хлопнул Ленар себя рукой по колену и поднялся. — Располагайтесь, а мне нужно заняться своими делами. Как закончите, встретимся в кают-компании.
— Хорошо, — послышался звук расстегиваемой сумки.
— А, и еще чуть не забыл предупредить вас об одном крайне немаловажном моменте, — застрял Ленар на выходе, — Вильма порой выглядит несколько экстравагантно, но вы не подумайте ничего лишнего. Просто она любит внимание, и не более того.
— И в мыслях не было! — усмехнулся Петре.
3. Давайте приступать
Космические дальнобойщики не имели дурной привычки интересоваться нюансами профессии корреспондента, поэтому им ошибочно казалось, что оставшихся двух суток их гостю с лихвой хватит на сбор всего необходимого материала. Что может быть сложного в том, чтобы просто по очереди допросить пятерых человек перед камерой, а затем потратить последующие два года на возвращение в Солнечную систему? Оказалось, много чего.
Редакция Кольцевой телерадиовещательной компании так же не имела дурных привычек, вроде той, чтобы интересоваться нюансами работы космических дальнобойщиков, однако, когда внезапный госзаказ вынудил их проявить интерес, оказалось, что поблизости не так много людей, способных в точности сказать, к чему корреспондент должен готовиться. Ему выдали на руки камеру, два года оплаченной командировки и список вопросов, ответы на которые должны прозвучать в интервью, однако список вопросов официально был помечен как неполный. Никто, включая самого Петре, понятия не имел, как должен выглядеть полный список вопросов, поэтому на его плечи легла ответственная задача — импровизировать. Он не спешил расчехлять камеру. Вместо этого он полтора дня из оставшихся двух обходил интерьеры судна, беседовал с экипажем, изучал особенности их быта, и на основе своих впечатлений дополнял список вопросами, ответы на которые по его мнению будут представлять документальную ценность.
Когда буксир уже официально покинул Солнечную систему, а экипаж постепенно начал готовиться отойти в спячку, Петре окончательно понял, что ему это не мерещится — на корабле действительно не было ни одного компьютера, подходящего для его работы. На корабле был управляющий интеллект МРВ-1500, он же «Марвин», функции которого строго ограничивались управлением кораблем. Также было несколько вспомогательных вычислительных машин, функции которых вообще были ему непонятны, но из электроники ему на глаза не попалось ничего, на чем можно было бы делать заметки и памятки. Исключением был лишь попавшийся ему на глаза НЭУЧ, который предусматривал в себе ограниченную функцию записи, но Петре слишком высоко ценил подобные устройства, чтобы просто так взять чужой портативный прибор для чтения. Лишь НЭУЧ, лежащий на журнальном столике, и видеокамера, прячущаяся в чехле, напоминали ему о том, что сейчас не каменный век, а он вовсе не пещерный человек. Но пещерные люди как-то выживали без электроники, а значит и он сможет. С этой оптимистичной мыслью он уединился в комнате отдыха, вооружился стикерами с карандашом, и начал клеить свои заметки прямо на переборку, которая показалась ему какой-то неестественно пустой.
Последний ужин в этом году уже закончился, и лишь тогда Петре расчехлил свою камеру, отнес ее в кают-компанию и установил на штатив. Он потратил некоторое время, настраивая ее на правильный угол и подбирая нужный объектив, а Ленар уже сидел за столом в ожидании интервью и внимательно следил за тем, как корреспондент дотошно отсчитывает рычагом градусы и минуты, чтобы холодное стеклянное око камеры смотрело на стол ровно и сумело вместить в кадр все необходимое, и ничего лишнего. Ленар невольно начал задаваться вопросом, почему вместе с корреспондентом не послали нормального оператора, но быстро понял, что сама по себе эта мысль уже являлась абсурдной. Два дня назад ему бы показалась абсурдной даже мысль о том, что про них будут снимать кино.
— Вы готовы? — наконец-то спросил он, и его взгляд вынырнул из визира.
— Да, — бросил Ленар листок с вопросами на столешницу. — Тут все просто, двух часов на подготовку было даже в избытке.
— На самом деле по правилам такие списки должны раздаваться респондентам за несколько дней, чтобы те сумели подготовить как можно более емкие и развернутые ответы, поэтому технически я не имею права брать у вас интервью, пока вы не посчитаете себя готовым.
— Я готов, — повторил Ленар. — Камера уже пишет?
— Нет, — Петре нажал на камере какую-то кнопку и спешно сел за стол рядом с капитаном корабля. — А вот теперь пишет. Представьтесь пожалуйста.
— А куда я должен смотреть? — растерянно пробежался Ленар взглядом по пространству между бодрым лицом корреспондента и холодным взглядом стеклянного объектива.
— Туда, куда вам комфортнее, но большинству респондентов комфортнее смотреть на живого человека, а не на камеру, — подсказал Петре.
— Ленар Велиев, — представился Ленар, глядя на корреспондента, — капитан тяжелого буксира дальнего следования 204609, сотрудник логистической компании «Туда-Обратно».