Они вернулись в офис Саманты и быстро закончили оформление документов. Оформление, собственно, свелось к тому, что у Джона взяли отпечатки пальцев, — это сделал сотрудник полиции. Это не потому, что его в чем-то подозревают, объяснила Саманта. Это потому, что отпечаток пальца — самое надежное удостоверение личности, во всех учреждениях города. В этом для Джона не было ничего нового: в Корпусе было почти так же, только здесь технология была устаревшей.
— И что дальше? — спросил он.
— Дальше — мы поедем искать тебе работу. — Саманта улыбнулась. — Я об этом подумала сразу, и, как оказалось, Дед — тоже. Значит, хорошее решение! Если сработает. Но если Дед скажет — то сработает. И тебе понравится. — Улыбка Саманты стала загадочной.
Они сели в машину и снова помчались по улицам. И скоро остановились у белого здания. Надпись на фасаде свидетельствовала, что это была мэрия. Зачем мы сюда приехали? — подумал Джон. Хотя выбирать не приходилось. Всё равно, у него даже не на что обед купить…
Коридоры здесь были светлее тех, что в суде. И не было толпы будущих присяжных. А в остальном — было все то же самое. Много людей, которые ходили этими коридорами, — мужчины и женщины, — входили и выходили из комнат, обсуждали какие-то проблемы. Видимо, это и называлось рабочей атмосферой. Саманта пояснила, что здесь — административный центр города. Все эти люди — чиновники, а решение принимают мэр и пять городских комиссаров, — называются они так, потому что члены городской комиссии, — которые избираются каждые четыре года.
Они оказались перед ещё одними деревянными дверями с табличкой: ФРЕДЕРИК А. Ролинз, мэр. Ещё одна приемная, ещё одна женщина-секретарь, которая сразу пригласила их, как только Саманта сказала, что мэру должен был звонить судья Гернел.
Мэр оказался чернокожим мужчиной средних лет. Он был первым чёрным, которого Джон видел в городе, но явно чувствовал себя уверенно на своем месте. Держался он приветливо, и пригласил гостей садиться, сам присев рядом с ними на диван, а не за свой стол. Или Саманту он давно знал, или имя судьи Гернела творило чудеса. Или и то, и другое.
Джон и Саманта рассказали его историю. Мэр тоже покрутил в руках часы Джона, и был поражен тем, как тот предсказал аварию на электростанции.
— Я бы не поверил. — Он пожал плечами. — Но не верить Саманте, мистеру Барру и его жене я не могу. Нам такой человек очень нужен.
— Извините, но что я должен делать? — спросил Джон. — Мне никто не объяснил, что же предлагаю…
— О, извини, замоталась со всем этим. — Саманта улыбнулась. — Мы с судьёй подумали, каждый по отдельности, что из тебя получится очень хороший городской инженер.
— А что это? Я же не знаю ваших порядков… — развел руками Джон.
— Это место вакантно полтора месяца — тогда умер старый Корнер. — перешел к объяснениям мэр. — В городе много разного оборудования и приспособлений. Электростанцию вы уже видели. А еще есть многое, от насосной станции водопровода до завода, где сжигают мусор. И машин, которые его туда вывозят. Городской инженер контролирует все это — правильно ли оно работает. Нет, не его задача осуществлять ремонт. Его задача — выявить, что работает неправильно, где есть опасность, и дать указания. Или что можно улучшить, что может работать эффективно. Вторая задача — проверять предприятия. Хотя они и частные, городской инженер имеет право это делать, чтобы не допустить такого несчастного случая, который произошел у нас сейчас… А если он все-таки произойдет, — городской инженер участвует в расследовании, чтобы дать заключение, что именно сломалось и почему, и есть ли в этом чья-то вина. Я думаю, вам это будет интересно. Тем более, у городского инженера есть несколько помощников.
— Да, интересно. Но не нужен для этого какой-то диплом?
— Да мы дипломов и не видели со времени Великого Пожара. — Саманта рассмеялась. — У нас в городе и не было университета. Только школы. А когда все профессора эвакуировались, — кроме доктора Парсона, — то и не стало, кому выдавать дипломы. У нас здесь есть только юридическая и медицинская школы. А все остальные учатся у тех, кто просто имеет соответствующую профессию. Но ты можешь сам научить многому…
— И почему же это место пустует полтора месяца? — Джон подозрительно посмотрел на мэра. — Даже никого из помощников не назначили.
— Помощники — на то они и помощники. Они не видят технику так, как должен инженер, и как можете вы. А почему на эту работу не идут другие? А у них уже есть, где работать. На частных фирмах инженеры тоже нужны. Получают они там чуть больше. Но не хотят ссориться с владельцами, если проверка выявит что-то не то. У нас же почти все — родственники или знакомые. А при проверках разное бывает…
А я здесь чужой, подумал Джон. Идеальная кандидатура. Тот, кто будет зависеть от городских властей, и не будет идти на компромиссы.
Интересная работа. Но нервная.
— Но прямо сейчас другую работу вы не найдете. По крайней мере, такую. Ну, а идти мести улицы — для вас будет означать растрачивать талант… — Мэр знал, как мягко стелить.
Впрочем, все трое знали, что лучшего варианта просто нет. Тем более, что городская служба имела, как выяснилось, еще одно преимущество: начиная работать там каждый получал бонус в размере месячного заработка. Городской инженер должен получать четыреста серебряных в месяц, и этот бонус был позволить Джону прожить первое время, и обзавестись необходимым…
К счастью, мэр имел право назначать городского инженера самостоятельно. И никто из городских комиссаров не стал бы возражать, если это назначение произошло по рекомендации судьи Гернела. И через час контракт был подписан. Входить в курс дел Джон должен был начать послезавтра.
— А почему не завтра? — спросил Джон, когда они с Самантой вышли из кабинета мэра.
— Потому что завтра тебе надо обустроиться. Получишь бонус — мэр обещал выплатить сразу, — и… Сегодня еще переночуешь у мистера Барра. А уже завтра что-нибудь придумаем… — Саманта представляла собой, казалось, сгусток концентрированной энергии. Вдруг она остановилась и посмотрела Джону в глаза. — Правда, с этой работой может возникнуть проблема.
— Какая?
— Мы об этом даже не подумали… Тебе придется много ездить по всему городу, и даже его окрестностям. Везде, где находится то, что нужно осмотреть или проверить. Для этого надо уметь водить автомобиль. Как ты мог заметить, роботов-водителей у нас нет…
— А вот это как раз и не проблема. — Джон улыбнулся, хотя и был поражен тем, как стремительно разворачиваются события. — В Корпусе на нижнем ярусе есть картодром. С электрическими картами. Я туда часто ходил, так что эти ваши автомобили тоже водить смогу. Когда-то много читал о них, как об области техники. Еще думал, как это когда-то было, когда люди садились за руль и ехали по своим делам… И смотрел, как водишь ты и мистер Барр. Попробую — должно получиться. Только нужно правила движения изучить. И, наверное, надо экзамен какой-то сдавать?
— Нет, после Великого Пожара у нас ничего такого нет. Все это умеют с детства, ездить разрешается с четырнадцати лет, но только с восемнадцати можно водить мощные автомобили. У тебя с этим проблем не будет.
— Только мне нечего водить…
— Сейчас поедем еще в одно место. — Саманта явно взяла его судьбу в свои руки, и не баловала предварительной информацией. — Тебе там понравится.