— Очень! Хотя я на этой должности не так давно. Но, действительно, дать горожанам представление о том, чем мы там занимаемся, — нужно. Мы — потому что я работаю не один, и я хочу поблагодарить всех сотрудников моего офиса. — И Джон начал рассказывать. За следующие пятнадцать минут он смог не только поговорить о своих обязанностях, но и описать несколько случаев из практики, включая последний — с шинами, и обратить внимание на проблему с возможностью серьезной аварии на единственной электростанции, в случае выхода которой из строя город останется без электричества. В конце концов, Том прервал его.
— А теперь мы вынуждены сделать небольшой перерыв на рекламу. Тому тоже надо что-то кушать! — пошутил он. Красная лампочка, которая сигнализировала, что они в эфире, погасла, и Том сказал: — Все идет отлично! Гарантирую: они сейчас не могут отлипнуть от экрана!
— Ну, если тебе нравится…
— Ты себе даже не представляешь, как! Вот ты говорил, что хорошо иметь свой телеканал. — Он посмотрел на секундомер, — тот показывал, что реклама будет идти еще почти три минуты. — А знаешь, сколько у нас проблем? Вот сейчас у нас увольняется ведущая прогноза погоды. А она была практически лицом канала. Но — вышла замуж, к тому же — за нашего же сотрудника, забеременела… Последнюю неделю дорабатывает. А новое лицо канала попробуй еще найди! И сделать с этим ничего нельзя… Но труднее всего другое. Самое трудное — в городе, где живет двадцать пять тысяч человек, когда нет других городов и стран, найти что-то действительно новое! То, о чём бы не говорили вчера или год назад. Преступление — преступлением, это для новостей. А вот для нашей программы…
— Всегда рад помочь. — Джон улыбнулся.
— Кстати!! У меня идея! — У Тома постоянно возникали какие-то идеи. — Я вижу, как ты держишься перед камерой. Может, сделаем отдельную программу? «Минутка инженера», например. Раз в неделю, минут на десять. Про инженерные проблемы города, и вообще о технике. Сможешь что-то интересное рассказать, доступное людям, которые в этом не понимают вообще? Кстати, мы за это неплохо платим.
— Да, интересная идея! Считай, договорились! А детали обсудим отдельно.
— Вот и хорошо!
Как раз закончилась реклама. И Том решил закрепить успех.
— И снова мы с вами! Сегодня в гостях у Тома — городской инженер Джон Дерри! Вот вы не поверите, как делаются дела у нас на телевидении, мы не теряем ни минуты! Пока вы смотрели нашу рекламу, — мы с Джоном договорились о том, что на нашем канале появится новая программа! Об инженерных и технических вопросах. Думаю, вам будет интересно! Ну, а мы идём дальше. Джон, вы говорили, что на своей должности недавно. Но вы же недавно и в нашем городе, не так ли?
— Все верно.
— И вы пришли к нам из того места, которое мы называем Большой Серой Зоной. Вы там жили до того, как оказаться у нас. Как, кстати, сами жители называют это место?
— Просто Корпус.
— И вы можете сравнить жизнь в Корпусе и в городе. Что вы можете сказать?
— Скажу, что это нельзя сравнивать.
И Том начал расспрашивать о том, как живут люди в Корпусе. До сих пор он, кажется, ничего об этом не знал, и даже не задумывался. Он был опытным журналистом, и произвести впечатление на него было трудно. Но некоторыми вещами он был поражён — условиями жизни, тем, что люди ничего не делают всю жизнь, тем, что людям запрещают иметь детей по собственному желанию, и компьютер выбирает, кому стать родителями, тем, что родители не воспитывают детей, тем, как используют через компьютерную игру творческие способности жителей Корпуса… Но больше всего — тем, что человека можно наказать свободой. От ответа, каким образом он сам оказался за пределами Корпуса, Джон умело уклонился, а Том, увидев это, решил не настаивать. А потом спросил:
— А как ты думаешь, многие люди, которые живут в Корпусе, могли бы жить в нашем городе? Ведь все они, так или иначе, потомки жителей мира до Великого Пожара. Тем, осколком которого здесь, в этом городе, мы являемся…
— Знаешь, Том, это очень интересный вопрос. Я думаю, мало кто бы смог. Через несколько поколений людей отучили не просто что-либо делать. Людей отучили быть собой. Я сам понял это, только когда оказался здесь. Но я сам точно рождён для жизни под небом, а не в Корпусе.
— Ну, а теперь мы сделаем еще один перерыв на рекламу, потому что Том все еще хочет кушать! — Джону нравилась эта манера: Том показывал, что, действительно, он занимается своим делом ради заработка, но пытается делать это так, чтобы зрителю было интересно.
— А вообще, сколько людей работает на телевидении? — спросил он.
— У нас? Около двадцати. До Великого Пожара на таком канале работали бы сотни. Я не зря и владелец, и директор, и ведущий. У нас для того, чтобы полноценно работало всё в городе, как было прежде, не хватает людей. Да и бюджеты на рекламу не те, чтобы иметь много сотрудников, — пояснил он. — Но тем, что есть, мы платим почти лучше всех в городе! Так что присоединяйся.
— С удовольствием! А сейчас у нас как идет?
— Очень хорошо! Давно уже такой интересной программы не было!
— Ну, если ты доволен, то я — тем более!
Реклама закончилась, и Том продолжил задавать вопросы. Джону было даже интересно быть почти подопытным — он следил, как ведущий пытался раскрыть его личность перед зрителем. И надо сказать, Том был мастером. Разговор крутился то вокруг инженерных проблем города, то вокруг предпочтений самого Джона. А в конце Том спросил:
— Вот скажи, что ты, как человек, который может сравнивать жизнь в нашем городе с жизнью в Корпусе, пожелал бы нам, тем, кто всегда жил здесь? Тем более, что сам ты, как я понимаю, возвращаться не собираешься.
— Конечно, не собираюсь. Я уже говорил, наверно, хотя я и был рождён там, но для жизни здесь. А что пожелаю? Сохранить ту свободу, которая у вас есть. Я знаю, что не всем вам жить легко, не у всех есть то, что хотелось бы. Но вы даже не представляете, как много у вас есть для счастья! Хотя бы то, что можете каждый день видеть над головой небо. И то, что можете наслаждаться простыми вещами в жизни — от вкусной еды до езды за рулем автомобиля. Вы бы только знали, как это на самом деле много!
— Ну что ж, — сказал Том, — на этой оптимистической ноте мы и закончим сегодня. В гостях у Тома был наш городской инженер и наш герой — Джон Дерри.
Красная лампочка погасла, и они отцепили микрофоны, чтобы встать с кресел. Джон понял, как держит в напряжении и утомляет прямой эфир: он только сейчас обратил внимание на то, что кресло, на самом деле, было не очень удобным, и это после того, как просидел в нём целый час!
— А зачем ты сразу сказал о предстоящей новой программе? — спросил он.