— Рад приветствовать вас, мистер Калвер! Чем могу помочь?
— Я видел сегодня ваши ответы на пресс-конференции. Кстати, прошу прощения за нашу нахалку, я с ней уже поговорил о том, что кое о чём спрашивать все же не нужно… Но я не потому позвонил вам. Мне понравилось, как вы отбивались от моих коллег. — В его голосе чувствовалась улыбка. — И заинтересовало, когда вы сказали, что лучше бы рассказали о своей работе, чем об этом деле. Поэтому, я хотел бы прямо сейчас отменить «Час Тома» и вместо этого пригласить вас в гости. Вы не против? Я думаю, — засмеялся он, — зрители простят нам такое нарушение графика. Это же, в конце концов, мои программы, и вообще — мой канал!
— Конечно, я согласен! — сказал Джон. — Насколько я помню, программа начинается в половине восьмого, верно? А когда мне надо подъехать?
— Минут за пятнадцать. Чтобы успели наложить грим. Я никогда не обсуждаю с гостями, что они должны говорить, а что нет! Так получается действительно живая программа, — объяснил Калвер. — Вы знаете, где мы находимся? А на входе вас, конечно, встретят.
— Да, проезжал мимо. — Большую цифру «2» на фасаде дома, где располагался канал, трудно было не заметить. И ехать от мэрии было минут пять, если не будет каких-то проблем по дороге. — И надеюсь, что мы все-таки будем говорить не только об этом сегодняшнем деле… Это, наверное, хорошо, — иметь свой телеканал!
— Неплохо! — рассмеялся в трубке Том. — Ну, тогда до вечера! — И связь прервалась.
— Вы пойдёте сегодня к Тому в гости?! — Аманда, заглянув в дверь, смотрела на Джона расширенными глазами.
— Да. Смотрите телевизор вечером! Можете даже показать сыну того дядю, с которым сейчас работаете! — рассмеялся Джон.
— Обязательно! Хотя лучше бы ему не смотреть ничего об этом ужасном деле…
— Ну, тогда покажете ему, когда мы будем говорить о другом! Том мне обещал.
— Я думаю, ему можно верить, сэр!
Вот что такое — популярность!
11. Звезда
Сложнее всего было дозвониться до Саманты, чтобы предупредить, что после работы он поедет на телевидение. В ответ Джон услышал, что она сама задержится, потому что сейчас очень много работы, и он даже знает, благодаря кому. Но в голосе девушки был смех. Еще она сказала, что будет пытаться посмотреть на работе хотя бы кусочек программы. Джон удивился, потому что телевизора в её кабинете что-то не припоминал, но расспрашивать времени не было. Но это и не важно, подумал он.
Второй телеканал занимал два этажа в офисном здании в центре города. Это была одна из немногих многоэтажек, которые поддерживались в надлежащем состоянии, хотя часть помещений и стояла пустой. Во-первых, спрос на помещения всё же был, а во-вторых, город не мог позволить себе, чтобы такой почти небоскрёб разваливался в районе, где жили люди.
Как и обещал Том, у входа его встретили. Молодой и сообразительный парень сразу узнал его, — после сегодняшней пресс-конференции трудно было бы узнать, — и провел за собой к лифту, а затем в помещение телестудии. И отдал в умелые руки девушки-гримёра, которая объяснила, что нанесение грима нужно, чтобы хорошо выглядеть на экране. Интересно, подумал Джон, неужели в выпусках новостей на кадрах с его пресс-конференции он выглядел плохо? Что-то никто из сотрудников ему об этом не сказал.
Как только она закончила свою работу, появился Калвер, протянул руку и коротко представился:
— Том!
— Джон! — И сразу стало понятно, что они поладят друг с другом, хотя Том и был старше лет на восемь. Джон подумал, как ему легко удается сходиться с большинством людей. В Корпусе ему это не удавалось, и приятелей у него там почти не было. А о настоящей дружбе там, кажется, только читали в старых книгах, и о любви тоже. И даже книги были только в виде текста на экране планшета.
— Ну, вот и почти время! — сказал Калвер. Он был уже загримирован, — наверно, гример у него был свой. — Идём в студию! — Энергия из него просто била через край. В студии Джон увидел несколько сцен с разных сторон. Этот стол, он помнил, используется для новостей, за ним сидит ведущий. Рядом — декорация, на фоне которой стоит ведущая прогноза погоды. А напротив — студия в красных тонах с двумя креслами, именно здесь, понял Джон, они будут сидеть во время эфира. Он даже не представлял до сих пор, что всё это может быть одно помещение, думал, что каждая студия — это отдельная большая комната. А здесь на все — один комплект с камер, одна из которых — на длинной стреле под потолком. О своем удивлении он сказал Тому.
— Экономия?
— Оптимизация! — ответил тот.
— Но, как инженер говорю, решение интересное, — сказал Джон, когда они занимали места в креслах. Затем подошел техник и закрепил на их одежде компактные микрофоны.
— О, ты ещё не то мог бы здесь увидеть!
Из динамиков откуда-то сверху прозвучало: «Одна минута». Затем прозвучала уже знакомая Джону, — он тоже смотрел телевизор, — мелодия, и Том начал:
— Доброе вечер, дорогие сограждане! Сегодня долже был быть просто «Час Тома». Но Том решил распорядиться сегодняшним часом по-другому! Все вы знаете последние новости. Но из-за этого мы узнали не только о преступниках. Мы узнали и о героях. Но когда мы что-то узнаём, надо поговорить об этом. И сегодня мы будем обсуждать с главным героем последних новостей не только последние новости. Сегодня у нас в гостях — городской инженер Джон Дерри! Привет, Джон!
— Добрый вечер! — И для Джона начался его первый прямой эфир.
— Итак, Джон, я обещал тебе не надоедать вопросами по поводу последних событий. Впрочем, наши зрители уже и так почти всё знают. О тех, кого обвиняют в этих преступлениях. А я хочу тебя спросить о другом. Ты не работаешь в полиции, но именно ты нашел место, где держали похищенных девушек. Тебе удалось то, что не удалось никому. И говорят, что ты это место вычислил своим разумом. Вот и расскажи нам, как ты это сделал. Ты поставил себя на место преступников?
— Ну, на это я вряд ли способен. — Джон улыбнулся. — Тем более — на место таких преступников. Мне непонятно, как они могут думать вообще… Нет, я это воспринимал как техническую, инженерную задачу. Вот известны обстоятельства исчезновения… ну, хотя бы школьницы. Как технически могло происходить её похищение так, чтобы осталась именно такая картина? — И Джон выложил часть своих соображений. О том, что вторая похищенная девушка — с разбившегося самолёта, пока не сообщалось. Так что ему пришлось говорить очень осторожно, чтобы не подводить мистера Барра. Но и то, что он изложил, звучало очень убедительно, и производило впечатление на зрителя.
— Ну, вот и хорошо. Как я уже говорил, я обещал не превращать нашу программу в обсуждение преступления, — сказал Том. — А теперь давай о другом. Я думаю, многие из жителей нашего города вообще не понимают, что это за должность такая — городской инженер, и чем человек, который находится на этом посту, занимается. Поэтому, просвети нас. Это вообще интересная работа?