— Именно… — Джон вдруг замолчал, а потом спросил: — А вы уверены, что первыми оказались на месте аварии? — Они находились прямо у обломков. Пожарные разбирали бывшее здание, полицейский фотограф делал снимок за снимком.
— А кто бы еще мог здесь быть? — удивился полицейский.
— Не знаю, кто. Но смотрите: корпус аппарата перемещали и переворачивали. Видите, как сломано крыло? Это потому, что корпус переместили относительно него, а оно было зажато под глыбами. А для чего его переворачивали? А чтобы открыть дверь. Вот здесь. До того, видимо, они были заблокированы обломками здания, и к ним нельзя было подобраться. Взгляните: следы попытки взломать дверь снаружи.
— Думаю, ты всё же ошибаешься, Джон! — покачал главой мистер Барр. — А это — следы падения. Кто бы мог оказаться здесь, да еще и зачем-то полезть в огонь?!
Джон решил пока не спорить.
— Смотрите, а за нами наблюдают! — Показал он на небо. Над местом катастрофы кружил небольшой летательный аппарат, судя по всему — беспилотный, но даже с земли было видно объективы, направленные вниз. — Наверное, это владельцы…
— Ничего интересного они не увидят. Все сгорело дотла… — произнес Барр. И он был прав. Корпус — фюзеляж, вспомнил Джон, — это были лишь обугленные куски металла. Интересно, что же могло здесь так гореть? Разве что загорелись аккумуляторы… Впрочем, была ещё одна версия, но ее Джон решил пока не озвучивать. Мистер Барр, судя по его настроению, её не воспримет.
Через час разбора завалов фюзеляж обнажился почти полностью. Стало возможно заглянуть в салон, а Джон даже просунул туда голову и руки. Мистер Барр с несколькими полицейскими стояли рядом.
— Ничего, никого… — протянул Джон. — Все выгорело. Это был небольшой четырёхместный аппарат, можно даже было пройти салоном — там сзади что-то вроде туалета. Видимо, он предназначен для длительных перелетов. Судя по площади батарей на крыльях, — если они еще и поверхность фюзеляжа покрывают, — может подзарядиться и держаться в воздухе хоть сутки, хоть неделю. Хотя куда ему неделю лететь… За двое с половиной суток вокруг Земли облетит.
— А где штурвал, приборы? — поинтересовался мистер Барр. — Ничего не вижу.
— А нет! Это беспилотный аппарат. Полностью автоматический.
— Ничего себе! — покачал головой один из помощников Барра. — Я бы никогда не сел в такую штуку, чтобы она сама собой управляла, я сидел в ней, не мог ничего сделать, ни на что повлиять, а она при этом куда-то бы летела!
— А у них, возможно, выбора нет. Когда-то они отказались от личного управления техникой, считая, что это прогресс. Что в Корпусе, что у тех, кто вышел из своих убежищ под небо… Но обратите внимание: в салоне нет останков людей. Разве они могли бы сгореть так, что мы ничего бы не нашли?
— Нет, тут не та была температура. Человеческое тело очень редко сгорает полностью, что-то да остаётся.
— Тогда где же люди..?
Барр задумался.
— Может, самолёт был пустой? Он автоматический, экипажа ему не нужно. Летел за пассажирами или возвращался после того, как их куда-то привез…
— А почему он загорелся? Я, как инженер, не вижу причины! — Сказал Джон. — Легковоспламеняющихся веществ там не было. На земле, точнее, в этих руинах, — тем более, и такое впечатление, что вспыхнуло изнутри. Существует возможность самовозгорания аккумуляторов, но это не очень вероятно…
— Это тебе определять. А мы вывезем эти остатки к себе, у тебя будет время. Хотя сейчас это значения не имеет. А это что?! — Сверху что-то упало с грохотом. — Достать немедленно! — Небольшой шарик упал на кучу мусора, которая осталась от соседнего дома. Очевидно, он был менее прочный; правда, и этот, на который упал самолет, — хотя скорость падения благодаря парашюту была небольшая — тоже не выдержал. Через столько лет запустения здесь все стало хрупким…
Один из полицейских принёс металлический шар. Барр взял его в руки, — Джон не успел предупредить, что он может взорваться. Но ничего подобного не произошло. На блестящем шаре была нарисована большая красная стрелка, указывающая на небольшую кнопку. Барр нажал ее, шар раскрылся, и в руках Барра оказалась бумажка с отпечатанным текстом. Джон наклонился и прочитал:
ЕСЛИ ВЫ НАШЛИ ЖИВЫХ ЛЮДЕЙ, ПОЖАЛУЙСТА, ПОДНИМИТЕ РУКИ ВВЕРХ. ЕСЛИ НЕТ, — ПОДНИМИТЕ СКРЕЩЕННЫЕ РУКИ.
ЕСЛИ ВЫ НАШЛИ ТЕЛА ЛЮДЕЙ, ПОЖАЛУЙСТА, ОБРАЩАЙТЕСЬ С НИМИ ДОСТОЙНО.
Чужой беспилотный летательный аппарат висел прямо над ними. Мистер Барр посмотрел на него и поднял скрещенные руки. Через минуту все проводили глазами беспилотник, скрывшийся за соседними зданиями. Его хозяева, кем бы они ни были, потеряли интерес к катастрофе, когда удостоверились в отсутствии живых. Впрочем, трудно было рассчитывать, что кто-то сгорел.
— Они считали, что здесь могут быть живые люди, значит, кто-то был в самолёте! — заметил Джон. — Иначе бы не сбрасывали нам эту записку.
— Записка напечатана заранее. Капсулу установили на аппарат с самого начала, — не согласился мистер Барр. — Возможно, у них это и было предусмотрено, если какой-то из их самолетов упадет на наш город или рядом, и они увидят, что мы ведем поисковые работы. Нас они, видимо, считают аборигенами, но хотя бы понимающими английский… В любом случае, об этом надо будет доложить не только начальнику полиции, но и мэру. И, конечно, сообщить судью Гернелу. Это первый случай, когда с нами вступили в такой прямой контакт. Правда, и авария такая произошла впервые… В любом случае, никаких людей, ни мертвых, ни живых, мы здесь не нашли, не так ли? Это — факт. Вы, инженеры, должны считаться с фактами.
С этим пришлось согласиться. Хотя и инженеры, и детективы могут находить различные объяснения известным фактам, мог бы сказать Джон. Но было очевидно, что у мистера Барра сложилась своя точка зрения, и он не изменит ее без веских доказательств. Которых Джон не мог предоставить прямо сейчас.
Значит, ему придется доказать свою правоту. На это потребуется время, и он надеялся, что не будет поздно.
Джон на секунду замер, пораженный тем, насколько обыденной стала мысль о том, чтобы кому-то доказать свою правоту. В Корпусе ему никогда никому не приходилось ничего доказывать. Как быстро человеческий ум привыкает к совершенно новым обстоятельствам! Или это потому, что именно он, Джон Дерри, был создан для такой жизни, а не для существования в Корпусе? — подумал он, садясь за руль, чтобы возвращаться в свой офис.
8. Гости
— Ну, хотя бы день не станем думать о работе! — сказал Джон. Саманта, — она впервые сидела за рулем его джипа, и он понимал, что девушка имеет гораздо больший опыт вождения, но к большой машине явно не привыкла, — рассмеялась: