На план не было времени, поэтому я медленно направилась в сторону парочки. Дамочка категорически не желала отлипать от Этьенна, что раздражало. Вцепилась, как пиявка в свою жертву. Я обошла голубков по кругу и мрачно уставилась им в спину. Одну брюнетку я могла зацепить, но балласт в лице Этьенна сведёт на «нет» мои усилия. Она должна пролить вино. В идеале — не на платье, но этот пункт тоже был белым пятном моего плана.
Однако ж дуракам везёт. Этьенн отпустил талию девицы, и ей ничего не оставалось, как выпрямиться. А в следующее мгновение на графиню налетела слишком много о себе возомнившая служанка. Господи, я как будто сорвала джек-пот!
От столкновения бокал дрогнул в наманикюренных пальчиках леди, а его содержимое расползлось по белому мундиру Этьенна. На миг мы встретились взглядами, и я изобразила максимально возможное раскаяние. Кажется, плохо изобразила.
— Вы что наделали?! — взвизгнула графиня, тоже оценив пятно. Ой, не переживай, детка, у него всё самоочищается. — Кто пустил вас на бал с такими манерами, леди?! Назовут провинциальных пустышек…
И если совесть грызла меня за подлог невиновной женщине, то сейчас она благополучно заткнулась. Я изобразила вселенский ужас и залепетала:
— Простите, простите, я спешила и не заметила вас! Лорд? — знакомо зазвенело стекло, и мундир стал идеально чистым. Обидно, но ожидаемо.
— Ничего страшного, — кивнул мне Этьенн, прищурив глаза, — в следующий раз будьте осторожнее, леди.
С акцентом на последнее слово. Ха-ха, Этьенн, такой большой, а в сказки веришь! Я не леди. И это замечательно.
— Давайте я вам вина принесу! — с дебильно-счастливой улыбкой я повернулась к графине. Чтобы слова не расходились с делом, махнула рукой лакею. Бокал с красным вином перекочевал в мои пальцы. Что ж, Этьенн, за твою незабываемую ночь! Чтобы эта женщина озвучила все свои тайные мыслишки чудесным мужским басом! Я незаметно повернула крышку с флакончика в рукаве и наклонила к бокалу. Кажется, пару капель попали, а большего мне было не надо.
Графиня брезгливо поморщилась, но вино взяла. Даже отпила сразу, пока я офигевала от своей удачливости. А сейчас самое время исчезнуть. Я быстренько вклинилась в круг людей, обежала танцующих и вынырнула за колонной Макса.
— Ловко сработано, — неожиданно похвалил меня парень. Я вложила флакончик в протянутую ладонь. — Но наставник догадается.
— Никто ничего не докажет, — я широко улыбнулась. Мало ли чем леди на балу увлекаются.
— Эстель!! — вдруг окликнули меня. — Вот ты где!
Девочки. Фух, можно выдыхать.
— Где гуляла, пропажа? — судя по блестящим глазам, Диана тоже запрокинула пару бокальчиков. — Мы уж думали, что лорд Этьенн тебя прибил ненароком!
Под красноречивым укором Хелен я немного покраснела. Даже в голову не пришло, что девочки могут волноваться!
— Он пытался, но не преуспел, — громким шёпотом призналась я. Макс рядом громко фыркнул, чем перетащил одеяло внимания на себя.
— Ну и компанию ты себе нашла, Эстелька… — потянула Диана, скользнув взглядом по фигуре младшего хранителя. Задержалась на наградном кинжале, но быстро вскинула голову. Я подавила улыбку и авторитетно похлопала парня по плечу.
— Компания так себе, согласна. Могу отдать… м-м-м за шоколадную пироженку. А за бутылку красного полусладкого он твой на всю ночь.
У Макса чуть вино носом не пошло. Наверно, поэтому он не смог ничего ответить — закашлялся бедолага. На этот раз Диана осматривала его долго и придирчиво.
— У вас немного завышенные цены на подержанный товар, но в целом, я согласна на один танец. Можно оплатить чеком?
Я радушно всплеснула руками:
— Для вас, леди Диана, можно даже честным словом! Благодарю за сотрудничество, было приятно с вами работать!
Глава 14. Опасные тайны
— Первый тур Прованской реджины объявляется открытым! — звонкий голос распорядителя танцев разлетелся по залу. В ту же секунду началась суматоха — лорды и леди искали своих партнёров и занимали места в широком танцевальном круге.
— Цени, Эстель, на какие жертвы я иду ради твоих пирожных, — со вздохом, полным безысходности, Макс предложил Диане руку, — вы позволите, леди?
Как ни пыталась ведьмочка скрыть смущение, лёгкий румянец расцвёл на её щеках. Макс в ответ подарил девушке мягкую нежную улыбку.
Ну а мы с Хелен переглянулись и дружно закатили глаза.
— Это зависть! — хмыкнув, прошептала мне на ухо подруга. Я степенно покивала. Наша контрастная парочка не замечала никого вокруг и выглядела так мило, что сводило зубы. Нет, я вовсе не злая — просто личная жизнь у меня дерьмовая.
Отвернувшись от ребят, я с немалым изумлением обнаружила перед нами коридор из придворных. Лорды и леди с поклоном расступались перед Теодором и провожали его хищным взглядом. Типичные дворцовые сплетники. Стоп!.. Это у меня сейчас вторую подругу заберут? Караул! Я же реально в ведьму превращусь с таким количеством парочек рядом!