Он лежал, уткнувшись лицом в землю, и ему хотелось остаться здесь жить. Ну или хотя бы поспать. Часов двадцать.
Внезапно Павел осознал, что уже некоторое время ощущает до боли знакомый запах — дым! Где-то рядом жгли костер. И вряд ли это делали мутанты.
Павел вскочил на ноги, принюхался и понесся, не разбирая дороги. Заросли расступились, и он вывалился на небольшую поляну, своротив знакомый столбик ограды.
На него смотрело два ствола и наконечник арбалетного болта. Еще трое из сидевших у костра за оружие хвататься не стали — то ли настолько уверены в себе, то ли сражаются в рукопашную.
— Я с миром, не стреляйте, — пропыхтел Павел, медленно поднимаясь на ноги и стараясь не делать резких движений. — У вас есть вакцина для новичков? Очень надо!
— Хм. Интересно, — сидевший на другом конце поляны рослый широкоплечий мужчина поднес ко рту трубку, затянулся и выпустил кольцо дыма. — Для начала, кто ты такой, молодой человек? И как здесь оказался?
— Павел, из города, — немного растерянно сказал Павел. То, что стволы по-прежнему были направлены на него, уверенности вовсе не добавляло, а совсем даже наоборот. — Меня взяли в рейд, но мы наткнулись на мутанта А-класса и все разбежались. А потом я нашел на каменном диске новичка, и ему срочно нужна вакцина. Он не дошел немного, пару километров. Ему плохо, надо бы побыстрее!
— Вот как. — человека с трубкой его сбивчивая речь оставила равнодушным. — А кто, прости, тебя в рейд взял? Ты ведь сам новичок, если не ошибаюсь?
— Ну главным был Локи, еще Змей был и еще здоровый такой, лысый, Малыш, во! А я, ну, новичок, да…
Тут Павел замер, раздумывая, стоит ли сообщать этим подозрительным ребятам причину, по которой его взяли в этот рейд. Наверное, все-таки рановато для подобных откровений, так что…
— Ага. Локи. Ну, этого следовало ожидать. Сяо, посмотрите, что там…
Обладатель арбалета, с типичной азиатской внешностью, кивнул, встал и скрылся в зарослях. За ним последовали один из ребят с ружьем и один из безоружных.
— Нно… Как же… Я… — Павел растерянно оглянулся, раздумывая, стоит ли бежать следом за разведчиками. Он бы, возможно, и побежал, вернее, побрел, но его остановила мысль о возможных выстрелах в спину, если его побег воспримут превратно.
— Не беспокойся, они найдут твоего новичка. — спокойно сказал главарь, видя его метания. — Если он, конечно, есть.
— Что значит «если есть»? Само собой он есть!
— Не горячитесь, молодой человек. Поймите меня правильно, но верить на слово человеку, встреченному за периметром, да еще и тому, которого я первый раз в жизни вижу… Это несколько опрометчиво, вы не находите?
— Нну… может быть.
— Присядьте, и расскажите поподробнее о вашем… хм… рейде.
Павел присел к костру и принялся рассказывать. Его пересказ содержал лишь две неточности, и обе касались содержимого его многострадальной тушки. По его словам, подыхающий кентавр ограничился словесным сообщением и ничем в него не плевался. А Крыс ушел из его пещеры сразу и более не возвращался.
Внимательно его выслушав, сероглазый вопросительно взглянул на сидящего слева от него парня с дредами и в здоровенных очках на манер мотоциклетных. Тот пожал плечами и задумчиво протянул:
— Ну, в целом верно. Кое-где недоговаривает, но где-то так и было.
Сероглазый выпустил очередное кольцо дыма и внимательно посмотрел в глаза Павлу.
— Недоговариваете, молодой человек. Ваше право, впрочем. Да, а чем вас так обеспокоила судьба этого новичка? Знали его раньше?
— Да нет, просто… — Павел смущенно потер висок, пытаясь подобрать слова. — Мне тоже досталось в самом начале, было довольно… неприятно. А он еще и угодил за периметр. Вот я и… как-то…
— Что же, похвально. В последнее время такое поведение все менее свойственно типичным представителям нашей, хм, общины. Или общности? Не суть, в общем. Все стараются кинуть друг друга по мелочи, нажиться на ком-то. Побочный эффект периметра, видимо. Отсутствие угрозы внешнего врага привело к внутренней грызне. А вы молодец. Помогли незнакомому человеку, и это после того, как вас самого бросили на произвол судьбы.
— Да ладно, — Павел попытался было что-то сказать, но сероглазый еще не закончил.
— А врать в вашей ситуации, да еще и так глупо, это… В общем, минус на плюс. Итого ноль.
— А с чего я должен вам доверять? — неожиданно зло спросил Павел. Внезапный переход от похвалы к порицанию его задел.
Сероглазый посмотрел на него с интересом.
— И правда, чего это я. Вы же тоже меня не знаете. Старею, начинаю бронзоветь. Эх. Приношу свои извинения за поспешные выводы.