Меня называют Герцогом. Я не очень люблю это прозвище, но так уж сложилось. Меня не интересуют мелкие секреты городских группировок. И уж тем более отряду S-класса ничего не нужно от недавнего новичка. Уверяю вас, вас ничего не угрожает.
***
Через полчаса вернулись разведчики. Вернулись втроем.
В ответ на вопросительный взгляд Герцога Сяо коротко доложил, усаживаясь у костра:
— Мы не успели. Прошли по следам парня, нашли, где он оставил второго, но там было пусто.
— Он ушел? Или…
— Он ушел не сам — его забрали. Следы довольно необычные, видимо, кто-то из элиты, хотя не поручусь. Не повезло парню.
Павел почувствовал в горле спазм и судорожно сглотнул. Ну вот, все зря. Он не дотащил своего подопечного. Столько усилий, и все зря. Кончилась твоя космическая удача, Рома. Вся вышла.
— Вы сделали все, что было в ваших силах. Все, что от вас зависело, — словно прочитав его мысли, сказал Герцог.
— Может быть, — пробормотал Павел, глядя в огонь. Поколебался и все-таки спросил:
— Скажите, а можно с помощью симбионта воздействовать на других людей?
— Симбионта? — удивился Герцог. — Что за симбионт?
Павел коротко рассказал упущенную ранее часть своих приключений, начинавшуюся с возвращения Крыса в пещеру.
Герцог выслушал его с непроницаемым лицом и кивнул одному из своих людей. Тот подошел к Павлу, внимательно осмотрел и ощупал его шею и произнес с нечитаемым выражением в голосе:
— Ага, оно самое.
Герцог озадаченно нахмурился:
— Что это нашло на старого пердуна? Он вроде бы не обидчивый ни разу, да и ситуация… Не располагающая.
— Может, это такой выпад в сторону Полковника и его системы? — предположил Сяо. — В духе Крыса.
— Что это за дрянь? — выпалил Павел нервно.
— Да не волнуйтесь, это не то, чтобы дрянь, это… Скажем так, привет из прошлого. Вам уже рассказывали про современную систему «апгрейдов», так вот… Раньше все было по-другому. Вместо узкоспециализированных модулей устанавливали зародыши, из которых формировались более универсальные инструменты, самим человеком под свои нужды. Там было много плюсов, но было и немало минусов. Самый главный — эти модули требуют контроля. В отличие от современных, эти модули развиваются, и их развитие в принципе ничем не ограничено. Вот только с какого-то момента модуль может решить, что он достаточно силен, чтобы побороться за «руль». Все местные организмы развиваются по подобному принципу. Ну и, сам понимаешь… В какой-то момент предпочли безопасность в ущерб потенциальной силе.
— А могу я, как бы…
— Убрать эту штуку? Можешь…
— Не может. — спокойно перебил парень, осматривавший Павла. — Эта “штука” срослась в единое целое с тем дерьмом, что сожрало его позвоночник и часть мозга. Ему даже пересадка головы уже не поможет. Наверное.
— Что-что прости сожрало его позвоночник? — с ледяным спокойствием в голосе спросил Герцог.
— А я откуда знаю? Его спросите.
Холодный взгляд серых глаз приморозил Павла к месту.
— Молодой человек, вы ничего не хотите нам рассказать?
Сбоку послышались щелчки взводимых курков. Павла посетило стойкое чувство дежа-вю. Кажется, придется начать все сначала, и на этот раз быть куда более откровенным. Иначе он рискует остаться без головы. И даже без шанса на ее пересадку…
Глава 6
На этот раз его рассказ слушали гораздо внимательнее, то и дело уточняя незначительные на первый взгляд детали. Особенно Герцога почему-то заинтересовали слова и реакции участвовавших в совете у Полковника людей. Чем-то они его зацепили.