Ева продолжила, придав своему голосу официальный тон.
— Исанлерд похож на пышущий здоровьем организм, наслаждающийся жизнью, что, по известным причинам, редкость в наше послевоенное время…
— Он являет собой торжество вашей победы, графиня. А кому, если не вам, мы все обязаны тем, что заклятый враг был сломлен и разбит?
— Нашей победы, граф Лиагиль, — посмурнев, поправила его девушка. — Не приписывайте мне подвиги наших доблестных воинов, что не жалея себя рисковали жизнями во имя великой цели. Никакой командир, пусть и миллион раз талантливый, не сумеет разбить вероломного врага без поддержки тех, кто стоит за его спиной.
— Признаться, вы правы, — без тени смущения согласился с ней мужчина. — Ну да не будем в этот вечер о кровавой и жестокой войне. Вы уже оценили винную палитру? Я, знаете ли, приказал достать из погребов всё самое лучшее. А музыкантов пригласил из самого…
— Прошу простить мои манеры, — она не стала дослушивать его до конца, — Но привело меня сюда, достопочтенный граф Лиагиль, не столько желание насладиться музыкой и винами, хотя и их я бы оценила самым высоким баллом, сколько возможность небольшого личного разговора наедине с вами, на который я бы искренне хотела надеяться. Уверяю, это займёт не более пятнадцати минут вашего времени, но важность этого разговора колоссальна.
— Личного? — удивился тот. — Прямо сейчас? Ох… Должен сказать, вы несколько меня озадачили. А разве не могли бы мы побеседовать прямо…
— Прямо здесь — нет. Это личный разговор, уважаемый Лиагиль. Я бы хотела попросить вас о некоем уединении, и одновременно с тем заверить вашу молчаливую спутницу в том, что уже очень скоро я верну вас в её полное распоряжение в целости и сохранности.
Эти слова заставили Лиагиля звонко рассмеяться, попутно привлекая всеобщее внимание, пусть и не намеренно и без злого умысла.
— Простите, госпожа Дэдай. Я не представил вам эту славную девушку, что является непростительным невежеством с моей стороны…
— О, наверняка я сумею простить вас.
— Эта неописуемой красоты особа — Рина Делия, художница, что так любезно предоставила несколько десятков своих восхитительных работ для украшения главной залы, — начал Лиагиль. — Она не так хорошо известна широкой публике, но это лишь пока что! Я уже договорился с одним своим хорошим другом о том, что…
— Рада знакомству, — Рина обменялась с Евой лёгкими уважительными кивками.
— Взаимно.
— …но кем бы мы были, если бы не уделяли должного внимания искусству? Кем бы мы…
— Досточтимый граф Лиагиль… — вздохнула Ева. — Я уверяю вас — мы ещё вдоволь успеем обсудить эти прекрасные картины. А сейчас же…
— Разговор! Важный разговор! Конечно, госпожа Дэдай, — спохватился тот, жеманно пригладив миниатюрной ладонью свои волосы. — Если уж дело и вправду не терпит никаких отлагательств, то я бы хотел предложить вам побеседовать на лоджии. Не переживайте, мы не замёрзнем, я совсем недавно застеклил её замечательными витражами и…
Лилит чувствовала себя как не в своей тарелке. Ожидаемо, если так посудить. К общему веселью присоединяться было нельзя, да и если бы даже можно было — она в любом случае не знала, как. Она держалась на расстоянии, которого хватало для того, чтобы слышать голос графини и улавливать общую тему её разговоров с Лиагилем. Молчаливый Штирн разделял её участь, делая по сути всё то же самое, лишь только вид у него был ещё более скучающим.
В глазах Лилит Штирн был несколько нестандартной личностью. За всё то время, что она была с ним знакома, они ни единым лишним словом не обмолвились, всё было исключительно по делу и носило полуофициальный характер. Возможно, это следовало исправить. А возможно Штирн просто не умел иначе.
— Наслаждаетесь праздником? — с усмешкой, незаметной из под маски, поинтересовалась у него девушка. Она не рассчитывала на какой-либо ответ, но он, тем не менее, последовал.
— Полагаю, что наслаждаюсь им не более вас. Или не более графини.
— То есть не наслаждаетесь вовсе, а лишь выполняете свою работу, — закончила за него Лилит.
— Именно, — согласился Штирн. — Впрочем, жаловаться не приходится. Я не думаю, что мы задержимся здесь надолго. Кажется, наша госпожа вот-вот вырвет Лиагиля для приватного разговора…
Лилит не была умельцем делать верные выводы о людях с самого первого взгляда и с самых секунд знакомства, скорее предполагала нечто, что могло потом оказаться как истиной, так и ложью, но от графа, по её скромному мнению, так и разило напускным фарсом и лестью, которую он заливал в уши каждому, кому только мог. Вопрос — зачем и ради чего. Ради банального желания угодить всем и вся? В этот вечер, сдаётся, как раз поэтому.
— И то верно, — вполголоса произнесла Лилит.
Их обоих, казалось, совершенно не трогала атмосфера, в которую они попали. И если Ева Дэдай совершенно честно успела насладиться музыкой, то от ушей Лилит и Штирна оная как-то незаметно ускользала, воспринимаясь скорее как некое абстрактное ненавязчивое звуковое сопровождение к этому вечеру и не более того. Напитков было много, еда манила своим ароматом, да только притронуться ко всем этим деликатесам девушка так и не решилась. По двум причинам. Первая — для этого потребовалось бы как минимум избавиться от маски, которая отлично справлялась с тем, чтобы прятать её личико и светящиеся глаза от остальных. Вторая — кажется, ещё совсем недавно сама Ева говорила о том, что следует быть осторожнее с распитием алкоголя на подобных торжествах. Вряд ли граф собирался почём зря травить приглашённых господ, но снизить риск до абсолютного нуля можно было всего лишь одним способом — полным отказом от искушения.
Они оставались в тени, за кулисами. В стороне от основного действа. Они старались слиться с декорациями. И пока что получалось вполне неплохо.
— Пойдём, Лилит, — уверенно произнёс Штирн. — Кажется, ей удалось.
Не дожидаясь ответа тёмной, он расслабил плечи, выровнялся, скрестил руки за спиной и неспешным, но очень чётким шагом направился вслед за удаляющимся силуэтом своей госпожи. Хоть это и было почти невозможно с его пропорциями, но Штирну удавалось смешиваться с дворянами так, словно он был одним из них. Кажется, мужчина к подобным мероприятиям за годы работы на Дэдай привык. Привык, но так и не смог найти способ получать от них удовольствие.
Ева же, в свою очередь, приняла приглашение Лиагиля и взяла его за руку, пусть и не испытывала от этого контакта никаких положительных эмоций. Сделала она это скорее ради поддержания образа, да и хоть какие-то общепринятые традиции сегодня стоило почтить, дабы не показаться уж совсем безнравственным дикарём.