— Хотела, — не стала спорить графиня. — Но время идёт, а я всё сильнее убеждаюсь в том, что иного выхода попросту не существует. Чего сказать — времена меняются.
— Меняются. Я начну укреплять союзников и избавляться от противников. Позаботься о схожих вещах. Мы должны быть готовы.
После вечерней встречи, Ева ещё долгое время лежала в своей кровати, пытаясь погрузиться в сон, но разбушевавшееся сознание не давало ей такой возможности. Мучительные размышления длились почти до самого утра, а когда, наконец, отступили, светлая смогла заснуть, проснувшись, к своему глубокому удивлению, только поздним обедом.
На следующие несколько дней Ева вновь погрузилась в раздумья о прототипе судна, а параллельно вынуждена была также выслушивать отчёты Люцифера о работе и о первых успехах. Доклады, которые регулярно присылались доверенными людьми, говорили о том, что первая опытная модель парящего корабля была успешно поднята в воздух и, судя по словам наблюдателей, имела неплохие лётные качества.
— Отлично! — практически воскликнула Ева, когда прочитала последнюю строчку очередного письма под торжествующую улыбку Люца, — Теперь пусть позаботятся о должной защите и об автономии. Я не хочу, чтобы моё детище рухнуло на землю, как только получит по хрупкой обшивке стальным ядром. Вполне возможно, что «сердце» придётся дублировать, а для надёжности ввести несколько обязательных артефактов-накопителей.
— Резонно, — заявил Люцифер, — Я заставлю ребят последовать твоим советам. Кстати, что по орудиям? Ты говорила, что у тебя есть какие-то идеи, но тебе нужно их обдумать…
— Да, идеи у меня есть, и я их уже обдумала. Если совсем коротко, это будет симбиозом двух мощных артефактов. Один будет полностью завязан на атакующих рунах. Я назвала его концентратором. Второй же будет завязан на вспомогательных рунах и будет являться усилителем. Его задачей, как понятно из названия, будет усиление точности и мощности залпов. В идеале стрелковый расчёт будет состоять из шести или семи чародеев, где двое будут перезаряжать артефакты, а остальные изменять положение орудия и стрелять, периодически меняясь ролями… — поймав озадаченный взгляд Люцифера, Ева добавила: — Не волнуйся, я всё это подробным образом распишу на бумаге, не запутаешься.
— Уж постарайся, потому как я не всегда поспеваю за гением твоей мысли, — ответил тот. — И не забывай о том, что подобные орудия будут весьма недешёвы в изготовлении. Можно ожидать нового списка расходов. Впрочем, нам пока есть, чем платить.
— Вот и славно. Постараюсь решить вопрос с поставками сырья в ближайшее время. Буду держать в курсе.
— А мы постараемся ничего не спалить и не взорвать на завтрашних тестах. Шутка, — Люц расхохотался, заметив возросшее напряжение графини.
***
Моменты, проведённые наедине с Евой, ещё долго витали у Лилит в голове, заставляя то внезапно для самой себя краснеть, то отрываться от реальности, представляя эту сладостную картину блаженного единства их душ. И без объяснений было понятно, что за чувство охватило её, начав всё сильнее укрепляться на задворках сознания в свободные минуты. А свободных минут у неё теперь было ещё больше. И если Дэдай ещё что-то могло отвлечь от этого бурного романа, то Лилит было отвлечься гораздо труднее. Но и она нашла способ.
Агудару их новый с Лилит дом пришёлся очень по душе. Йос оценил даже ванную с вечно горячей благодаря артефакту водой. Правда потом девушка пояснила ему, что вода не вечно горячая, а только если использовать рунический круг, который предварительно нужно зарядить.
— Один хрен, — отмахнулся тот. — Круто придумано.
Они перенесли сюда все вещи из поместья Дэдай. Лилит было даже несколько тоскливо покидать дворец, осознавая, что жить там она больше не будет, и графиню будет видеть реже обычного. Хотя тоска развеялась, когда она вспомнила о том, что новые уроки никто не отменял, да и она в любом случае всегда желанный гость в этих стенах, так что может появляться там так часто, как пожелает.
Её способ отвлечься и развеяться был довольно прост и незатейлив. Дабы время, потраченное на тренировки и обучение новым рунам, не прошло даром, уроки нужно было закреплять, а с этим девушка вполне могла бы справиться и без помощи Евы — самостоятельной практикой.
Суть этих практик заключалась в том, что регулярно Лилит из своих покоев пропадала, отправляясь в вольное плавание по всей Фае и её окрестностям, дабы найти местечко потише и поспокойнее, чтобы никто не отвлекал. Одним из таких мест стала небольшая долина в двух часах конного пути от города, где тёмная, отмечая неумолимое приближение весны, под аккомпанемент журчащей речки и поющих птиц предавалась медитациям для успокоения тела и души. Для того чтобы сконцентрироваться, ибо без концентрации практика с нужной ей руной представлялась гиблым делом.
Девушка подолгу крутилась рядом с каким-нибудь небольшим участком земли, старательно запоминая в деталях открывавшийся с него вид, а после уходила от него на неопределённое расстояние и пыталась перенестись туда при помощи созданного портала. Поначалу расстояния были небольшими — десять метров, двадцать, пятьдесят, сто. Необходимо было понять саму суть, выяснить, как это работает, пусть какое-никакое представление благодаря своей наставнице она уже и так имела. Регулярно освещалась местность зеленоватой вспышкой очередного портала, который выбрасывал из своих недр девицу, а та, немедля, вновь отдалялась и повторяла действие, пока оно не довелось до автоматизма.
После примерно двадцати раз, каждый из которых отмечался успешным переносом, она начала увеличивать расстояние. Километра удалось добиться уже на третий день. На четвёртый расстояние увеличилось до двух километров. Спустя неделю — полноценные десять. Вставала другая проблема — для того, чтобы открывать новые точки перемещения, приходилось много, очень много ходить. В прямом смысле, половину дня можно было убить на одни лишь только пешие прогулки, которые сильно выматывали, поэтому-то девушка собирала в дорогу какой-никакой скарб с едой, чтобы подкрепиться в процессе.
Руна пути была единственной, что требовала подобных изысканий. Для практики остальных совсем не нужно было отправляться и ехать чёрт знает куда. Руна исцеления, например, требовала одной лишь только маленькой комнатки, в которой девушку никто не потревожит. А ещё требовала кого-то живого, чтобы травмировать его, а после пытаться залечить. На роль кандидата выдвинулся Агудар, заявивший, что потерпеть пару царапин ему будет несложно, тем более, если они впоследствии бесследно исчезнут, а Лилит приняла его помощь, пусть и с неохотой. Не хотелось ей вредить своему защитнику, хотя тот и утверждал, разрезая свою ладонь уверенным и резким движением, что это совсем не так больно, как может показаться.
— Еле пережил стычку с виверной, а уже вновь рвётся себя калечить, — неодобрительно покачала головой дезертирша.
Агудар возражал.
— Не еле пережил. А вполне себе хорошо пережил. Ничего страшного-то и не случилось. Просто перелом нескольких рёбер. Больше за нагрудник обидно было, но кузнец согласился выправить его всего за несколько серебряных. А то пришлось бы покупать новый, а это было бы дороже. Хм… — он наморщил лоб, вновь полоснув лезвием по своей ладони и подставив руку под небольшой таз, чтобы ничего не испачкать.
Лилит поспешила начертить заклинание, которое окутало йос-виа светлой аурой, а его ранение начало быстро затягиваться, спустя десяток секунд исчезнув вовсе. Оставалось лишь кровь смыть.
— Как ты вообще её победил?
— Ну, как… — Агудар задумался, вновь прокручивая в памяти моменты поединка. — Я же тогда сразу мужикам сказал, что у нас на родине был воин, который победил её в одиночку. И он ведь даже без оружия против неё вышел, да и брони не имел. Просто знал технику. Виверна — не самый проворный зверь. Рассчитывает на свои размеры и силу. Забывает о слабых местах, когда сражается с тем, кто намного меньше. Считает недостаточно опасным…
— Теперь-то уж тебя все виверны Фаи будут считать опасным, — засмеялась девушка. — Не вздумай снова рваться на такую тварь. Я знаю, что ты у меня самый сильный и большой. Мне это доказывать не нужно.
— А Оксану так и не настигли, — с неким расстройством в голосе отметил Агудар.
— И хорошо! Я уже поняла, что ничего про неё не врут. Она действительно огромная.
— Вот бы такую заколоть, — мечтательно протянул дикарь.