— Ты мне это брось. Жизнь длинная, большая и интересная. Ни к чему геройствовать. А то оставишь Лилит одну. И будет ей очень-очень грустно…
Девушка решила коварно давить на жалость. И, судя по всему, у неё это удалось. Йос помолчал с минуту и ответил:
— Хорошо. Мне бы тоже было грустно, если бы не было Лилит.
Бывали и такие дни, когда отвлекать могучего Агудара от его любимого дела показалось бы невежливым, а практиковаться нужно было всё равно. Лилит раздобыла зайца, собираясь резать и лечить его, но после первого раза ей внезапно стало так жаль несчастное животное, что она разревелась и отпустила его на волю, предварительно покормив и проследив, чтобы от небольшого пореза на тушке не осталось и следа. Когда слёзы ушли, то Лилит поняла, что она круглая дура, и что таким образом ничему научиться не выйдет. Почему вообще так вышло, что прежде она не чуралась людей десятками убивать, а теперь ей стало жаль обычного зайца? Слишком сентиментальной её сделали эти чувства к графине. Но как же приятно было вновь вспоминать о ней, рисуя прекрасный образ Дэдай в голове. Иногда даже обнажённый, и иногда даже дорисовывая рядом и себя саму.
Лилит прошлась по городу в поисках возможных «клиентов», которые бы согласились немного потерпеть в обмен на деньги. Одним из таких клиентов оказался отставной капитан Трой, крепкий мужчина за сорок, к которому Ли обратилась чисто наугад, не шибко рассчитывая на согласие, встретив его мирно распивающим эль в одной из таверн. За пару серебряных он дал добро на то, чтобы девушка делала с ним всё в рамках разумного, а сам отплатил тем, что травил нескончаемое количество интересных историй про военное прошлое, пока терпел очередные увечья.
— Режь сильнее, Лилит. Знаешь, как-то раз попал наш отряд в разбойничью засаду где-то близ Гариана. Дак там мне клинок загнали в грудь сантиметров на пятнадцать. Не вру! После того раза мне все эти ранки не страшнее заусенцев. Давай, смелее, не кончусь я от такой ерунды…
Трой помог ей и с освоением магического щита. Терпеливо ждал, пока она создаст барьер, а потом пытался разбить его ударами своего старого клинка или же проще — кулаками. Поначалу барьер этот казался вещью не особо полезной — создавался дольше, чем существовал, но со временем Лилит смогла увеличить как размер, так и прочность. Разумеется, довести руну до совершенства ей не удалось, девушка была далека от идеала, но существенно продвинулась вперёд, уже предвкушая то, как похвалится наставнице тем, что у неё получилось.
Сложнее всего было с руной жизни. Понятно, почему. Даже Ева говорила, что обучение этой руне — не самое приятное времяпрепровождение. Хорошо, что практиковаться можно было хоть даже и на жуках, потому что убивать себя никто из местных бы согласия не дал ни за какие деньги, да и Лилит бы не стала убивать невиновных. А ещё жуков не было жалко.
Раз за разом убивая какую-нибудь мелкую тварь, тёмная осторожно вычерчивала руну и наблюдала за тем, как насекомое возвращалось к жизни. Это было так… Странно… Заставляло задуматься о том, что чувствует погибший человек в те минуты между смертью и возрождением. И что такой человек мог бы рассказать? А что, если процедуру повторять много-много раз, выбрав наиболее гуманный и безболезненный способ убийства? Быть может, человечество получило бы больше ответов на вечно интересующий его вопрос — жизни после смерти. «Нужно определённо поговорить об этом с Евой…» — сделала условную засечку в своей памяти Лилит. «С её любовью к философским рассуждениям на тему магии она, наверняка, уже и сама думала о подобном».
Вскоре, одним ранним утром, к дому Лилит заявился посыльный. Представившись, он вручил небольшое письмо с красивой печатью подтверждающей его официальность. Тёмная окинула печать подозрительным взглядом, после чего надломила её и вытащила наружу аккуратно сложенный кусок пергамента.
— Это письмо… — замялся гонец, — Оно не для вас. Оно для…
— Если оно для Агудара, то он в любом случае не умеет читать, — отмахнулась девушка, расплатившись с пареньком парой монет и отослав его восвояси.
Письмо было отправлено тем самым бароном, которого не так давно упоминала Ева, правда вот только Лилит о новой работе для Агудара была ни слухом, ни духом. Барон хотел, чтобы кто-то позаботился о бандитах, что уже долгое время пытаются саботировать главный торговый тракт, ведущий в его земли из Фаи. Для этого ему нужны были смелые и опытные люди, достойно проявившие себя в военном ремесле. Агудар, благодаря полученной славе, получил приглашение в стан подобных ветеранов. Оплату обещали весьма щедрую, пятнадцать золотых на каждого из десяти участников всей этой компании.
— Ну, хоть не Оксана, — пожала плечами Лилит, смирившись, после чего зачитала послание Агудару, дабы тот сам принял решение. Конечно, его реакцию предугадать было несложно.
— Отправляюсь бить бандитов, — довольно кряхтел тот, вновь облачаясь в свои тяжёлые доспехи и пристраивая на поясе меч. Он выглядел уже полностью здоровым и полным сил, будто ничего и не случилось ещё совсем недавно, поэтому, скрепя сердце, Лилит «благословила» его на дело.
— Ты и сам бывший бандит, — подметила она, не в силах скрыть ухмылку на лице.
— Это Лилит — бывший бандит. А Агудар — охранник Лилит. Не он выбирал, кого бить, а кого пощадить, — возразил рыцарь.
С этим пришлось согласиться. И одновременно удивиться тому, насколько хорошо у йос-виа варила голова, несмотря на напускную тупость.
— Что-то многовато платят за этих твоих бандитов, — меж делом молвила она, перечитывая письмо. — Даже учитывая то, что среди них есть маг. Ну или адрамэ, по-вашему.
— Много денег — это хорошо. А адрамэ — не всегда страшно. Страшно только если адрамэ сильный, как ты. Или как Ева.
Упоминание Евы вновь заставило Лилит глупо улыбнуться, так что парочку следующих фраз йос-виа она пропустила мимо ушей.
Агудар оседлал скакуна и двинулся в сторону города, намереваясь побыстрее встретиться со своими соратниками, а заодно и узнать побольше о деталях дела. Лилит же покинула дом вскоре после его ухода, вновь отправившись на природу практиковаться в магии. Уже позже, вечером, она вернулась сразу во дворец, не заезжая домой, чтобы не опоздать на их с Евой встречу, которая была назначена заранее, с самого утра.
Так уж вышло, что в тренировочной комнате в оговорённый час помимо них никого больше не было. Это означало то, что их встреча станет более горячей и волнующей, подарив обеим девушкам лёгкий румянец в результате затяжного поцелуя, спровоцированного Лилит.
Перед тренировкой она хотела обсудить с Евой недавно возникший в её голове вопрос.
— Трудно сказать. Понимаешь, — начала Дэдай, — Эксперименты с намеренным умерщвлением и воскрешением не снискали бы одобрения в стане магической общественности. Более того, вопрос остро упирается в религию, а тему религии и магии совмещать любят далеко не все. Поэтому точного ответа тут наверняка и не дашь — вполне возможно, что нечто подобное могли провернуть даже безумцы из культа, только вот под совершенно секретными грифами, настолько секретными, что даже я о них не в курсах. Сама я, бывало, думала об этом, но ты же знаешь, — она улыбнулась, — Травмировать кого-то это в принципе не моё. И да, тебе это говорит та самая дамочка, которая свободно практикует чёрную магию и руну смерти в частности. Но это так, ошибки молодости…
— А как по мне — всем эта магия хороша, кроме побочек… — Лилит придирчиво осмотрела собственный маникюр.
— Так ведь и я с рождения не блистала исключительной сединой, — подметила графиня. — Меня вполне устраивал и мой естественный цвет волос. Был почти как у тебя.
— Ну, тебе хотя бы идёт. А у меня пожизненный имидж наполовину девушки наполовину упырицы…
— Меня твой имидж ничуть не смущает, — заливисто расхохоталась её госпожа.
Настало время тренировки. Обучение прошло в уже привычном ключе, и по завершению пары часов Лилит, как и всегда, знала основы, а остальное уже было на её совести.