Не в силах больше держать это в себе, она заговорила, иногда срываясь на тихий шёпот:
— Не бойся, я не отвергну тебя. Я просто не смогу этого сделать. Я не имею права. Я сама выбрала тебя, пусть и в полной мере осознала это только сейчас. Я понимаю, что дальше тайного романа это не зайдёт, но какая разница? Не ты ли говорила, что иногда стоит наплевать на всё и всех и пожить немного для себя? Что же, я считаю, что вполне заслужила подобное удовольствие. Более того, я бы хотела разделить его с тобой. Именно с тобой, и ни с кем другим.
Она с новой силой сжала Лилит, словно боясь, что все это лишь простое наваждение, напущенное руной элемента, сотворённое руками какого-нибудь чрезвычайно жестокого колдуна. Действительно убедившись, что это не так, Ева сделала пару шагов назад, борясь с возникшим желанием вновь впиться в губы ученицы, пытаясь таким образом нарастить влечение, чтобы потом потерять голову и полностью погрузиться в него. Подобного рода борьба отражалась на её лице так, словно бы она была не аристократкой, побывавшей не на одном званом ужине, где проявлять свои настоящие эмоции опасно, а маленьким ребёнком, ищущим внимания родителей.
Ева тянулась к Лилит по причине того, что впервые за долгое время нашла родственную душу, которая разделяла с ней намного больше вещей, чем кто-либо ранее. Тёмная делала то же самое к своей наставнице в силу схожих мотивов. Но помимо всего этого она чувствовала вину. Она и была виноватой. Дэдай закрыла глаза на все её недостатки и былые ошибки, предоставив шанс на реабилитацию. Лилит ненавидела Еву в тот момент, когда она заставила её лить слёзы во время первой после многих лет разлуки встречи, но всё начало меняться ещё тогда, когда графиня предложила ей руку помощи вместо того, чтобы отвернуться. А что помешало бы ей отвернуться? С разочарованием взглянуть на плоды своих былых усилий, обернувшиеся лишь бессмысленным вредом и опасностью для окружающих? Взглянуть, плюнуть и уйти. Ева имела полное право сделать так. Но не стала. Она вернула Лилит обратно, раскрыв ей глаза, прочистив мозги и отвесив затрещину, от которой та по инерции пошла по той дороге, с которой некогда довелось сойти. Лилит было стыдно за всё то, что случилось, но она уже пошла правильным путём, и уже поздно было останавливаться.
Конечно, разница была. Ева не вернула ей потерянного желания служить на благо империи, расплачиваясь за возможность приумножить свои силы, как не вернула она и сожаления об уходе. Наоборот, сама Ева заразилась от своей ученицы размышлениями о той самой свободе, которой втайне жаждет любой человек, порою даже не признаваясь в этом самому себе. Но эта обворожительная белокурая чертовка с глазами цвета янтаря заставила Лилит вновь вспомнить о том, что всякая сила подразумевает ответственность для того, кто ею владеет. Каждый волен направлять свою силу в то русло, в которое пожелает, если посчитает это правильным, но дезертирша за последние годы настолько мало думала о правильности того, что делает, что практически была уже потеряна для всех вокруг.
— Спасибо… — сдавленно пробормотала Лилит, поняв парой мгновений позже, что за это не следует благодарить. — Я предлагала тебе наплевать на всё это потому, что за всю жизнь ты ни разу ещё не осмелилась этого сделать. Я видела, как это сковывает тебя. Я чувствовала. И я хотела, чтобы ты смогла освободиться. Пусть и ненадолго. Вопрос в том, какие методы я выбрала для того, чтобы тебе удалось сделать это, — она виновато посмотрела в глаза своей возлюбленной. — Пришлось пойти на определённый риск. Я думала, что ты убьёшь меня. Проклятье… — Лилит покачала головой, на секунду погрузившись в мысли, которые занимали её голову ещё пять минут назад. — Ты не представляешь, как мне сложно было сделать этот первый шаг.
Она обняла Еву, зарывшись лицом в её волосы и положив подбородок ей на плечо, вдыхая аромат её лёгкого и кружащего голову парфюма, напоминающего смесь горных цветов с щепоткой корицы. В этот момент она чувствовала, что сжимает в руках самое настоящее сокровище. Не сон ли это? В реальности настолько хорошо не бывает.
— Даже не знаю, как теперь… Как мне теперь в глаза тебе смотреть после того, как всё это случилось, — Лилит устремила взор в сторону далёкого горизонта, отмечая на периферии изредка мелькавшие падающие снежинки. Наверное, последний снег в этом году. — В голове ничего не держится кроме нашего поцелуя.
— Будто я знаю… — Ева хотела скрыть улыбку, но потерпела поражение. Искренние эмоции не скрыть, даже если очень захочешь. Она была счастлива. — Послушай… — её глаза словно остекленели. — Нам нужно двигаться дальше. У нас были планы, и… — когда последняя неоконченная фраза слетела с её уст, Ева с большим нежеланием отстранилась от Лилит и направилась к своей лошади, молчаливо наблюдавшей за разыгравшейся сценкой.
С трудом взобравшись наверх, она обернулась на ученицу и одарила её, как ей самой показалось, спокойным и благосклонным взглядом, словно смогла найти способ обуздать свои эмоции. На деле же этот взгляд выглядел неестественно, он был похож на тонкую ветошь, натянутую на слишком большую поверхность и готовую в любой момент дать трещину.
— Но не волнуйся, нам больше не придётся прятаться друг от друга. Точнее, мне не придётся прятаться от тебя. Больше уже никогда. Сегодня в нашем распоряжении целый день, так что… Давай не станем терять и минуты, Лилит.
— Давай, — охотно согласилась девушка, повеселев.
Она бегом подскочила к своему коню, резким рывком взгромоздилась в седло, уверенно схватила вожжи и громогласно воскликнула боевое «Пошла!», после чего Еве вновь пришлось догонять её, ибо устремилась тёмная вперёд очень даже быстро, оставляя за собой лишь брызги подтаявшего снега.
Девушки добрались до своей изначальной цели без каких-либо приключений или откровений, если, конечно, не считать произошедшего в лесу. Обе выглядели достаточно счастливыми, чтобы глупые улыбки смогли разбить долговременный лагерь на их лицах.
Ева выглядела как бывалая пьяница — розоватые щеки, мечтательный взгляд, способный смотреть только вперёд и не признающий никаких преград, а также слегка нарушенная координация, незаметная в седле, но ощутимая на земле. Лилит не отличалась от неё практически ничем, разве что в глазах её улавливалось коварство и озорство.
Случается такое настроение, когда скажешь — хуже уже не будет. Подобное Лилит уже не раз переживала. А вот такого, чтобы можно было сказать «я даже и не знаю, чего можно пожелать, чтобы стало ещё лучше», у неё не случалось уже очень давно. Без преувеличений. Но сейчас был как раз тот самый момент.
— Вот и дом, — констатировала графиня, когда они приехали на место.
Перед ними стояло достаточно массивное двухэтажное каменное здание, окружённое прочным деревянным забором. Дом находился на самой окраине Фаи, оттого выглядел давно забытым и заброшенным. Близ него располагалась лишь запорошённая дорога, поля и лес — город же виднелся где-то вдали, и вряд ли стоило переживать, что уединение этого местечка часто кем-либо нарушается. На его черепичной крыше лежал толстенный пласт снега, лишь каким-то чудом не падая вниз. Входная дверь же была сделана из прочного дуба и обшита стальными листами для пущей надёжности. Единственным способом проникнуть внутрь была маленькая замочная скважина, ключ от которой Ева пыталась найти в своей набедренной сумке.
— Да где же… Ах, вот он…
Раздался сперва гулкий металлический лязг, а потом скрип, намекающий на несмазанные петли. Внутреннее убранство встретило их огромной резной тумбой с парой причудливых зеркал сверху, что стояла в прихожей. Прошедших внутрь гостей в лице двух девушек поприветствовала просторная гостиная с массивным камином, покрытым годовым слоем пыли. Предметы декора и мебель также присутствовали и выглядели весьма недурно.
— Хм, а здесь уютно. Пыльно, но уютно, — без насмешки в голосе заявила Ева и передала ключ Лилит.
— Шик! — подтвердила её слова чародейка, перемещаясь из комнаты в комнату и оценивая масштабы, интерьер, продумывая в голове возможные улучшения и пытаясь представить то, как этот дом будет выглядеть после основательной уборки. Выстраивались самые что ни на есть крутые перспективы. — Но пока что — просто уютно, — подняла палец вверх Ли. — А представь, как будет, если это местечко на славу отпидорить, заслав сюда с десяток слуг, чтобы привели всё в порядок! Так-с… Вот этот ковёр я точно велю выкинуть, он дырявый. А ещё… Какой здоровый шкаф! А внутри есть что? — открыв дверцу, она разразилась оглушительным чихом, от которого задрожали стёкла. — Ага! Посуда имеется. Вот сейчас и оформим нам парочку бокалов. Уверена, что и выпить тут тоже что-нибудь найдётся…
Графиня принялась с нескрываемым любопытством осматривать остальные комнаты. Первой ей на глаза попалась спальня, расположенная таким образом, чтобы забирать как можно большее количество тепла из двустороннего камина. В камине ещё оставались дрова, способные запустить этого монстра, чем и решилась воспользоваться девушка. Она не спеша начертила в воздухе руну огня и с её помощью подожгла сухие поленья. Обстановка спальни представляла собой пару надёжных и даже красивых шкафов, а также широкую кровать, когда-то в спешке покинутую, оттого не заправленную и довольно грязную.
— Печально, — грустно протянула Ева, взглянув на неё.
Вторая комната представляла собой нечто среднее между просторной кухней и складом для продуктов. Она располагалась неподалёку от широкой лестницы, что вела наверх. Первой комнатой наверху, не считая лоджии, было некое подобие кабинета — большой стол перед самым окном и несколько шкафов и полок. Второй, кажется, являлась заброшенная библиотека с несколькими десятками покрывшихся пылью книг, стоявших на высоких стеллажах. Третья смахивала на обыкновенную жилую комнату, а четвёртая… При беглом осмотре стало понятно, что она являлась уборной, ибо была меньше остальных по размерам имела посередине большую каменную ванну с какой-то странной конструкцией внутри. Ева решила проверить, что это, и чуть не обожглась, когда дотронулась до железных перегородок.
— Ах… Горячее. Может, артефакт? — прошептала она себе под нос, после чего вернулась в гостиную, намереваясь узнать об успехах Лилит в поисках спиртного.
Перехватив взгляд той, которая всего полчаса назад перевернула весь мир Евы вверх головой, она незатейливо улыбнулась.
— Выглядит неплохо, верно?
— Ты, верно, шутишь. Выглядит просто великолепно, — без намёка на сарказм прошептала тёмная. Оттерев бокалы до кристального блеска и спустя ещё пять минут беготни разыскав подвал, вход в который был загорожен шторкой, Лилит раздобыла там бутылку какого-то пойла, напоминавшего по форме тары вино. Не вскрытое.
— Пойдёт. От долгой выдержки оно один хрен становится только лучше.