— А дальше?
— А дальше, Лилит, уже от тебя зависит. Хочешь — заделайся добровольцем в местный лазарет. Всего полгода прилежных тренировок и выйдешь на уровень неплохого среднячкового целителя. Если это не твой вариант — просто регулярно освежай руну в памяти и практикуйся. Ты даже не представляешь, чего стоит одна только возможность мгновенно свести мозоль от обуви, выскочившую в самый неподходящий момент. И ещё — понимаю, что профильные тёмные маги испытывают некоторые трудности с белой, но гарантирую… Дело лишь в желании…
Ева приступила уже к известным манипуляциям. Сперва начертила на куске бумаги саму руну и вручила рисунок Лилит, затем извлекла заранее приготовленный нож и нанесла себе лёгкий порез, свободной же рукой нарисовав в воздухе руну.
— Всё достаточно просто, — начала она, внимательно разглядывая затянувшийся участок, — Будем действовать по уже наработанной схеме: сначала познание руны через моё знание, потом попытаемся нарисовать её и успешно применить, а потом отработаем это в технике боевого каста. С последним, кстати, возникнет основная масса проблем. Просто из-за большой разницы в плавности движений в сравнении с чёрной магией. Если там нужно делать всё достаточно быстро, то в белой магии плавность движений играет большую роль… Тебе, возможно, будет непривычно в первый раз.
Урок длился почти три часа, значительно превысив прошлый лимит. Дэдай изначально на это и рассчитывала, ведь в своё время столкнулась с похожей проблемой. Дело было не столько в несовместимости этих двух ветвей, сколько в разнице подходов. Впрочем, графиня никуда не спешила, пусть и не отказалась бы от хорошего и крепкого сна. Когда всё закончилось, Ева сдержанно похлопала в ладоши без какой-либо задней мысли, просто чтобы дать Лилит понять, что у неё всё получилось так, как надо.
— Хорошо… — протянула она, порадовавшись не только успеху девушки, но и своему собственному. — Это заняло несколько больше времени, чем я изначально планировала, но какая разница, если результат достигнут? Теперь, полагаю, с белой магией у нас будет попроще. Завтра, если ничего не изменится, я попробую научить тебя самой скандальной руне в этой ветви — руне жизни. Это будет трудный урок для меня, но ты можешь не беспокоиться. В ней нет ничего сложного, но для достижения нужного эффекта потребуется жертва.
Жертва была упомянута не просто так: руна жизни обладала крайне уникальным свойством — она воскрешала из мёртвых. К сожалению, время воскрешения было крайне ограничено, спустя уже полчаса даже магия не была способна совершить эту на первый взгляд невозможную вещь. Для практики, разумеется, пришлось бы убивать и воскрешать кого-нибудь, хотя ограничиться можно было даже вполне обычным безобидным насекомым наподобие мухи.
Размяв плечи, Ева вдруг вспомнила, что ещё планировала заглянуть в купальни перед сном и немного расслабиться.
— Пора прощаться, полагаю.
— Пора, — с неохотой признала Лилит. Ей бы хотелось, чтобы урок продолжался, пусть она и понимала, что уже поздно. Утешала себя мыслями о том, что потом всё равно наверстает упущенное. Так или иначе.
— Завтра я покажу тебе ваш с Агударом новый дом. Конечно, это временный вариант. Его бывший хозяин сгинул, не оставив после себя наследников, потому дом и стоит без особого дела. Находится на окраине Фаи. Тихое местечко, знаешь ли. Но ты не волнуйся, если он тебя не устроит, то у тебя появится возможность выбрать что-нибудь ещё. Не обязательно в Фае. А пока что… — Ева мечтательно посмотрела на тяжёлую дубовую дверь. — У меня впереди ещё парочка небольших дел. Спокойной ночи, Лили, — она и сама не поняла, каким образом сократила так имя своей ученицы.
Новоиспечённая ищейка графини уже собиралась зарыться в собственные мысли, как что-то резко выдернуло её обратно, не позволив сделать этого.
— Она сказала Лили? — девушка нахмурилась, пытаясь понять, послышалось или нет. В прошлом существовал всего один человек, который позволял себе называть её подобным образом. Он был давно уже мёртв…
Купальни всё ещё прекрасно справлялись со своей задачей — снимали напряжение и позволяли забыться, полностью отдавшись наслаждению. Артефакт снова пришлось перезарядить, но, как и в прошлый раз, оно того полностью стоило. Тёплая вода и нежный туман были слишком хороши, чтобы от них отказываться.
Провалилась в сон графиня нехотя, но, к её большому удивлению, кошмаров она сегодня не переживала, лишь отдалённые намёки, небольшие сценки-зарисовки, обладающие каким-то ускользающим смыслом, но в этот раз она выступала со стороны наблюдателя, словно её сознание сумело вырваться из всей этой общей лужи и теперь сумело занять место в зрительном зале, а не на сцене. Каждые несколько минут, казавшихся вечностью, какая-то тёмная сущность пыталась вернуть Еву обратно, сделать её не наблюдателем, а участником, но образ дикой кошки с ярко горящим силуэтом не позволял сущности одержать верх. Битва продолжалась до самого утра и окончилась, кажется, вничью.
Пробудившись с первыми лучами солнца, что само по себе было редкостью, девушка почувствовала лёгкий холодок, что разгулялся по её спине, словно бы на неё упало несколько снежинок. «Пережитки ночных сновидений» — подумала она, не придав этому никакого значения.
6. Откровение
Когда Ева уже планировала свой сегодняшний день, она внезапно обнаружила, что вчера не назвала точного времени для совместной с Лилит и Агударом прогулки в город. Это было не критично, конечно, но предупредить всё равно стоило. Именно этим она и решила заняться в качестве утренней зарядки, ведь ступенек по дороге вниз ей пришлось преодолеть немало. Уже стоя перед дверью, она постучала.
— Войдите… — пробормотала в ответ сонная Лилит. Она и сама бы себе потом не ответила, почему попросила раннего визитёра войти, а не убраться прочь или подождать немного, пока она встанет и сама откроет дверь. Звук шагов Евы заставил её разлепить глаза, приподнять голову и понемногу прийти в себя.
— Доброго утра, Лилит, — спокойно и размеренно обронила графиня, усевшись на свободный диван. — Я тут вспомнила, что вчера не назначила время для встречи, так что, собственно, вот я и здесь. Предлагаю отправиться сегодня, после завтрака.
— Доброго… — спросонья Ли даже не поняла, что ещё не успела одеться, в то время как в комнате посторонний, и этот посторонний не Агудар. — Ну… Может, назначила… Может не назначила… — дезертирша потянулась всем телом, подняв руки вверх, скинув с себя одеяло, представив на обозрение Евы свои обнажённые телеса и смачно зевнув. — Я, честно говоря… Не помню… — тёмная в один момент осознала весь сок момента, поспешив прикрыться хоть как-нибудь.
Потом, правда, вспомнила, что смысла в этом было немного — они уже успели даже в купальнях вместе побывать, и всё друг о друге «узнали».
А потом вспомнила ещё кое-что.
— Слушай, а как насчёт сходить вдвоём? Я имею ввиду — без Агудара. Ну и без Штирна. Есть парочка тем, которые я бы хотела обсудить. Наедине, — говорила Лилит без скрытого подтекста. А если тот и был, то Ева бы о нём вряд ли догадалась.
— Вдвоём? — брови ректорши удивлённо поползли вверх, где и пробыли некоторое время, прежде чем она смогла дать ответ: — Я бы и рада сходить вдвоём, — сказала та, растягивая каждое слово в бесчисленных попытках повлиять на своё решение, — Но если что-то пойдёт не так… С другой стороны, что может пойти не так? — Ева задумчиво почесала затылок, пытаясь хотя бы примерно понять, с какой стати Лилит просит уединения.
— Действительно, и что же может пойти не так… — невинно пробормотала Лилит, всё ещё щуря глаза от света, бившего сквозь ставни. — Кабы я имела своё собственное графство, то путешествовала бы по нему инкогнито всё время, чтобы не привлекать к себе слишком много внимания. Это отличный повод узнать, что о тебе думает и говорит народ, пока тебя нет рядом. Вдруг получится раскрыть назревающий бунт или переворот? — последнее предложение было произнесено уже с изрядной долей сарказма.
— Только переворотов для полного счастья мне сейчас не хватало, — кривой усмешкой ответила Ева. — Хорошо, мы поедем вдвоём. Только не через парадный вход, чтобы никто нас не увидел. Покинем замок порталом. Попрошу Штирна вывести нам парочку лошадей за стены, не пешком же идти. Кстати, Лилит — завтрак ждёт. Приходи, пока не остыл. А после завтрака жду тебя в своём кабинете.
— Минут через двадцать приду… На завтрак, на обед, и хоть к чёрту на рога… — Ли издала довольный стон, плавным движением размяв конечности и дав понять, что Дэдай может, наконец, её оставить.
Ева лишь согласно кивнула, поднялась со своего места и вышла прочь, плотно закрыв за собой дверь, чтобы не смущать протеже своим присутствием. По пути в свою комнату она встретила Жанну, которая попросила возможности остаться здесь и поработать в качестве прислуги. Сложно было отказать этой забитой и застенчивой девушке в столь благородной просьбе, тем более что она даже ни разу не заикнулась о деньгах, весьма удивившись тому факту, что её работа будет оплачиваться. Кажется, одинокий замок её несколько смущал.
— Рада, что ты обжилась, — с удовлетворением на лице отметила Ева. — Впрочем, тебе не стоит смотреть на меня таким взглядом, словно я собираюсь выпороть тебя за каждое неверное слово.