— А чего подать вам? — обратился хозяин к Еве и Штирну.
— Будьте любезны, — начала Ева несколько отрешённым тоном, — Нам бы сперва оплатить услуги вашего конюха, а потом свинины и картофеля, а ещё не помешали бы две комнаты наверху и тёплой воды, сегодня и утром. На остаток — выпивку всем желающим, — эти слова она произнесла громко и чётко, чтобы наверняка остаться услышанной.
Раздались довольные возгласы, тут же с осторожностью поутихшие; к сожалению, соседство с преступниками создавало гнетущую атмосферу. Это можно было понять по редким, но метким зырканьям, недовольному шёпоту и некоторой тяжести, повисшей в воздухе.
Проблемная парочка расположилась в стороне от окружающих: Лилит не хотела дышать перегаром уже перепивших доходяг. Периодически она двусмысленно изучала своими блестящими очами Еву, которая расположилась немного поодаль, но потом постаралась и вовсе не обращать на неё внимания.
— Кто? — йос отделил «черепок» от своей мутной рожи, когда они приземлили свои пятые точки, и произнёс всего одно слово своим низким утробным голосом. Достаточно, чтобы показаться не в меру болтливым этим вечером.
Этот мужчина был живым воплощением детских сказок о суровых о могучих воинах. Его габариты были огромны — тот же широкоплечий детина Штирн заметно уступал ему в пропорциях. Длинные волосы, сплетённые в хитроумные косы — наследие и обычаи предков. Смуглая кожа, украшенная целой кучей татуировок. И не декоративных, как у Лилит — слова и целые предложения на языке древних, витиеватые полосы, складывающиеся в лабиринты. И это только лишь на его грубом лице — перечислить количество татуировок на всём его теле, а в особенности на спине было сродни невозможному. Впрочем, сейчас их всё равно было не видать — оголяться на людях варвар не любил. А, возможно, ему и стоило бы — рельеф мышц и безупречный пресс мог бы ввести в обморок любую сельскую простушку. Но Агудар относился к своему телу равнодушно. Его карие глаза редко когда выражали чувства и эмоции. Да чего там, Агудар в принципе редко испытывал их. Повинен в этом был совершенно иной тип воспитания и иной склад характера. Агудар смотрелся тут как не от мира сего. Он везде смотрелся бы не от мира сего. Везде, кроме своей родины, воспоминания о которой давно померкли и смешались.
— Старая знакомая, — поморщилась Лилит. — Когда-то именно под её началом я и изучала боевую магию. Не сказала бы, что мы были подругами или вообще активно общались, но я отчего-то думала, что она меня узнает. Но прошло уже много лет, и если она и впрямь забыла — я не удивлена.
Агудар кивнул, ничего больше не сказав. Ему услышанного было и так вполне достаточно.
Лилит не собиралась подходить к Дэдай первой. Ей было нечего сказать. Великовозрастная девственница, как была, так и осталась. Хотя бы её ученица успела вдоволь натрахаться за эти годы, а не выдавать случайного охранника за мужа. Эти мысли всё ещё веселили Лилит.
Ева наверняка здесь проездом, сразу после церемонии награждения или присвоения каких-то ей одних понятных титулов, непонятно было лишь то, почему столь видная особа остановилась в такой дыре. Что может сулить ворошение былых свершений? Быть может, они ещё и напьются вместе, через пару часов вовсю расцеловывая друг друга в щёки, как старые подруги? Ну уж нет. Лучше разминуться безболезненно, тем более если графиня не узнала Лилит. Или сделала вид, что не узнала — тёмная не могла утверждать этого наверняка. Подобные знакомства явно подпортили бы репутацию графини, и вполне логичным с её стороны было бы сделать вид, что она видит Лилит впервые, даже если это и не так.
Оказавшись возле застолблённого Штирном места, Ева уселась таким образом, чтобы видеть подозрительную пару неподалёку. Телохранитель же вопросительно уставился на свою госпожу, снова задав немой вопрос одним своим видом. Именно за это качество Ева его и уважала.
— Нет, я её не знаю, — неуверенно заявила она. — Не помню, точнее, потому что девушку я уже совершенно точно где-то видела раньше. И да, я собираюсь подсесть к ним и побеседовать, только дай обстановке стать немного более, — светлая запнулась, подбирая подходящее слово, — Дружелюбной.
— Уверены? — очередной вопрос прозвучал с такой интонацией, будто Штирн пытался отговорить кого-то от прыжка с моста.
— Абсолютно. Вечер длинный, времени у нас много.
Совсем скоро подоспела обещанная еда, а когда трактирщик стал разносить всем бесплатную выпивку, Ева смогла заметить того самого конюха, упорно волокущего их вещи куда-то наверх. «Надеюсь, не перепутает» — молнией пронеслась в её голове шальная мысль, откинув которую она вернулась в реальный мир, застав Штирна, который с подозрением разглядывал её еду.
— Нет, — коротко бросила Ева, дав понять, что эта тема не получит никакого развития. Глупо было подозревать, что блюда отравлены. Но Штирн любил вдаваться в крайности.
Поскольку алкоголь подоспел быстрее еды, первые минут десять Лилит с Агударом просто заливали в себя пиво. Девушка надеялась, что паршивое пойло улучшит не менее паршивое настроение, но этого не происходило. Не получалось как-то веселиться в присутствии Евы и её мордоворота, которые не обделяли их своим вниманием, о чём-то переговариваясь.
— Не нравится мне здесь, — грустно вздохнула Ли, подперев щёку кулаком. — Мне в последнее время вообще перестала нравиться империя. Мы постоянно сидим на иголках. Постоянно всё идёт через одно место. Нас узнают всё чаще и чаще, а это опасно. Я не хочу, чтобы на мой след снова вышли ищейки из академии. Нужно что-нибудь придумать. Может, нам нужно перебраться куда-нибудь… Я не знаю…
— Ага… — Агудар залпом осушил одну из кружек и тотчас же приступил к следующей.
Лилит нравилась его немногословность и нелюбовь к спорам, но иногда всё это играло совсем не на руку. Например тогда, когда хотелось просто поболтать, а не выплёскивать на слушателя монологи.
— Послушай, Агудар, — Ли хитро улыбнулась. — А у тебя кто-нибудь был до меня?
— А? — непонятливо уставился на неё тот, остановив кружку на полпути к своей челюсти.
— Ну, в смысле, женщины у тебя были до меня?
— Таких — не было, — отрезал йос.
Лилит самодовольно усмехнулась. Хотелось добавить, что таких больше и не будет, но она не стала. Вдруг будут? Когда-нибудь…
Завсегдатаи Алой Розы постепенно успокаивались, уделяя преступникам всё меньше внимания. Дэдай избрала неплохую тактику понравиться сразу всем и каждому в помещении — поставить им на стол по бесплатной кружке. Поставили всем кроме них двоих, потому что просить Лилит не стала, ей хватало и своего добра, а Агудар в принципе не умел просить, полагая, что если будет что бесплатное — ему сами принесут.
Подоспело горячее. Они приступили к трапезе. Агудару принесли сразу четыре тарелки с различными яствами (что для него равнялось лёгкому перекусу), девушке хватило и одной. Ели не спеша, потому что торопиться им, как и их соседям, было некуда. Если им не отказались подать еду, значит не откажутся и ночлег предоставить, значит здесь можно будет отдохнуть до завтра, ну а что случится завтра — известно одним лишь только Руху и Хеле, да и те могут ошибаться.
Прошло некоторое время, прежде чем оплаченная Евой выпивка смогла поднять настроение плотной кучке празднующих людей. Довольно отметив свой успех, она случайно наткнулась глазами на Лилит, дав ей понять, что сейчас направится в её сторону. Прихватив одну из наполненных кружек с общего стола, она под пристальным наблюдением своего телохранителя приблизилась к столу с этой мутной компанией. Постояв, словно ожидая одобрения от себя самой, Дэдай натянула улыбку, лишённую каких-либо эмоций: функциональную, практичную и бездушную.
— Можно присесть? — спросила она и, не дожидаясь ответа, села напротив таинственной чародейки, неподалёку от её массивного спутника. Раздался неловкий звук удара ножен о дубовую поверхность лавки.
— Прошу, — кивнула тёмная в ответ на просьбу, которая не нуждалась в согласии.