— И ничего удивительного! — прогрохотал боров. — Это преступница!
— Да ну? — мордашку девушки исказила гримаса ненависти. — Серьёзно?
Невозмутимости Агудара в течение всего этого разговора можно было только позавидовать. Йос как стоял столбом, сжимая в руках меч, так и остался стоять. Не убрал оружие обратно, не поменял стойку, а в принципе даже не шелохнулся. Просто слушал и, вероятно, делал какие-то выводы, если мог додуматься до них.
— И это правда, — добавил Гаренол. — Мы не хотели крови. Мы просто хотели, чтобы она ушла…
— Я согласилась заплатить за твои помои! — рявкнула Лилит, которой не по душе пришлась такая дискредитация перед наставницей. — Но ты всё равно встал на своём, как баран. Я не буду среди ночи переться в другое место, если могу остановиться здесь. И если ты считаешь, что вправе отказать мне, то я могу заставить тебя усомниться в этом! Это ты захотел крови и расправы. Не я.
Лилит лукавила. Она любила вести себя провокационно. Она даже была уверена в том, что сними Агудар маску и натяни она на себя чуть более доброжелательную мину, то никто бы не отказал им в пристанище. Но она не была привычной угождать кому-либо.
Вопрос был один, и звучал он довольно просто — «Узнала или нет?» Лилит не сомневалась, что Ева узнала. Только что она сделает теперь, когда услышит не самую приятную подноготную о некогда дезертировавшем боевом маге, что обучался у неё в первые же годы после открытия Академии?
Переглянувшись со своим телохранителем, Ева несколько скованно ответила на жест приветствия, слегка наклонив голову. Она уловила окружавший незнакомку ореол сарказма, так же от графини не укрылась и дымка у ног внезапной собеседницы. Встретив её взгляд с присущей всем аристократам надменностью, Дэдай улыбнулась так, словно только что очнулась без одежды в чужом доме.
— Я не думаю, что мы знакомы, — коротко заявила графиня, абсолютно уверенная в своих словах, после чего обратилась уже к прочим присутствующим в помещении: — Послушайте, я правда не знаю, что у вас тут происходит, но ваша таверна единственная на всю округу. Более того, я и мой, — она скользнула насмешливыми глазами по Штирну, — муж не ищем никаких проблем. Мы просто хотим отдохнуть с дороги, заплатить за еду и кров, а также угостить всех присутствующих выпивкой в честь окончания этой чёртовой войны.
Не нужно быть мастером читать чужие эмоции, чтобы понять очевидную вещь — Ева начинала немного нервничать. Незнакомка вынудила её пойти на крайние меры.
— Кстати, поблизости нет стражи, а это значит, что некому будет позаботиться об этих, — она чуть заметно кивнула в сторону Агудара и Лилит, — преступниках. Если вы не хотите проблем, то вам придётся пойти им на уступки или же столкнуться с последствиями своего отказа. К чему рисковать своими драгоценными жизнями?
Почувствовав, что местные начали понемногу под неё прогибаться, Дэдай решила закрепить свой успех очередной вербальной атакой; её голос обрёл некоторую нежность и мягкость, подобно капле воды, угодившей на дорогие шелка:
— Просто позвольте этим людям заказать еды, питья и мирно отужинать вместе с вами. Я уверена, что они не нарушат своего обещания, — последнее предложение далось ей труднее, ведь приходилось выдавать желаемое за действительное. — В конце концов, сегодня же праздник!
Сунув обе руки под плащ, девушка нащупала один золотой и показала его трактирщику, прекрасно понимая, что такие огромные по меркам деревенских деньги кого угодно могут сделать сговорчивее. Но и этого ей было мало. Изобразив сильную усталость, она продолжила, но уже тише:
— Послушайте, мы держим путь от самого Лодана, мы очень утомились и проголодались. На улице ваш слуга занялся нашими лошадьми, они себя чувствуют совсем не лучше, а то и хуже… Давайте покончим с этим недоразумением и вернёмся к выпивке?
Фраза «не думаю, что мы знакомы» несколько обескуражила Лилит. Неужели Ева её совсем не помнит? Хотя Лилит и сама бы не узнала сейчас тех своих коллег, с которыми не доводилось общаться слишком тесно.
Таких, как она, у Евы наверняка было немало. Может быть, это и к лучшему, однако сама Ева точно поняла, что её-то незнакомка знала прекрасно. Это могло заставить её почувствовать себя несколько скованно.
— Муж? — вполголоса пробормотала Ли, не убрав насмешливой улыбки. — Конечно.
Хотелось скорее рассмеяться в голос. Из этого громилы муж Дэдай был такой же, как из Агудара муж Лилит.
Но отдать должное Еве можно было — атмосферу она разбавила, так что чесать кулаками у окружающих желания поубавилось. И это хорошо, ибо пусть Лилит и не боялась сразиться с Евой, всё равно делать этого не хотела. А то вдруг бы пришлось, а сражаться с боевым магом куда опаснее, чем даже с десятком деревенщин одновременно.
— Но как же… — попробовал возразить Гаренол, замолкнув на полуслове. Осознал, что графиня права. Некого сейчас будет звать на помощь, а этими добровольцами не приструнить разбойников, которые по слухам жгут целые деревни. Мощей не хватит. Да и золотой повлиял на переговоры куда положительнее, чем можно было представить — в мелких деревнях навроде Подслеска нечасто увидишь воочию такую монету.
— Я о них и сам позабочусь! — хрустнул костяшками пальцев боров, не готовый отступать так легко и просто.
— Нет, — поднял руку вверх хозяин. — Сейчас в самом деле не лучшее время.
— Но…
— Остынь, Кург. Проявим гостеприимность, раз уж нас так сильно об этом просят. Если не ради них двоих, то хотя бы ради новых посетителей.
Здоровяк натужно засопел, сверля взглядом Лилит и Агудара, но отступил. Остальные тоже разбрелись обратно по своим местам.
— Вот и славненько, — брюнетка явно была довольна тем, что всё сложилось именно так. — В таком случае, уважаемый, заказ вы уже слышали, я повторять не стану.
— Слышал, — мрачно буркнул Гаренол. — Располагайтесь. Горячее будет готово через двадцать минут, выпивку могу принести хоть сейчас.
— Отлично! Несите! — воодушевлённо воскликнула Лилит. Йос промолчал, как обычно, но меч убрал, отметив из под прорезей маски, как убрали оружие все остальные.
Вздохнув с нескрываемым облегчением, Ева приглядела себе местечко подальше от выпивающих завсегдатаев, после чего подошла к стойке, видавшей лучшие дни. Сооружённая из некогда могучего дуба, старательно вырезанного и обработанного, она превратилась в исцарапанную множеством кружек и тарелок грязную поверхность, на которую трудно было смотреть без слёз. С любопытством глянув на Лилит, она помедлила, упорно пытаясь вспомнить. В голове роились самые разные догадки, начиная от тех, что за столом сейчас сидит коварный убийца со странным чувством юмора, заканчивая случайными ветеранами недавней войны.