— Замётано, — Лилит привычным движением схватилась за подарок и убрала его обратно в сумку, сделав вид, что ничего необычного не произошло.
Ева, дабы скрыть следы своего смущения, встала с места и вновь зависла поблизости от окна, обращаясь к Лилит через полуоборот головы.
— В любом случае, хорошо, что всё закончилось так складно, — протянула она. — Даже слишком складно. Никто из агентов не провалился, все нужные нам лица были задержаны и на совещание не попали. Глупые люди будут винить их в халатности, а умные искать виноватого в случившемся. Последние меня беспокоят, потому что наверняка смогут сопоставить факты. Мне понадобится поднять общий уровень безопасности, как на моих землях, так и по отношению к своей собственной персоне. В замок они, разумеется, живыми не проникнут, а вот других возможностей у них будет масса… — Ева тяжело вздохнула. — Эх, а я только начала привыкать к романтике дешёвых таверн и постоянному риску встретить душегубов. Без обид.
Она развернулась и взглянула Лилит в глаза.
— О твоей награде поговорим уже завтра — после праздника. Сейчас тебе стоит решить, захочешь ли ты присутствовать на предстоящем ужине. Насильно не тяну, но это неплохая возможность познакомиться с моим отцом, если тебе интересно.
— Семейный ужин в тесном кругу родственников? — уточнила чародейка.
— Да, вроде того.
— Ты не обидишься, если я откажусь? Дело не в тебе, просто я не люблю вмешиваться в приватные разговоры не очень хорошо знакомых мне людей…
— Объяснять нет необходимости. Я понимаю и обычное «нет», — мягко улыбнулась графиня. — Тогда постарайся немного отдохнуть перед предстоящей тренировкой. Для продуктивности. Ты мне нужна бодрой и готовой впитывать новые знания, а не зевающей и размякшей.
Ева расправила плечи и направилась к выходу, решив оставить девушку наедине со своими собственными мыслями и желаниями, но, как обычно это бывает со всеми Дэдаями, остановилась у самого выхода и обратилась к Ли.
— Наслаждайся. Ты это заслужила.
***
Да, тёмная совсем не горела желанием знакомиться с родственниками Евы. Она не считала, что ей это нужно. И она не считала, что это нужно в том числе им самим. Не любила быть не самой желанной гостьей. И прекрасно понимала, что Ева воспримет её решение вполне нормально.
Во дворце нашлись дела поинтереснее. Вновь расположившись в номерах, Лилит с Агударом решили посетить купальни. И на этот раз посетить их вместе, с вполне определённой целью. У девушки уже битых два часа не выходила из головы мыслишка опробовать новый артефакт. И опробовать его хотелось одновременно с тем, как её будет обслуживать и Агудар. Вдвойне приятные ощущения, вот чего она ожидала.
Купальни оказались свободны. Лилит спровадила оттуда всех служанок, намекнув на то, что в ближайшие пару часов лучше бы внутрь никого не впускать, потому что помывка кое у кого намечается генеральная. Благо, что работали во дворце Евы не полные дурочки, и они прекрасно всё поняли.
Она не зря назвала время именно в пару часов. Они могли бы успеть и за полчаса, но… Во имя Отрёкшейся! Новый опыт оказался настолько потрясающим, что ей не хватило одного раза, не хватило двух и даже не хватило трёх. Она без устали скакала верхом на Агударе, а пока тот вынужденно «отдыхал» добивала саму себя новым приобретением. Каким бы уродом не был Бранико, а он знал толк в удовольствиях. Это стоило того. Она выползла из воды усталая и измученная, была даже не в состоянии нормально ходить, а голос сел от количества страстных возгласов, которые ей пришлось озвучивать всё это время. Агудар сам отнёс её до раздевалки и помог нацепить вещи обратно, ловя на себе восторженные взгляды служанок, которые тоже всё слышали.
Потом они с Агударом спали. Потому что подобный марафон выдержать — сил требовалось очень много. Их разбудили уже перед ужином, и Лилит почувствовала такое ярое нежелание куда-либо идти, что попросила доставить всю еду прямо ей в комнату. Поели на славу, но пил один лишь только довольный йос-виа, брюнетка от спиртного отказалась, потому что впереди маячила новая тренировка. В этот раз она подумывала о том, чтобы попросить Дэдай научить её не то руне пути, не то руне исцеления, не то ещё чему-нибудь, что могло бы оказаться очень полезным.
— Даже и не знаю, чего конкретно хочу! — подвела итог она, повстречавшись со своей госпожой чуть позже. — Кстати, а как насчёт вездесущего прогресса? Что нового было открыто в магии за последние пару лет? Мне лично довелось познакомиться только с руной тьмы, но я слышала о том, что это не единственное, что было открыто с тех пор, как я покинула пределы академии.
— Самой интересной была, наверное, руна трансмутации, — задумчиво отвечала ей Ева. — Что особенно странно — открыта она была совершенно случайно. Непреднамеренно, я бы сказала. Один молодой паренёк из культа напутал что-то в рисунке, изобразив его неподалёку от своего товарища. И вышло то, что вышло — он едва ли не досуха высосал бедолагу, вынудив того пару дней отлёживаться в лечебке. Руна, если вкратце, позволяет делиться или забирать у других чародеев магическую энергию, но это было открыто уже позднее, во время целенаправленных экспериментов с ней. Против людей не обременённых даром руна бесполезна, что, впрочем, не помешало некоторым спецам из АБМ успешно использовать её во время столкновений с дезертирами наподобие тебя…
— Не научишь? — Лилит сейчас выглядела довольно забавно, словно ребёнок, которому впервые показали весьма любопытную и занимательную игрушку.
— Я и сама ещё не научилась, — расхохоталась графиня. — Руна имеет довольно неприятный побочный эффект от злоупотребления.
— И какой же?
— От неё кожа становится прозрачной и сереет, — на полном серьёзе заявила Ева, скрестив на груди руки. — Выглядит это… Довольно необычно. И не всегда приятно. Тот паренёк-первооткрыватель теперь всем своим видом смахивает на какого-нибудь призрачного морока, и с этим уже ничего не поделаешь. Зато стал весьма богатым и знаменитым — культ какое-то время использовал его как подопытного. Руну, кстати, причислили к ветви мира, хотя я не стесняясь записала бы её в разряд чёрной магии — у жертв частенько наблюдались слишком болезненные и мучительные отходняки.
— Странно… — тёмная озадаченно нахмурилась. — Мне почему-то казалось, что ты в первую очередь осваиваешь новые веяния.
— Вздор, Лилит. Я осваиваю только то, что мне нравится. Ту же чёрную магию я давно забросила, хотя и неплохо знаю её. И я давно уже не самый сильный чародей в империи. Меня вытеснили более талантливые люди. Мельком слышала, что один из магов культа сделал попросту невероятные поприща в целительстве — умеет собирать людей буквально по кусочкам. Это, правда, всего лишь слухи — линхельмовцам свойственно скрывать свои достижения от АБМ, делясь только тем, чем они посчитают нужным поделиться. Если честно, то все эти новые открытия наталкивают меня на определённые мысли о природе рун…
— На какие, например?
— Что такое руны, Лилит? В общем и целом?
— Буквы, слова или предложения из древних языков, — ответила ренегатка. — Согласно общей теории рун. Считается, что Явление наделило те языки особой силой, а некоторые их элементы оказались способны высвобождать эту силу при наличии соответствующего дара у того или иного индивида. Этот дар впоследствии назвали магическим.
— Отвечаешь прямо как по учебнику, — хмыкнула Ева. — Молодец. Скажи теперь — что такое боевой каст?
— Высвобождение той же силы посредством особых стоек и движений тела. Техника, изобретённая единственной и неповторимой Евой Дэдай, продемонстрированная лично его величеству Крэворду Сиггейру десять лет назад.