— Я не стану щадить падаль, никогда в жизни не щадившую других, — она растянула каждое слово максимально надолго, чтобы он услышал всё правильно, а потом сжала руку в кулак и несколько раз ударила его по лицу.
Физика магии была любопытной. Время было замедлено, а значит каждый удар, что Лилит наносила со своей обычной скоростью по замедленным целям, был как минимум вдвое сильнее для них. Лицо бедолаги перекосило ещё сильнее. Она сплюнула, поднявшись с колен, жестом позвала Агудара ближе, наблюдая за тем, как он очень медленно топает в сторону своей госпожи. Лилит мотнула головой в сторону, призывая йоса закончить дело за неё. Его долго упрашивать не пришлось. Гуманный удар отделил ещё одну голову от туловища, и она откатилась куда-то вбок.
Это был конец.
— Давай представим, что ты ничего не видел, — девушка забралась обратно в повозку, старательно игнорируя взгляд возницы, который прежде в невероятном ужасе наблюдал за расправой. — Ты отвезёшь нас до деревни, познакомишь с Агриппой, никому не расскажешь о том, что тут произошло, а я дам тебе ещё пару монет для того, чтобы всё правда так и случилось.
Он долго молчал. Примерно с полминуты. А потом молвил:
— Не надо денег. Я отвезу так.
— И никому не расскажешь…
— Я… Нет… Я даже вспоминать об этом не хочу… Едем уж… — он дрожащей рукой вновь хлестнул кобылу по спине, стараясь не смотреть на трупы, валяющиеся вокруг.
Повозка сдвинулась с места.
Отмыв оружие от крови в одном из снежных сугробов, Лилит и её подопечный в сопровождении возницы добрались до Гнилых Корняков спустя ещё сорок минут. Корняки были очередной деревней из глубинки — с десяток бедняцких домиков в пределах пары сотен метров, прибившиеся поближе к руслу замёрзшей реки. Кругом только и были, что обширные пустынные поля с одной стороны и непроходимые леса с другой. Старик мрачно представил им розовощёкого пухляка Агриппу, поставив последнего в известность о том, что господа хотели бы купить у него коней. Путники сторговались на пару золотых за двух неплохих жеребцов, один из которых был побольше и покрепче. Для Агудара.
Затем они подкрепились в корчме, пока местный кузнец подковывал скакунов и прилаживал к ним сёдла, а уже после того, немного отдохнув, снова выдвинулись в сторону тракта, на этот раз намереваясь без проволочек доскакать до поместья графа и глянуть — что там как. Нужно было иметь хотя бы какое-то представление о территории, на которой предстоит работать.
Добраться до своей цели и остаться незамеченными, если, конечно, не считать бойни неподалёку от Корняков, у Лилит и её рыцаря получилось. Перед их глазами предстало достаточно крупное трёхэтажное поместье из серого камня. Поместье было окружено высокой каменной стеной, которая и была основной преградой для успешного проникновения внутрь. Всё же, две прорехи в ней были — первой можно было считать парадный вход, украшенный медными коваными воротами, а второй — заднюю калитку, которая вела непосредственно в охотничьи угодья. Это Лилит и Агудару удалось выяснить даже толком не приближаясь к особняку Жевалье, а просто обскакав его по периметру. Ничего опасного с точки зрения наёмников здесь не было — охрана размеренно и лениво патрулировала округу, изредка вглядываясь вдаль. То ли причиной были густые леса, то ли их собственная лень и сложившийся службой в подобной обстановке менталитет.
— И это графские владения? — недоумевала Лилит.
— А что не нравится? — подал голос Агудар.
— Масштаб маловат. Некоторые баронства и те — выглядят куда солиднее. Ты ведь и сам помнишь.
— Помню.
— А слово нашего клиента, кстати, имеет вес на императорском совете. Так и хочется спросить — с какой такой пьяной радости?
Граф, судя по рассказам госпожи Дэдай, был человеком весьма специфичным. А ещё любил предоставлять непрошеным гостям сюрпризы, усыпляя бдительность и притупляя осторожность. Ева предупреждала Лилит о том, чтобы та не переоценивала свои возможности и не недооценивала лишний раз Жевалье, ибо в круг его личной охраны входят не понаслышке самые что ни на есть профессионалы своего дела. И тёмная об этом пока ещё не забыла.
И хотя совсем ещё недавно они с Агударом буквально устроили самую настоящую резню, на их настроение это никак толком не повлияло. Лилит, для которой подобные поединки были чем-то привычным, заинтересованно осматривала дорогу, Агудар ехал следом, очень довольный тем, что ему, наконец-то, дали свою лошадь, и больше не придётся плестись пешком, в то время как все остальные расслабляются в сёдлах.
Так уж сложилось, что на задании все мысли Лилит были о задании. Она могла бы думать о целой куче вещей, чему способствовали несколько предыдущих дней, богатых на новые впечатления, но предпочла отложить всё это на тот момент, когда они втроём, вместе с Жанной, той самой связной, будут возвращаться в графство Дэдай.
Проблема заключалась в том, что чародейка была определённо не самой неприметной особой на свете, как не был неприметным и её дикарь, поэтому идеи, касательно тайного внедрения во двор под каким-нибудь прикрытием, наподобие «служанка, ищущая работу» или «новый садовник» отпадали сразу, сами собой. Ну что за служанка из тёмной чародейки? И что за садовник из йоса, кулаки которого размером с голову? Она могла бы заявиться туда не скрываясь, но в таком случае пришлось бы придумать какой-нибудь хитрый повод.
«Предложить свои услуги, как мага?» — хмурилась она. «Но вдруг им не нужны услуги мага? С другой стороны — почему нет? Если работа заключается не в зарядке горшков для справления нужды, то можно будет даже согласиться. Вдруг попросят убить какую-нибудь тварь? Тогда получится даже подзаработать, убив её».
Дело было в том, что работая из под такого прикрытия, Лилит бы очевидно засветила свою мордашку, и в будущем в эти места была бы никак не вхожа. Но были и плюсы. Она в спокойной обстановке смогла бы изучить как всю территорию поместья, так и выйти на Жанну, уточнив у неё детали. А тогда, когда всё будет сделано — зачем возвращаться? И уж коли выйдет так, что графу не понадобятся её услуги, тогда уже можно будет думать и над менее легальными способами попасть внутрь.
— Стена не очень высокая, — короткой фразой молчаливый йос намекнул о том, что перелезть её в случае нужды будет несложно.
— Ага. Но я не хочу пока что прибегать к крайним мерам. Тем более сейчас день — если уж мы и полезем сюда тайно, то будем делать это ночью. Давай вместо того нанесём графу дружеский визит.
— А? — непонятливо обернулся на неё Агудар.
— Именно. Дружеский визит. Мы представимся ему странствующими наёмниками, в услугах которых он вполне может нуждаться. Заодно придумаем себе новые имена, потому что называться настоящими тут явно не следует. Меня будут звать… — Лилит задумалась. — Сола.
— Сола? — повторил за ней йос, будто пытаясь запомнить. — А меня?
— Придумай сам.
— Хм…