— Ах, да не бери в голову, — светлая окинула Лилит довольным взглядом, смущённо хмыкнула и поспешила удалиться.
Пришло время запланированного ужина, на который Лилит с Агударом отвёл непосредственно сам Штирн. Агудар вызвался сопроводить Лилит до залы, в которой проходил ужин, но на сам ужин он не явился. Не явился по просьбе самой девушки — Лилит отчего-то подумалось, что разговор будет приватным и тайным, и без присутствия рыцаря у неё получится узнать и выведать чуть больше. Варвар в обиде не был — согласно остался снаружи дожидаться хозяйку, смакуя воспоминания о самой лучшей ванне в его жизни. Отпариться так, как он отпарился там, ему не доводилось ещё никогда.
Дверь за Лилит захлопнулась, оставив её в компании Дэдай и ещё одного мужчины в небольшой столовой, чьи окна выходили в сторону обрыва, за которым бушевало северное море. Ева была одета в простую, но добротно сшитую одежду, которая самым явственным образом намекала на причастность графини к любителем помахать мечом. На ногах у неё виднелись высокие ботфорты, в которые были заправлены весьма свободные штаны. Торс же был покрыт чуть ли не прозрачной блузкой, поверх которой разместился безрукавный жилет, подчёркивающий её очень даже неплохую фигуру. Мужчина же был одет куда более нарядно, а судя по тому, как близко он находился к Еве — они были знакомы. Забавным наблюдением Лилит, была подозрительная смешливость Евы в его присутствии.
Первой гостью заметила ректорша, после чего улыбка на её лице приобрела более деловой характер.
— Доброго вечера, — нейтрально поприветствовала всех Лилит, заняв уготованное ей место за столом. Она, в свою очередь, была одета в то самое платье, которое обошлось графине Дэдай в кругленькую сумму. Наряд был выразительным и привлекающим к себе всеобщее внимание, но в то же время скромным — ничего не просвечивало, не отсвечивало, не выпирало и не торчало. Это было просто красивое длинное платье, одно их тех, которые знатные красавицы-альдорки носят на своих балах и вечеринках-торжествах. Тёмная не могла вспомнить, когда в последний раз носила платья, но была в немом восторге от своего преображения. Она чувствовала себя девушкой. И чувствовала, что она прекрасна. Это чего-то стоило.
— Лилит, мне приятно видеть, что купания пошли тебе на пользу. Позволь представить, — Ева сделала едва заметный жест рукой в сторону мужчины, — Мой младший брат — Люцифер.
— Младший из трёх, разумеется, я немного старше Евы, — раздался приятный голос.
Люц, как его в отсутствие чужих ушей называла графиня, был сильно похож на свою сестру, за исключением полностью чёрных и длинных, доходящих до лопаток волос, не тронутых магией и стянутых в аккуратный хвост белой лентой. Те же строгие черты лица, те же въедливые и пронзающие насквозь глаза, худощавое телосложение, довершавшее типичный портрет отпрыска голубых кровей, острые локти, тонкие пальцы, снисходительная ухмылка, никогда не стирающаяся с его хитрой физиономии. Даже его манера держать подбородок отдалённо напоминала Еву. Нечасто встретишь родственников, которые, не являясь близнецами, были бы практически идентичны друг другу. Люц был облачён в длинную серую мантию, из под которой виднелся чуть великоватый ему по размеру алый дублет, украшенный золотистыми завитушками хитроумных узоров.
— Очень приятно, — тёмная склонила голову. — Меня зовут Лилит.
— Давайте сперва покончим с нашей небольшой интрижкой, — предложил Люцифер, заняв место за небольшим круглым столиком, за которым при желании могло поместиться человек десять.
Ева присела недалеко от него, напротив Лилит.
— Итак, — издали начала графиня, обращаясь больше к Люциферу, нежели к своей подопечной, — Ты выполнил мой маленький каприз, братец? — кажется, её совсем не смущало присутствие посторонней девушки за столом.
— Да, — мужчина повернул голову в сторону Лилит, — А я уж думал, что ты притащила их в наш дом ради потехи. Признаться честно, мне показалось, что твой выбор пал на того громилу, а не на эту хрупкую дамочку… — словив на себе специфический взгляд своей сестры, он театрально откашлялся и продолжил, — Эх, жалость какая. Ну да ладно, когда-нибудь и тебя потянет на мальчиков или девочек, — он криво улыбнулся, но тут же вмиг посерьёзнел. — Да, у меня есть информация о передвижениях твоих крупных рыбок.
Манеры Люца, как на первый взгляд решила тёмная, оставляли желать лучшего. Учитывая то, что мужчина совершенно не был знаком с нею, отпускать в отношении своей сестры столь похабные шуточки в присутствии Лилит было излишним. Она бы не удивилась, если бы после этой встречи графиня втайне от своей протеже излилась к брату гневной тирадой. Сама же она постаралась сохранять максимально невозмутимое лицо во время всех этих не самых удобных моментов, чем, вероятно, оказала Еве своеобразную услугу.
— Превосходно, — графиня тоже повернулась в сторону своей ученицы, — Лилит, в Лодане вскоре пройдёт совет весьма влиятельных личностей, согласие которых мне очень нужно получить. Сделать это можно лишь убрав из игры парочку смутьянов, отрицающих мои прогрессивные идеи. Одним из таких займётся Штирн, а рыбачить на второго придётся тебе.
В разговор вмешался Люцифер с непонятной до конца, но очень хитрой ухмылкой. Голос же его звучал весьма необычно, совсем уж по-змеиному:
— Когда моя сестрёнка говорит «убрать», она имеет ввиду задержать. Не дать добраться в срок. Конечно, это не обязательное условие. Если что-то пойдёт не так, то придётся прибегнуть не к созданию проблем на дороге, а к похищению.
Лилит показалось забавным, что об убийстве никто даже и не думал заикаться.
— Так вот, через неделю один уважаемый варулский граф направится к городскому порталу вместе со своим кортежем. Твоя задача — сделать так, чтобы он опоздал на несколько дней или же и вовсе пропал на время совещания, которое, кстати, состоится как раз через неделю в столице. Более мелкими сошками уже занялись мои люди, а вот таких акул свалить было не на кого. До сегодняшнего дня… — закончил Люц.
Ева, решив не сидеть без дела, взяла слово.
— Если ты сумеешь придумать что-нибудь, чтобы задержать его, то это здорово развяжет мне руки на совете. Оплата будет щедрой, не говоря уже о тех небольших поправках, которые мы обсуждали наедине. Ну, знаешь, прикрытие, постоянная гавань… О снаряжении можешь не беспокоиться, у тебя появится возможность воспользоваться нашей оружейной, если нужно будет что-то конкретное. На место тебя доставят руной пути.
— Моя задача видится мне более чем ясной, — наконец, ответила Лилит, выслушав полностью все инструкции. — Более того, мне кажется, что вы оставляете мне некий простор для фантазии и импровизации. А это не может не радовать. Жаль только, что мы не можем решить дело убийством — это было бы намного проще, — добавила она под конец, расстроенно пожав плечами, но не заострив внимание на этом. — Я даю своё согласие.
Согласие согласием, но никакой конкретики ещё высказано не было. Обошлись без имён, без конкретных мест, а это значило, что часть информации Лилит получит уже непосредственно от Евы. И хорошо.
Люцифер довольно выдохнул.
— Отлично! — он обернулся в сторону сестры и хотел сказать что-то ещё, но передумал в самый последний момент. — В таком случае — мне пора. А вы, Лилит, чувствуйте себя как дома. Надеюсь, что мы сработаемся, — он попрощался и собрался было удалиться, но вдруг внезапно заговорил уже у самой двери, проявив таким образом привычку, ставшую семейной для всех Дэдаев. — Ева, загляни ко мне перед сном на короткий разговор, — он вышел и плотно прикрыл за собой дверь, не став дожидаться ответа.
Всё ещё прокручивая в голове тему, поднятую в купальнях, графиня невольно покрывалась лёгким румянцем каждый раз, когда думала об интрижках на стороне, словно робкая девушка в свои лучшие годы. Само осознание этого почему-то заставляло смущаться. Кто знает, быть может, Лилит и права? Может, стоит заканчивать, наконец, думать о себе, как о вещи, предназначенной только для какой-нибудь политической игры? Развить эту мысль до конца Ева не сумела, отложив раздумья в дальний ящик собственного воображения, после чего успешно вернулась к реальности. Реальности, где Ли познакомилась с непростым характером Люцифера.
— Не подумай о нём плохо, — начала Ева, глянув на закрытую им дверь, — Он такой только в моем присутствии, и когда ситуация такого не прощает быстро забывает о своём желании отшутиться в мою сторону. Но когда ситуация, напротив, позволяет, он не упускает возможности. Даже подозрительно, что сегодня всё закончилось так просто, — с милой улыбкой на лице рассказывала о характере своего брата Ева, пока Лилит слушала.
Пояснения Евы смогли вызвать у той лишь положительные эмоции. Основной причиной послужило то, что Ева и сама догадывалась, что производил Люцифер не лучшее впечатление. Такие уж они, причуды родственников, которые, так или иначе, приходится терпеть, коли ты обременён наличием оных. У Лилит не было никого, кроме её родителей, да и тех она не горела желанием проведать. Годы обучения столь сильно отдалили её от семьи, что она даже стёрлась из воспоминаний, оставшись там каким-то мутным и смазанным пятном.
— Не буду думать плохо, раз просишь, — легко согласилась Лилит.
А потом время милых разговоров прошло, и девушки вновь разошлись по своим делам, условившись встретиться позже.