Внутри Лилит теплилась надежда о том, что Ева не обошла вниманием слова, сказанные тёмной в купальнях. Конкретно те из них, что были про свободу и про то, что в этой жизни следует пожить и для себя самой. Она говорила это искренне, уже без злобы вспоминая то, как Дэдай задала ей тот самый неожиданный для самой себя вопрос. Хотела ли сама графиня стать свободной? Вопрос сложный. Но сам факт того, что она признавала свободной Лилит, подсказывал, что она уже думала об этом ранее.
Ли встретилась с Евой через пару часов, как и было оговорено. Все важные дела на сегодня были сделаны, оставалась лишь тренировка, которой, нужно отметить, девушка дожидалась с великим нетерпением.
Она уже успела сменить прекрасное платье на свой обычный наряд, тот самый, в котором она несколько дней назад впервые и повстречала Еву. Он неплохо подходил, потому что был удобным и движений не стеснял. Не в пример платью и туфлям на каблуках.
— Скажу честно, — начала Лилит, — Я нервничаю, хотя поводов нервничать вроде как и нет. Всё это тянется ещё из далёкого прошлого. Ещё из тех времён, когда я была ученицей, а ты — моим учителем. Я всегда боялась ударить перед тобой лицом в грязь, мне всегда подсознательно хотелось твоего одобрения. Я не знаю, почему. Возможно, потому, что ты виделась мне самой могущественной из всех, а я всегда старалась брать ориентир на тех, кто намного выше меня. И перед теми, кто выше, всегда неприятно казаться неумехой и полной дурой. Я знаю, что прошло немало времени, утекло немало воды, но первое впечатление и те чувства из молодости ещё не забылись. И сейчас, как и раньше, я хочу доказать, что стою куда больше, чем можно подумать на первый взгляд, — она улыбнулась, стараясь разрядить атмосферу и сбавить напряжение внутри себя самой же. Улыбка вышла натянутой.
Лилит говорила лишь часть правды. Вторую часть она сейчас не рассказала бы и под дулом пистолета.
— Но я не могу отрицать, что имею определённые пробелы, — продолжила она. — Я неплохой специалист в чёрной магии, но практически ничего не знающий вне её. Я не знаю даже таких банальных вещей, как руна пути или руна жизни, а это важно, и опыт дал понять, что эти руны полезны. Как ты можешь помнить, ранее ячейки боевых магов, а точнее каждые члены в их составе были донельзя узкоспециализированными. Они были необычайно сильны вместе, но имели слабости в отдельности друг от друга. В этом и заключается моя проблема, несмотря на то, что я изначально обучалась на убийцу и шпиона. Мне нужно стать более… Гибкой, что ли. Более универсальной. И я надеялась, что именно с этим ты и сможешь мне помочь. Я уже привыкла компенсировать свои минусы могучим защитником на переднем фронте, который отвлекает на себя внимание и даёт мне драгоценные секунды в бою, но очевидно, что без Агудара я намного слабее, да и совесть мучает вечно подставлять его под удар, потом сокрушаясь об этом…
Дэдай шла рядом с Лилит и выступала в роли слушателя, искушённого размышлениями о прошлом своей протеже. Ева никогда не пыталась взглянуть на себя с позиции своих учеников, стараясь дать им только необходимые знания и отправить на службу, с другой же стороны, она прекрасно понимала чувства тёмной, представляя себя подле ног своего мастера в Анкатэле. Тогда она прониклась его мастерством и восхитилась навыками, но стремилась не догнать, а обогнать. Всё это натолкнуло Еву на одну интересную, как ей показалось, мысль, которой она поспешила поделиться с Лилит.
— Раз уж ты подняла тему наставников и их учеников, то я хочу заверить тебя в том, что меня расстраивают не чужие падения в грязь лицом, а апатия, что следует за ними. Если же кто-то находит в себе силы продолжить движение к воде, дабы впоследствии смыть эту грязь, то гарантировано сумеет вызвать во мне некоторое чувство гордости, ведь в его успехе есть и моя заслуга.
Ева ответила на улыбку Лилит ровно такой же, но лишённой сдавленности и смущённости. Она ответила улыбкой, способной вселить уверенность в любого.
— Гибкой, значит… — она поднесла руку к подбородку и сделала задумчивый вид. — Я неплохо разбираюсь в белой ветке, ветке влияния и в чёрной магии, в том числе, так что смогу со временем научить тебя всем известным мне рунам, начав, разумеется, с самых необходимых и простых в применении. Сперва мы начнём с рисунка на языке древних, затем я поделюсь с тобой своим знанием руны, а потом ты попытаешься применить её самостоятельно. Если ты справишься, то мы поработаем над выражением этой руны в технике боевого каста. Если, конечно, последнее тебе нужно.
— Мне нужно всё, — решительно заявила Лилит, заставив Еву рассмеяться.
За новый поток признаний своему кумиру молодости краснеть не пришлось — Ева не восприняла это как лесть, ответив вполне себе адекватно и… Мудро. Да, в её словах была мудрость. Уважения достоин не тот, кто никогда не ошибается, потому что ошибки, так или иначе, совершает каждый. Уважения достоин тот, кто находит в себе силы продолжать пытаться после своих ошибок, даже тогда, когда другие на его месте сдались бы, угнетённые своей неудачей. У Лилит несколько раз мелькали мысли о том, чтобы отступить во время обучения. Тогда, когда градус издевательств и насмешек превышал допустимую для неё норму. В тот раз её спасли чувства, которые и помогли ей пройти весь этот путь до конца. Ей повезло.
Дорога привела их в казармы, а оттуда — в обширный тренировочный зал, украшенный множеством манекенов, закованных в парадные латы. Тут было, где разгуляться даже двум боевым магам, и не было нужды переживать о тесноте или неудобстве. По прибытии графиня спровадила из зала нескольких солдат, заявив, что ей с Лилит нужна полная свобода действий и приватность. Возражать никто не стал, и уже очень скоро помещение было всецело в их распоряжении.
Начать было решено с демонстрации всех простых рун, продолжить — парочкой сложных, а уже после этого и делать какие-то выводы о том, куда плясать дальше.
Лилит встала в хищную боевую стойку чёрного мага, слегка пригнувшись и расставив руки в стороны, немного отведя их назад, что символизировало её готовность начать сразу же, как только Ева будет готова обороняться.
— Сразу в бой, да? — улыбнулась графиня. — Хорошо, тогда покажи мне всё то, что ты уже умеешь. Только избавь от совсем уж противных рун, вроде разрушения или смерти, ладно? — Ева заняла привычную для магических спаррингов позицию — семь метров от соперника, после чего встала в стойку принадлежащую ветви магии влияния — выставленные вперёд руки, расслабленные ладони и плавные взмахи, заканчивающиеся резкими выпадами. Ева хлопнула в ладоши, объявляя начало поединка.
Лилит, услышав знакомый звук, решила открыть бой руной замедления, направленной на графиню. Пока она была занята процессом, Ева, не теряя ни секунды, перешла в оборону, применив на себя руну защиты, полностью нивелировав потуги Лилит. Тёмная, прекрасно осознав провал своей атаки, сразу же приступила ко второй части и быстрым колющим движением обеих рук призвала перед носом Дэдай вонючего упыря, заставив ту не только закрыться в защитном движении руны телекинетического удара, но и скорчить полную отвращения физиономию. Упырь сразу же перешёл в наступление, безуспешно колотя руками о защитное поле, образовавшееся вокруг графини, давая последней возможность применить руну телекинетики ещё раз, но уже в виде мощного выпада коленом, заставившего хрупкое тело мертвеца отправиться в далёкий полёт в угол залы. Лилит на месте не стояла и успешно применила очередную руну замедления, после чего сразу же приступила к плетению руны зла. Графиня не успела вовремя защититься, оттого ей пришлось пережить не самые лучшие секунды в её жизни, наполненные воплями и криками, прежде чем эффект защитной руны сработал. Она быстро поняла, что подобный манёвр был совершён лишь ради отвлечения внимания, оттого незамедлительно применила защитную руну ещё раз, намереваясь в полной готовности встретить атаку Лилит, которая уже успела сменить стойку на более агрессивную — стойку магии мира, начертив в воздухе руну огня, столкнувшуюся с магическим барьером. Пришла очередь графини нападать, и отсутствие какой-либо защиты её соперницы сыграло здесь ключевую роль. Не меняя стойку, она изобразила руну времени, заставив Лилит застыть на месте, без вариантов как-либо блокировать этот эффект. Бой двух боевых магов, весьма скудный в словесном своём описании, но зрелищный вживую подошёл к концу.
Приняв расслабленную позу, графиня подошла к застывшей на месте чародейке, дожидаясь окончания действия стазиса. Как только Лилит вновь обрела способность воспринимать обстановку, Ева, не теряя ни секунды, заговорила спокойным и рассудительном тоном наставника:
— У тебя всё очень даже неплохо с атакующим потенциалом, однако, если противник найдёт способ перейти в контратаку, то всё решит буквально одна руна. Иными словами, Лилит, тебе нужно позаботиться о защите. Да и ещё несколько практичных рун из ветви влияния были бы очень кстати. Я, разумеется, оценила твоё применение руны замедления, но руна времени была бы практичнее, пусть и потребовала бы большого времени для начертания в связи со сменой стойки, — вздохнув, Ева задумалась и принялась ходить из стороны в сторону, внимательно разглядывая пятно, оставшееся от развоплотившегося мертвеца.
— В такие моменты, — отдышавшись, ответила разбойница, — Жалеешь, что выбрала столь узкую специализацию. Руна времени работает намного эффективнее руны замедления, а если уж мы говорим о полноценном сражении, то я не представляю его без какой-нибудь из них.
— Хм… Давай сперва я научу тебя парочке защитных рун, как от магии, так и от физического воздействия, а потом, когда нам ещё раз выпадет такая возможность, перейдём к более универсальным, вроде времени.
Ева остановилась и потянулась за листом бумаги и пером с чернильницей, что прятались внутри небольшой сумочки на её поясе. Развернув бумагу, она приложила её к ближайшей колонне и начертила на пергаменте символ руны телекинетического удара — небольшой круг, перечёркнутый крест накрест двумя длинными линиями, заключённый в ещё один круг, размером побольше. Рисунок был довольно незамысловатым и простым — некоторые особо причудливые руны имели такие сложные и запутанные рисунки, что даже самостоятельно изобразить их, видя образец перед глазами, было с первого раза тяжеловато. Закончив, она убрала письменные принадлежности обратно в сумку, а бумагу протянула Лилит.
— Смотри и запоминай рисунок, — Ева принялась чертить в воздухе всё ту же руну, но не вкладывая в неё нужное количество магической энергии, чтобы та не исчезла. — По правилам мы даём ученикам возможность самим постичь смысл, но раз у нас тут экспресс-курс, то я поделюсь с тобой своей интерпретацией, — наполнив руну энергией, Ева вновь заключила себя в уже знакомый желтоватый щит. — Это один из вариантов использования телекинетической руны. Очень эффективное средство персональной защиты, к тому же оно даёт время на безопасный рисунок нескольких рун даже в разгар боя. Когда захочешь попробовать сделать что-то подобное, не думай полностью покрывать себя полем — начни с чего-нибудь простого и несложного, ввиду недостаточного познания. Какой-нибудь фронтальный щит вполне подойдёт. А теперь…
Ева провела некоторое время в объяснениях и демонстрациях, а также в разделении между девушками их восприятия данной руны, каждый раз напоминая, что Лилит не стоит пытаться скопировать её способ применения, а стоит найти свой собственный. Прошло не менее часа, прежде чем тёмная смогла самостоятельно начертить изучаемую руну и добиться от неё желаемого эффекта.
— Ну наконец-то! — радостно воскликнула она, когда увидела итог своих стараний. — Давай я ещё раз начерчу, а ты пошвыряешься в барьер какими-нибудь снарядами, чтобы проверить его на прочность. Уж больно интересно…
— А давай…
Прошло ещё полчаса, прежде чем базовые основы руны стали предельно понятными для Лилит. Ева похвалила ученицу и предложила несколько углубиться в изучаемый предмет.
— Отлично, а теперь перейдём к боевому варианту каста… Смотри на расположение моих ног, именно так и выглядит базовая стойка ветви влияния… Следует помнить, что для проявления защитного эффекта руны инициирующее движение должно быть тоже защитным…
И так они провели ещё некоторое время. К самому концу занятий Лилит продемонстрировала ещё несколько сложных плетений, одно из которых доставило хлопот Еве, вынужденной на ходу изобретать варианты для удержания целой толпы призванных мертвецов.
— Лилит, хватит уже терроризировать меня этой дрянью! — возмущалась графиня, расшвыривая нежить в стороны, один труп за другим. Это не доставляло заметных хлопот, скорее отвлекало и задевало чувство прекрасного, поскольку упыри были очень далеки от определения «симпатичных» или хотя бы просто «забавных». — Когда они у тебя уже закончатся, наконец?