Она вновь пробудилась раньше своей спутницы и того странного громилы, имя которого она опять забыла. Пытаясь разделаться с хорошо прожаренной говядиной, девушка не заметила, как всё глубже утопает в очередных глубоких размышлениях о бытии своём смертном, что являлось, вне сомнений, проделками руны времени. Она так сильно увлеклась, что и не заметила, как рядом, словно из воздуха, появилась Лилит, чьё утро выдалось не менее замечательным. По большей части из-за того, что Агудар по пробуждении с большой охотой исполнил вчерашнюю просьбу своей госпожи, на славу отодрав её. И ещё одна таверна успела познакомиться с буйной страстью парочки, страстью, которая длилась никак не меньше получаса. Наверняка Штирн зауважает немногословного рыцаря ещё сильнее. После приятной разрядки Агудар вновь обслужил Лилит, притащив ей в кровать завтрак, затем мадам облачилась в постиранную одежду и спустилась вниз в сопровождении своего рыцаря.
— Утро доброе, — раздался слегка мечтательный голос Евы, обращённый куда-то в пустоту.
— Доброе.
— Надеюсь, что вы смогли хорошенько отдохнуть. Как там твой зуб? — между делом поинтересовалась девушка. — Не доставляет неприятностей?
— Отдохнули так, что хоть иди и горы сворачивай. И зуб — выше всяких похвал. Будто ничего не случилось. Спасибо тебе ещё раз.
— Рада была помочь. Штирн покинет таверну раньше нас, Лилит, — уже деловым тоном заявила Дэдай. — Ему нужно предупредить мою родню о гостях, а ещё подготовить для вас комнату. В общем, до поместья мы будем добираться втроём.
Если бы Лилит видела лицо Штирна, то заметила бы на нем интересную смесь эмоций, которая возникает только на лицах у потерпевших поражение в затяжной и кровавой дискуссии. Очевидно, подобное решение далось Штирну нелегко. Ещё раз вздохнув, он покончил с завтраком, попрощался, кинув буквально несколько коротких фраз, после чего удалился.
Новость о том, что далее они пойдут уже без спутника графини, воспринялась Лилит скорее положительно, нежели наоборот. Кто знает, может без него даже веселее будет, и Ева себе больше вольностей позволит в общении. Ли нравилось то, как оживала её наставница в те редкие моменты, когда им доводилось говорить с глазу на глаз. Словно незримый барьер рушился, позволяя им общаться как давним подругам.
Понятное дело, что сам Штирн был этому не рад. Он вообще никогда не светился от счастья, когда Ева просила его оставить её, пусть даже и на время. То ли чувство долга у этого лба зашкаливало, заставляя кичиться безопасностью своей любимой графини сверх меры, то ли была какая-то другая причина. Лилит не вникала.
— Вот, — вновь начала говорить Ева, — А мы тем временем заедем в город.
Лицо её, тем временем, выражало очевидную насмешку, направленную в адрес Лилит и её ручного карманного дикаря.
— Зачем? — закономерно поинтересовалась та.
— Раздобудем вам наряды поприличнее. Сперва я думала, что мы обойдёмся обычной стиркой, но моё мнение переменилось.
— Этот костюм обошёлся мне почти в десять золотых! — с явным негодованием воскликнула тёмная, обратив внимание наставницы на свой симбиоз лёгкой кожаной брони, вряд ли способной защитить хоть от какого-нибудь удара, свободного корсета и плотных тканевых брюк. — Последний писк моды и квинтэссенция изящества напополам с удобством. Прикажешь одеться в платье? Впрочем… — она остыла так же быстро, как и завелась, — Какая женщина откажется обновить свой гардероб? Будь по-твоему. Но не обольщайся, если думаешь, что его, — она перевела взгляд на Агудара, — Так легко запихнуть в какой-нибудь дублет, или что там носят на ваших знатных встречах… Дублетов на йос-виа шить пока не научились.
Ева понимающе прикрыла глаза, после чего перешла на более сухой тон, а её брови изменили положение, сложив собой разделённую напополам ровную линию.
— Вам, мне и моему брату предстоит совместный ужин. Мы обсудим детали вашего нового хобби, а именно — рыбалки.
— Стало быть, вечером мы и перейдём к самому интересному, госпожа графиня? — насмешливо скривилась разбойница.
— Истинно так, госпожа Лилит, — кивнула ей Дэдай.
Прогулка до Фаи прошла безо всяких приключений. Городок был довольно небольшим, но весьма запоминающимся и несколько необычным в своей планировке, скорее напоминая хитроумно выстроенный лабиринт. Небольшие двухэтажные домики с черепичной крышей чередовались с более высокими, в три, а то и в четыре или пять этажей. Улицы, мощённые припорошённым снегом булыжником, здесь скакали из крайности в крайность — то были чрезмерно широкими, образовывая собою небольшие площади, забитые торговыми лавочками, то были чрезмерно узкими, что там едва могли разминуться двое человек, а никакая повозка и вовсе не сумела бы пройти. Уровень то и дело скакал вниз и вверх — длинные каменные лестницы искусно заводили девушек то на небольшую возвышенность, откуда было хорошо видать добрую половину Фаи, то спускали в очередную теснину, откуда ещё нужно было постараться найти путь наружу. Подобная планировка была не чьей-то дурной прихотью — Фая прилегала к горной гряде, оттого ландшафт вовсе не был равнинным, и архитекторам в своё время пришлось очень даже расстараться, уместив на столь небольшой площади такой густонаселённый город. Над их головами то и дело проскакивали тесные мостики, соединяющие воедино «ярусы» этого местечка, а Лилит неустанно ловила себя на мысли, что всё это — самый настоящий рай для воришек всех мастей, ведь в хитросплетениях всех этих закоулков и арок затеряться и уйти от погони было как раз плюнуть.
— Весьма необычно, — признала Лилит, параллельно изучая местных жителей, спокойствие и умиротворение которых было сравнимо разве что с жителями столицы, ибо те чувствовали себя, пожалуй, в наибольшей безопасности, зная, что периодически выставленные по постам отряды стражников в случае чего защитят их от любой напасти.
— Рада, что тебе нравится, — отозвалась Ева, которой пришлось временно взять на себя бремя лидера и указывать путь к ближайшей лавке, ловко минуя многочисленные спуски, подъёмы и повороты. Ей это было только в радость — она в этих местах выросла и очень любила их, оттого провести Лилит и Агудара до нужной точки кратчайшим из путей, коих насчитывались десятки, если не сотни, Ева считала своим святым долгом.
Дорога, впрочем, долгой не была, дольше наряды выбирали, посетив какую-то не самую бедную лавочку, владелец которой торговал одеждой для знатных и влиятельных господ. Цены здесь кусались, но Лилит не кусали — платила не она. Примерно за час всевозможных примерок она выбрала тёмно-фиолетовое платье в пол, со скромным вырезом, поверх которого улеглась красивая шерстяная накидка из лисьих шкур. Девушка буквально урчала от удовольствия, оценивая свой новый внешний вид. В качестве обуви были выбраны изящные туфли на низком каблуке, ибо на высоких она ходить уже давным-давно разучилась.
Всё это добро встало в двенадцать золотых, после чего настала пора одевать Агудара. С этим было несколько сложнее. Вескер, владелец лавочки, битых полтора часа скакал вокруг дикаря, пытаясь найти хоть что-нибудь, что подошло бы ему по размеру. В ход шли даже самые залежавшиеся элементы гардероба, не раскупленные по тем или иным причинам, но и они далеко не всегда подходили. В конце концов, остановились на строгой чёрной рубашке, которая чуть ли не трещала по швам, стоило Агудару случайно напрячь мышцы рук, брюках, предназначенных самым толстым из толстяков, великолепно севших на рыцаря, и высоких чёрных сапогах, которые уже год пылились на складе, потому что были слишком огромны.
В качестве верхней одежды взяли длинный шерстяной плащ, который из-за габаритов носителя нельзя было застегнуть на пуговицы, но и так, не застёгнутым, оставить было можно. Носить всю эту сбрую на себе йосу было неудобно, но пришлось смириться и потерпеть ради дела. За его одежду запросили намного меньше — три золотых. Суммарно пятнадцать за обоих, однако, одежда была на высшем уровне — в такой не грех заявиться на знатный вечер самых высокопоставленных господ. Ева Дэдай сделала то самое, о чём её предупреждала Лилит ещё вчера — разбаловала её.
Узнав о цене, Ева с насмешкой посмотрела на двух мастеров наряжаться. Портной, заведующий лавкой, с любопытством наблюдал за процессом примерки, а когда озвучил цену — коварно прищурился. Было видно, что торговаться он не станет, да и костюмы явно стоили своих денег. Вцепившись своими голубыми глазами в графиню, он ожидал расплаты, нервно прищёлкивая пальцами.
Та прекрасно понимала, в какую щекотливую ситуацию она сейчас попала. Такого большого количества денег у неё при себе не было, а снимать одежду уже с горящей от счастья Лилит было бы слишком жестоко. Обречённо вздохнув, она обратилась к Вескеру с ноткой властности в голосе, так необходимой в подобных ситуациях:
— Раз уж так получилось, — она протянула ему свою фамильную инсигнию, изобразив на лице невозмутимость, — Возьмите это в качестве залога. Я сегодня же пришлю людей для выкупа.
Лицо мужчины сперва выражало недоверие, но потом, когда Вескер смог вспомнить происхождение герба, он неловко улыбнулся. Глаза загорелись невыразимым уважением, а голос наполнился излишней услужливостью. Кажется, этот человек всё сразу понял и решил вогнать случайно оказавшуюся у себя в лавке графиню в ещё больший долг:
— Ох, как неожиданно, моя госпожа, — он замолчал на секунду и придирчиво осмотрел новые наряды Лилит и её компаньона. — Если же вы собираетесь на знатный приём, то… — затем он осмотрел с ног до головы и Еву, — Не желаете ли и вы что-нибудь примерить? Разумеется…
Договорить ему не дали. Графиня резко оборвала его, недовольно цокнув: