— Перемен? — уточнила тёмная.
— Ага.
— Хочу… — закусила губу девушка. — Очень. Мне кажется, что… Что за момент этой недолгой встречи я что-то поняла. Что уяснила для себя что-то новое. И это хорошее чувство.
— Лилит довольна, — йос усмехнулся. — Значит, я тоже. Пошли, — он медленно поднялся, грохоча элементами доспехов, соприкасающихся друг с другом. — Не будем заставлять их долго ждать.
Кажется, это была самая длинная фраза, которую он произнёс за весь день.
Путешествовали они не быстро, потому что были в неравных условиях. Лилит недоставало смелости или даже наглости попроситься на одну из лошадей, чтобы быть второй в седле, но она знала, что даже в этом случае Агудар всё равно пойдёт на своих двоих. Его почти два центнера веса (вместе со всеми экипированными железяками) мало какая лошадь потянула бы, что уж говорить о том, чтобы сесть на неё вдвоём с кем-то. Поэтому, посверкивая фиолетовыми глазками, она шла самостоятельно, жалея о том, что нынешнее положение не позволяло перешерстить деревню, найти пару паршивых скакунов и присвоить их себе, как она обычно предпочитала поступать ранее.
А ещё она не знала, как реагировать на телохранителя Евы. Именно телохранителя, хрена с два он был мужем, которым Дэдай изначально представила его всем присутствующим. Был бы мужем — отодрал бы её с утра ничуть не хуже, чем Агудар отодрал Лилит. Штирн был… А, кто знает, каким он был? Он был ещё немногословнее тёмного рыцаря, но по большей части за счёт того, что умел общаться с графиней безо всяких слов. Это говорило о том, что они путешествуют вместе давно, но… Не говорило ни о чём больше.
Девушка молчала. Она много думала над тем, что случилось. Мысли удивляли.
Удивляло вообще всё вокруг.
Даже яркое солнце, заботливо отогревающее периодически подмерзавшие руки.
Удивляла судьба и стечение обстоятельств.
Воля богов?
Кто знает…
Но кое-что известно было точно. То, что теперь ничего уже не будет так, как раньше.
И это радовало.
***
Графство Дэдай обычно встречает гостей запахом соли и морской пены, тянущимся на многие километры от берега. Помимо всего прочего, хвойные леса здесь перемешиваются с обычными, образовывая очень интересные для глаз картины. Местность по большей части гористая — не сыщешь тут обилия равнин или пологих склонов, так что дорога путешественников пролегала всё это время преимущественно через узкие тропинки лесов, небольшие горные перевалы и редкие тракты вдоль замёрзших и пока ещё простаивающих без дела полей, которые можно было буквально пересчитать по пальцам.
Ева, после пересечения реки, являющейся условной границей её графства, стала чувствовать себя несколько свободнее, словно бы даже сам воздух здесь был лучше и легче. Изредка бросая многозначительные взгляды на своих спутников, девушка решила провести новоприбывшим краткую словесную экскурсию по своим владениям: она рассказала Лилит о местном культурном центре — Фае, городе, который служил конечной точкой их маршрута.
— Буквально на следующий день мы сможем добраться до города, а пока что нам предстоит отдых в ближайшей деревне, что является обителью лесорубов, — возбуждённым голосом произнесла графиня, вглядываясь вдаль, — Чувствуете этот чудный запах свежего дерева? Явный знак того, что где-то поблизости работает лесопилка.
— Ага… — устало вздохнула Ли. — Пока чувствую только то, что ноги отваливаются. Давайте чутка сбавим обороты…
Путешествие выдалось не шибко интересным. Что включало в себя интересное, по мнению Лилит, путешествие? Пьянки, разборки, мордобои, дебоши и всё то, чем она не пренебрегала заниматься тогда, когда её единственным спутником был Агудар. Теперь же из-за компании Евы и Штирна провернуть подобное не представлялось возможным, отчего тёмная загрустила. Но зато хоть поболтать с Евой можно было, пусть и немного. Вообще, ей начинало казаться, что общество «мужа» Дэдай несколько сдерживает. Лилит была уверена в том, что кабы они шли вдвоём, то вольностей и не самых обдуманных слов было бы больше.
Восторга хозяйки этих земель от собственных владений Ли не слишком сильно разделяла. Графиня возвращалась домой, её радость была понятна, но её ученица же просто покоряла ранее неизведанные просторы, которые пока что мало чем отличались от всего того, что она видела раньше.
Географический ликбез от бывшей наставницы был, как показалось дезертирше, не особо необходимым, но позже Лилит вспомнила о том, что ей как раз здесь и предлагали убежище, а это значило, что немного изучить окрестности лишним не будет. Хотя лучше бы Ева рассказала о каких-нибудь местах поинтереснее, наподобие игровых залов, где рубятся в карты или кости по серьёзным ставкам, нежели о лесопилках.
Агудар сохранял привычную для него невозмутимость и на лёгкую дрожь перетрудившихся конечностей не жаловался. Ему прогулка давалась тяжелее, чем его госпоже, так что можно было догадаться, что он почувствовал, когда Дэдай рассказала о скорой стоянке.
За более продолжительное время знакомства с ректоршей АБМ мрачный рыцарь успел и о ней сложить некоторое мнение. Вечно улыбчивая политическая энциклопедия. Довольно красивая, но в его представлении не красивее Лилит. Более глубокий личностный анализ провести не позволяло отсутствие широкого кругозора, но одно можно было сказать точно — Агудару Ева Дэдай понравилась. Перспектива работы на эту женщину его тоже ничем не отвращала.
Деревня оказалась ровно там, где её и описывала Ева. Люди здесь не сильно утруждали себя разглядыванием чужаков, а лишь безразлично продолжали выполнять свою работу. Путников же встретила придорожная таверна, лишённая какого-либо названия, но расположенная внутри приличного здания со стойлом для коней. Из трубы валил густой дым, чуть отдающий елью. Складывалось стойкое ощущение, что елью пахнет вся эта деревня.
— Остановимся здесь, — обратилась к Штирну графиня, — Уверена, что у них найдётся парочка комнат.
Штирн выразил своё согласие в виде кивка, не проронив ни слова, что, впрочем, было для него вполне естественно. Компания из двух незнакомых людей заставляла его осторожничать.
— Это главный тракт, ведущий в Фаю, — вновь завела свою шарманку Ева, — Тут проходит много путников, так что и таверна здесь приличная. На порядок лучше той, в которой нам повезло встретиться. Цены здесь, разумеется, не отстают от условий, но взамен появляется возможность выспаться на мягкой кровати без клопов и прочей нечисти. Ах да, ещё тут можно отведать вкусный грибной суп…
— Суп это хорошо, — загадочно выдал Агудар, чем вызвал искренний смех Лилит.