Ева остановилась и принялась спешиваться. Спрыгнув на землю, она потрепала свою лошадь по холке и взяла её за поводья.
— Послушай, — уже тише произнесла она, обратившись к Лилит, — Я понимаю, что ты никогда ранее здесь не бывала, и тебя вряд ли кто-то узнает, но это не значит, что нужно привлекать к себе излишнее внимание… — она вдруг умолкла, выразив в изгибе губ нехитрую фразу «ты и так все знаешь».
— Если ты намекаешь на внимание вроде того, что я привлекала тогда, — ответила Лилит, — То да. Не переживай. Я в твоих владениях, и я прекрасно знаю, как ты отнесёшься к возможным… Гм… Неурядицам, если их инициатором стану я. Но ты слишком плохо обо мне думаешь!
На самом деле думала о ней Дэдай куда лучше, чем стоило бы.
— Встретимся внутри. Мы с моим, — Ева замешкалась, — Мужем позаботимся о лошадях. И не спешите тратить свои деньги, вы ведь мои гости.
Наградив Лилит добродушной улыбкой, она удалилась. Штирн молча последовал за ней, разглядывая вечнозелёные иголки елей, что формировали собой практически непроходимые леса.
Отдав лошадей в руки конюха, Дэдай и её телохранитель вошли в таверну, где и разделились. Штирн отправился искать подходящий уголок в этом людном местечке, а Ева к заправиле, заказывать пищу. Жилистый мужчина в преклонном возрасте с прищуром смотрел на седовласую девушку, словно стараясь что-то вспомнить, пока та диктовала ему небольшой список своих требований. В итоге договорившись о съёме трёх приличных комнат, стирке, горячей воде и еде для людей и лошадей, а так же сменной одежде на время стирки, графиня выложила из своего кошелька ещё один золотой, после чего удалилась, указав на столик с Лилит, мол, несите всё туда. Себе и Штирну она заказала тот самый грибной суп и немного молока. Оплата сверх нормы подразумевала, что исполнено всё должно быть быстро, качественно и беспрекословно.
Вымотанные Лилит и Агудар двинулись следом за Евой, к стойке, дабы тоже сделать заказ. Кстати, дурацкую маску девушка попросила йос-виа снять ещё на подступах к деревне, поэтому Агудар распугивал окружающих куда меньше, чем обычно, отчего печалился, но не унывал. Ему отчего-то доставляло небывалое удовольствие видеть страх на лице тех, кто не был с ним знаком и разумно опасался такого лба.
— Два грибных супа, — сходу бросила девушка. Но потом поспешно добавила «Пожалуйста».
Агудар издал звук наподобие «гхм», после чего заказ увеличился до трёх грибных супов, затем второго и «компотика на запивон». Уже со всем этим добром они и пожаловали к Еве.
— Ух, — выдохнула та, облокотившись на высокую спинку деревянного стула, обитого тканью и тоненькой прослойкой шерсти. — Наконец-то можно перестать с подозрением оглядывать округу, высматривая несуществующие неприятности, — тон Евы был довольным и приподнятым. — Надеюсь, вы заказали тот самый грибной суп. Он стоит своих денег. Серьёзно.
— Заказали, заказали… Скажи, а… — осторожно начала Лилит, — Тебя вообще узнают в собственном графстве? Не сочти за издёвку. Просто я почему-то подумала, что на территории своих земель расплачиваться за что-то это… Ну… Несколько моветон. Разве люди сами не отказываются от платы, когда понимают, что ты — это ты?
— Хм, — Ева задумчиво потёрла нос, думая, как бы лучше ответить на каверзный вопрос. — Узнают, конечно, а если ещё и оденусь соответствующим образом, то стану живым магнитом, ничуть не уступая своему младшему братцу. А так, — она пожала плечами, осмотрев свою будничную походную одёжку, — Люди, что постарше — вполне. Если честно, то я тут нечастый гость.
Понаблюдав некоторое время за трактирной обстановкой, девушка вновь повернулась к Лилит.
— Я могу и не платить. Полагаю, многие будут готовы отдать мне свой товар по доброй воле. Некоторые даже завидную инициативу проявят. Мне ничего не предъявят за просьбу накормить нас бесплатно — это заведение, да и любое другое не обеднеют с такого жеста. Но мне, всё же, хватает ума этого не делать. Во-первых, я не люблю это премерзкое ощущение, будто я кому-то что-то задолжала. А во-вторых… Я считаю, что своим поведением нужно подавать пример, особенно если ты на территории своих владений. Если сама графиня позволяет себе брать чужое, не давая ничего взамен — чем остальные хуже? Улавливаешь мысль?
— Улавливаю.
— Тем более, это не просто обычное блюдо. Люди вкладывают в него свои старания и усилия. Вкладывают частичку своей души. Это и стоит своих денег.
Разъяснив свою позицию, Ева приступила к трапезе, не в силах больше смотреть на аппетитно уплетающих за обе щеки суп Лилит и Агудара. Для Дэдай это было вкусом из далёкого детства. Спасительное тепло, разливающееся по всему её телу, было особенно приятно после затяжной прогулки по морозу. На лице светлой читался почти что щенячий восторг.
— Ай! — достаточно громко вскрикнула Лилит, когда за мгновение перед этим послышался какой-то невнятного происхождения хруст. Тёмная осторожно извлекла изо рта сначала небольшую металлическую заклёпку, непонятно как оказавшуюся там, а следом за ней извлекла и осколок собственного зуба. А затем смогла полностью прочувствовать всю болевую гамму, отойдя от лёгкого шока.
— Отличный суп, Ева… — яростно шипела девушка, морща как могла свою симпатичную мордашку. Её сарказм был наполнен и болью. — Лучше не придумаешь…
— Ох, вот и он, кусочек чужой души, — предпочла отшутиться графиня.
Можно было бы воспринять рассказы о «частичке себя, вложенной внутрь» и последующий казус как тщательно спланированную гадость, особенно учитывая тон Евы в последнем случае, но она, всё же, не была дурой, чтобы необдуманно и беспричинно вредить своей гостье. Однако злости Лилит это едкое замечание не убавило, а только прибавило. Вполне достаточно для того, чтобы закатить какую-нибудь сцену.
Если бы Лилит была здесь одна, то не упустила бы возможности поднять самый настоящий скандал. Хотя даже сейчас игнорировать ситуацию она не думала и близко.
— Хозяин! — громко крикнула девущка. Но на том остановилась, решив, что устраивать тотальный разнос в присутствии графини не следует. — Ева… — она бессильно обратилась к беловласой колдунье. — Ты можешь что-нибудь сделать с зубом? Я не знаю… Вылечить как-нибудь? Ты же знаешь белые руны… Я ещё слишком молода, чтобы становиться беззубой шаболдой!
— Не волнуйся, не останешься, — успокоила Ева распалившуюся девушку, которая только что сорвала главный куш.
Она прекрасно понимала, почему тёмная остановилась и не стала продолжать разборки. По крайней мере, она понимала это с её точки зрения. Сама же Ева была уверена, что это непростительная халатность, которую не следует спускать на тормозах.
Дэдай нашла трактирщика и рукой поманила его к себе, весьма настойчиво и с недовольным видом, стоит заметить. Когда мужчина приблизился, она вкратце поведала ему о ситуации и даже указала на Лилит, попросив ту ощериться, дабы продемонстрировать следы мнимого злодеяния. Лилит пришлось временно наплевать на гордость и показать свой ныне дефектный оскал, чтобы имелось хотя бы какое-то доказательство случившемуся. Трактирщик сперва не поверил собственным ушам, а потом, когда заметил чёрную дырочку в рядах аккуратных зубов Лилит, немного приуныл. Заклёпка в супе и вовсе заставила его стать серее дождевой тучи.
— Мне очень жаль, — искренне ответил тот.
— Конечно, — согласилась графиня, — Вам и должно быть жаль, но ваша жалость нам не нужна, — уже более строго добавила она.
— Ох, вам жаль… — недобро буркнула Лилит. — А мне жаль несколько больше вашего. По крайней мере, из нас двоих без зуба осталась именно я.