Ветер ласково трепал лохмы волос, вечер для ранней весны был на удивление теплым. Не поддувал излишней свежестью воздух с моря, не дышали прохладой близкие горы. Николас чуть надавил правой ступней и уборд, скоростная доска для спортивных полетов приподнял нос. Легкое движение коленом, и послушный воле человека аппарат подвернул чуть влево, обходя свежую рытвину. Недавно закончился весенний сезон дождей, и местность на этом большом пустыре в очередной раз изменилась. Одна из причин, почему Николас Гост сегодня здесь, а не на стадионе. Спортивное сооружение с задвижной крышей за зиму уже порядком осточертело. Да и нравился ему этот поросший кустарником и бурьяном пустырь, привольно раскинувшийся между окраинными домами города и районной промышленной зоной.
На его поверхности змеилось множество тропинок, торчало бугорков, пролегало оврагов и песчаных дюн. Программа катаний по этой причине получилась достаточно разнообразной, но зато и намного более сложной. Новичкам сюда лучше было не соваться, но Николас считал себя настоящим мастером. Во всяком случае, в своем городе. Он с легкостью заскочил на высокую, сдвинувшуюся за зиму в сторону дюну, и чуть развернул уборд вправо для торможения. Маршрут то еще заново не изучен! И как оказалось не зря, сразу после вершины песчаного бугра показалась небольшая промоина. В общем то для хорошего убордиста ничего не стоило ее перемахнуть, но настоящий мастер сначала все внимательно осмотрит.
Так и есть! Зимний ветер обнажил торчащую из песка металлическую арматуру. Легкое нажатие пятками и доска остановилась прямо у промоины, незаметное касание зажимов и можно спрыгнуть на землю, поставив аппарат на гравитационный якорь. Николас усмехнулся, когда вспомнил соперника из параллельного класса, бегающего по полю за убордом. Забыл парень поставить на стоянку свою доску и стал в итоге школьным посмешищем. Как просто, оказывается, проколоться на мелочах!
Вот и отец постоянно повторяет ему об этом, а он инженер систем космических кораблей, знает, о чем говорит. Не то чтобы Николас, как и всякий подросток его возраста во всем соглашался с родителями, но почему бы иногда не следовать полезным советам? Тем более что возиться с техникой его именно отец научил, и очень хорошо научил.
Юноша схватил арматурину и попытался ее выдернуть. Нет, зараза, засела крепко! Он присел и начал раскапывать легкий, белесый песок. Так и есть! Железяка торчала из какой-то покосившейся конструкции. Ветер в очередной раз вскрыл остатки древней промышленной застройки. Николас вздохнул и полез за планшетом, свернутым в трубку. Надо поставить очередную заметку. Нажав на виртуальную кнопку, он сразу послал сообщение в местную сеть. Не хватало только, чтобы кто-нибудь здесь угробился! Им тогда сразу запретят ездить на пустыре, а невыполнение приказов шерифа чревато снятием с соревнований.
Хотя не то чтобы юный спортсмен так уж делился со всеми пометками на карте. Не стоит, допустим, конкурентам знать обо всех потаенных тропах, изгибах холмов и удобных спусках с дюн. А вот опасные места, чреватые травмами, отмечать следует обязательно.
С детьми на Десисе вообще особо не цацкались, воспитывая с младых ногтей ответственность за себя и окружающих. Жить здесь начинали достаточно рано, особенно на фермах. Обратной стороной ответственности была большая свобода действий. А какой настоящий подросток откажется от более длинного поводка? Записные моралисты с высокоразвитых планет тут же начнут стенать о бедных детках, буквально в одиночку познающих этот суровый и жестокий мир. Но … факты показывали намного меньшую смертность и травматизм среди детей на Десисе, чем на соседних более «цивилизованных» мирах.
Да, дети с малых лет могли совершить вылазку на лоно природы, но при этом их обязательно будут сопровождать более взрослые подростки. Ни один местный юноша или девушка в здравом уме не оставит без присмотра пусть и чужого, но малыша! Наоборот, мелких отпрысков будут учить и словами, и поступками, помогая познавать окружающий мир, а вот нарушающие эти незыблемые правила местного сообщества быстро станут изгоями.
На Десисе не были редкостью героические поступки среди юношества, когда молодые люди бросались навстречу опасности для спасения малышей или взрослых. Подобных храбрецов чествовали в прямом эфире и на всю планету. Юную поросль воспитывали быть готовой ко всем превратностям жизни, сопли здесь вытирать было некому. Не так уж и много людей и жило на Десисе.
Подъем на следующую дюну как-то сразу не задался. Легкое касание носком сенсорной точки на уборде так ничего и не дало, доска скорости не прибавляла. Пришлось спешиваться и доставать инструментальный набор. Провозившись с пяток минут, Николас устало вытер пот со лба. Так и есть: «Барахлит стабилизатор закачки. Говорил же отцу, что его хваленые с Импроса не годятся под наше поле. Уборд не аэропортовский буксир, здесь нужен прибор намного более тонкий». Послышался легкий гул генератора гравиполя и совсем рядом с юношей лихо затормозил высокий, подтянутый блондин в синей униформе.
— Что, заглох? — послышался его веселый голос. А чего ему грустить? Молодость, красота, далеко небедные родители. А теперь и его извечный соперник жалко прислонился у забарахлившего Уборда, можно над ним вдосталь поиздеваться, — Тебе помочь, Ник?
Николас терпеть не мог, когда его имя по местной привычке коверкают. Назвали же его в честь прадеда, лихого пилота спасательного буксира. И также терпеть юноша не мог этого напыщенного Дейва Скотта, даже имя носившего какое-то странное, из древних времен. Отпрыск фамилии, принадлежащей первопоселенцам, то есть обладателям множества земельных наделов и соответственно не самой бедной на планете. Вдобавок ко всему Дейв являлся его главным соперником в спортивном убордизме.
Николасу захотелось ответить блондину что-то резкое и грубое, но послышался легкий шелест, и рядом с Дейвом остановилась высокая девушка с множеством новомодных косичек на голове. Она легко спрыгнула на песок и сняла шлем. Так и есть, Скотт здесь не один катается, а с новой подругой Ин Росси, черноволосой красавицей, старше их на год и уже учившейся в колониальном университете. Дейв всегда слыл красавчиком и пользовался успехом среди девчонок.
— Привет, Николас! Что-то серьезное? — девушка улыбалась во все свои тридцать три зуба.
«Красивая, ничего не скажешь», — огорченно подумал юноша, у него то с подругами как-то не складывалось. Нравилась давно одна девушка, но юноша все никак не решался к ней подойти, хотя трусом его назвать было никак нельзя, затем он учтиво ответил — Да нет, спасибо, объезжаю лошадку на воле, вот и выявляются понемногу косяки.
— И это правильно, — девушка опять ярко улыбнулась. Есть же такие особы женского пола, которые умеют улыбаться так, что кажется, вот эта улыбка предназначена именно тебе, — Кстати, не посмотришь и мой генератор, мне кажется, он неправильно сбалансирован.
— Конечно же, — Николас метнул победный взгляд в сторону Скотта, но тот ничего не выражающим взглядом уставился в сторону.
— Порядок, — через несколько минут юноша захлопнул крышку аппаратного отсека уборда, доска была новой и привозной, — Вообще то тебе должны были ее отрегулировать в магазине.
— Спасибо, — опять роскошная улыбка и чарующий сердце взгляд чуть раскосых темных глаз, — Мне ее дядя прямо с Урании привез, сейчас и тестирую.
— Тогда осторожней! Или занеси мне потом в гараж.
— Еще раз спасибо. Тебя кажется Гост зовут? Мы учились в одной школе.
— Да, Николас Гост, — юноша взял протянутую для знакомства руку. Девушка была одета в обтягивающий все ее прелести костюм и кокетливо выгнулась вперед. «Вот чертовка!» — юношу прямо опалило жаром.
— Что нового на маршруте? — наконец, решил вернуться к беседе Скотт.
— Торчит одна арматурина на второй дюне. Я ее уже отметил.
— Мы тоже нашли опасную дыру на тропке, идущей от старого завода. Знаешь, где дикий чертополох летом растет? — добавила девушка, а Николас заметил брошенный на нее искоса недовольный взгляд Скотта.
— Спасибо, посмотрю.
— Ну, бывай тогда, — усмехнулся Дейв и лихо заскочил на доску. Рванул он с места достаточно резко, но даже не покачнулся, ловко лавируя среди зарослей, умчался в сторону города.
«Серьезный соперник» — проводил его взглядом Николас.
— Пока, Гост, — девушка стартовала не спеша, и юноша еще долго рассматривал ее длинные, обтянутые пластичной тканью ноги, ну и то, что повыше их конечно.
— Ужин на плите, — бросила мимоходом проходившая к выходу мама, — Я сейчас в ночную, и помой потом, пожалуйста, посуду.