— В таком случае разрешите мне войти, чтобы убедиться, что у вас ничего не повреждено?
— Право же, в этом нет необходимости! — Притворно посмеявшись, ответила Елена. — К тому же я еще не одета…
Ответной реплики из-за двери не послышалось. Елена стояла напряженная, точно пружина, готовая в любой момент подпрыгнуть. А я же чувствовал себя последним дураком, который в последние три дня не может понять абсолютно ничего. Куда бы я теперь ни пошел, чего бы ни сделал, везде происходит что-то, неподдающееся логичному объяснению, и от этого мне становилось еще хуже. Я скорее ощущал себя не контрабандистом, выполняющим свою работу, а марионеткой, шахматной фигурой, которую двигают по доске, заранее подготовив для неё каждое действие.
Когда показалось, что можно выдохнуть и опасность миновала, механический голос стражника из коридора сказал:
— Госпожа Елена, я провел сканирование помещения и увидел, что к вам проник нарушитель. Пожалуйста, держитесь. Я выламываю дверь.
— Нет!..
Но было поздно. Удар невообразимой мощи пришелся на дверь, и та влетела вовнутрь комнаты, сорвавшись с петель и захватив с собой часть от стены. Уши в мгновение заложило от такого внезапного грохота. Когда я посмотрел в место, где стояла та дверь несколько секунд назад, я увидел то, от чего мое сердце остановилось и камнем застряло в горле. На пороге полукруглой комнаты стоял тот самый киборг, которого я видел в коридоре.
— Артур, стой! — Приказала ему перепуганная Елена, но робот продолжал шагать в нашу сторону.
Мои рефлексы оказались быстрее мыслей. Я бросился на пол, и в то место, где я только что стоял, ударил голубой разряд парализатора, который заменял киборгу правую руку. Действуя на инстинктах выживания, я начал откатываться в сторону, стремясь избежать очередные выстрелы. За этот короткий промежуток времени над моей головой разбилась хрустальная статуэтка, разлетелся в щепки книжный шкаф.
Когда я был уверен в своей временной безопасности, я поднялся, вытащив пистолет, и раз за разом стал всаживать в бронированного ответные разряды. Тот дергался, но не падал, только продолжал направлять в мою сторону свой парализатор. Очередная голубая стрела пролетела в сантиметре от моей головы, и из стены вылетел фонтанчик разбитой гипсовой штукатурки.
И посреди всего этого хаоса я смог услышать женский крик. Елена стояла в конце комнаты, прижав ладони ко рту. Её дрожащие глаза были раскрыты от страха. Секундная задержка, — и я оказался на прицеле киборга и больше не успел бы уклониться. Охранник бы обязательно выстрелил, если б в этот момент между ним и мной не встала она.
— Артур!! — Сорвалась бедная девушка чуть ли не на визг. — Я приказываю тебе прекратить стрельбу! Немедленно!!
Артур замер, словно кто-то в нем нажал на кнопку выключения. Очевидно, проведя внутри себя осмысляющую операцию, он поднял на неё свои глаза, больше напоминающие оптические прицелы, и прогудел:
— Мне очень жаль, госпожа Елена. Но мне было приказано устранить любого, кто попытается с вами контактировать. Прошу вас отойти.
— Нет!
Киборг снова перестал двигаться, только его горящие зрачки активно забегали по объективам глаз. Вдруг они остановились на том самом зеркале, по другую сторону которого я стоял недавно, и выстрелил в него. Синий энергетический сгусток отразился от стекла и направился в мою сторону. Снова пронзительный крик.
Весь удар парализатора пришелся мне в торс. Невероятная сила, сравнимая только с мощью самого киборга, откинула меня и столкнула спиной со стеной. Особый бронежилет, заказанный на черном рынке, смог сыграть свою роль, и на ногах устоять я смог, но ненадолго. Артур был уже в нескольких метрах от меня. Я начал отступать, стреляя снова и снова, пока не уткнулся спиной в зеркальное непробиваемое стекло. Механическая рука метнулась вперед, хватая меня за горло. Железные пальцы стиснули шею, в глазах потемнело. Уронив парализатор, я поддался панике. Дернулся, пытаясь высвободиться, достал из сумки электрическую короткую дубинку, но выронил её тоже.
Туманящееся зрение зафиксировало размытый силуэт Елены, поднявшей с пола дубинку и воткнувшей её конец под пластину в шее Артура. Только тогда робот разжал пальцы, и, пока я, стоя на коленях, жадно глотал воздух, послышался противный скрежет металла, шум электричества и звук, похожий на сирену. Встав кое-как на ноги, я с трудом сфокусировал взгляд и разглядел поврежденного киборга, который перескакивал с одной ноги на другую и нес неразборчивую чушь о технике безопасности.
Елена непонятно зачем попыталась подойти к нему и положить руку на стальное плечо, но Артур с неожиданной резкостью взмахнул рукой и швырнул ту, кого должен был защищать, в сторону балкона. Мгновенье, и я увидел, как тоненькая женская фигура перелетает перегородку, еще мгновенье — я бегу, забыв обо всем на свете, третье мгновенье — и я прыгнул вслед за Еленой с девяносто четвертого этажа, не зная, как мы будем приземляться на землю.
Внезапно весь мир для меня стал единым тоннелем, ведущим в один конец. Все возможные звуки заглушились шумом водопада в ушах. Тяжелое тело разрывало собой холодную пустоту воздуха. Не в силах вдохнуть, я успел заметить проезжавший на уровне семидесятых этажей поезд, перелетающую стаю птиц. И чуть заметный силуэт Елены, который хаотично махал руками, стараясь как будто ухватиться за что-то. Я попытался придти в себя, прижал руки к бокам, выпрямился и стрелой полетел вниз головой, стараясь поймать Елену прежде, чем та разобьется об асфальт.
Когда расстояние между нами сократилось, я вытянул руку и, крепко сжав ладонь девушки, запустил вторую руку в сумку, лихорадочно пытаясь найти подарок с черного рынка. Это оказалась черная металлическая перчатка. Всунув в неё руку, я внезапно ощутил, как предплечье опутывают стальные прутья. Еще несколько секунд падения, — я увидел прямо под нами протягивающийся над землей монорельс и сфокусировал на нем свое зрение.
Перчатка прижалась к путям, точно мощнейший магнит. В тот момент я был уверен, что мое плечо не переживет такой резкой остановки, но в этот раз удача оказалась на моей стороне. Теперь мы с Еленой летели не вниз — навстречу смерти, а мчались по монорельсу на восток, в сторону утреннего солнца.
Однако, как и следовало ожидать, монорельсовая перчатка, которую мне так расхваливал поставщик, очень скоро заискрилась и стала нагреваться. Когда моё предплечье больше ничего не удерживало, мы пролетели немного и удачно упали на стекольную прозрачную крышу станции метро. Но и тут еще ничего не заканчивалось. Попытавшись понять, что произошло только что, я осмотрелся, посмотрел на Елену, вид которой ничем не отличался от моего, а затем увидел множество трещин, которых становилось под нашими телами все больше и больше.
Падение с четырехметровой высоты, конечно, оказалось не таким головокружительным, как полет с девяносто четвертого этажа, но боль оказалась во сто крат сильнее. Когда я понял, что сейчас крыша под нами треснет, моя рука сама по себе метнулась в сторону Елены, и я прижал её к себе, чтобы принять на себя весь удар. Так, к счастью, и вышло.
В итоге, я лежал прямо перед эскалаторами, ведущими к железнодорожным путям, посыпанный сверху кристально-чистыми блестящими осколками стекла. Боль оказалась невыносимой. Моя спина, ощутив столкновение с кафельными плитами, выгнулась как у кошки, и появилось чувство, будто я переломал себе весь позвоночник. Невольный крик вырвался из моего горла, и мне пришлось прикусить губу.
Елена, которой посчастливилось избежать подобных мучений, взяла меня за плечо и помогла подняться.
— Какая это станция? — Спросил я у неё сдавленным голосом.
— «Лубянка» — Прочитав название над входом, ответила девушка.
— Сойдет. Пошли.
Каждый мой вдох и выдох сопровождался жгучей болью в легких. Хоть бронежилет и смог взять на себя часть удара парализатора того киборга, грудь моя все же пострадала, а если точнее, то попал разряд оружия мне прямо в легкие. Плюс к этому, мое горло продолжало болеть после того, как я чуть было не был задушен в металлических тисках. Про плечо, на котором нам с Еленой пришлось немного «покататься» на монорельсе, можно было и вовсе не говорить — я его почти не чувствовал. Теперь еще и спина, которая, казалось, продолжала раз за разом переживать то резкое приземление на станцию. Если бы не Елена, подставившая мне свое плечо, чтобы опереться на него, я бы не смог сделать и шага.