— Всё ясно. Ваши инициалы, этаж и номер, пожалуйста.
— Секунду, — я посмотрел на пластиковую карточку, которая лежала в коробке в банке, — А.Р. Девяносто четвертый этаж, девятьсот сорок седьмой номер.
— Да, есть такой. — Кивнула девушка за стойкой. — Добро пожаловать, Алекс Ричардс.
— Благодарю.
Кабина лифта, в которую я вступил, также не была обделена роскошью. Приятные на ощупь стены красного цвета с закрученными темными узорами, теплое, не слишком яркое освещение, небольшой диванчик вдоль стены, заваленный подушками. И спокойная тихая мелодия виолончели, не давящая на слух.
Ноги слегка вдавило в ворсинки ковра, когда я нажал на кнопку, и лифт, закрыв двери, начал подниматься вверх. Внешне я был спокоен, но душа сгорала от нетерпения. Я не знал, что буду делать, когда встречусь с ней. Я даже не обдумывал такого. Что мне ей сказать? Хотя, какая разница. Мне надо просто доставить её, получить свои деньги и завязать на своих темных делах с частым риском для жизни.
Согласен, то, что я собирался сделать, казалось абсурдностью. Но если единственный выбор является неправильным, то это скорее не выбор, а судьба.
Я оказался в центре длинного коридора с белыми стенами и красным ковром от одной стены до другой. Повернул направо и пошел к своему номеру. Рядом с соседней дверью стояла самая настоящая машина для убийств. Внешне он напоминал человека, только все его тело было из сверкающего при свете металла. Он был выше меня на две головы, торс исполосован бронированными пластинами, в глазах горят золотые огоньки. На каждой голубоватой радужке по кругу мерцали греческие буквы, образующие неизвестные мне древние фразы. Но самым внушительным в его виде была правая рука, которая представляла собой сплав из металлических суставов и оружия с коротким дулом.
Проходя мимо такого киборга, я сжал свою сумку, с трудом проглотил ком в горле, а мой парализатор нервно зашевелился под пиджаком, но дверь номера уже закрылась за мной, и я мог вздохнуть спокойно.
Сам номер оказался пустым. Не став снимать туфли, я окинул прихожую спокойным взглядом, провел рукой по полочке на уровне головы, отполированной до блеска, и вошел в комнату. Первым, что бросалось в глаза, это было широкое панорамное окно от пола до потолка, через которое я мог видеть соседний номер. Если челюсть в тот момент у меня и отвисла, то я этого не заметил.
Я так и стоял неподвижно в центре комнаты, пытаясь собрать все мысли воедино, пока одна из дверей соседнего номера не открылась, и я не увидел её. Та самая девушка, что я видел на фотографии, вышла из спальни с двумя книжками на сгибе острого локтя. Она была одета в белоснежную блузку с узкими рукавами и в длинную, до щиколоток, синюю юбку, из-под которой были видны носки черных туфель на тонких каблуках. Её черные длинные волосы были связанны синей лентой, и, казалось, плавали в воздухе шелковым парусом. Она была прекрасна, подобно первому весеннему цветку, знаменующему вечную радость и счастье.
Скорее всего, учитывая то, что я мог её видеть, а она меня — нет, то перед ней в этот момент, как она сама полагала, находилось громадных размеров зеркало. Она даже не предполагает, что сейчас, в этот самый момент, по другую сторону стекла стоит незнакомец и наблюдает за каждым её движением. На секунду я представил себя на её месте, и мне стало жутко.
Однако тупо стоять на месте и пытаться понять, какого черта весь номер переделан в надзирательную комнату, времени не было. Моя цель находилась прямо предо мной. Вот она, кружится по залу в обнимку с книгами и напевает что-то, что я не мог услышать. Оставалось только попасть туда…
Сначала я порылся в сумке, достал оттуда металлический ободок, надел его на голову и нажал на кнопку, после чего все мое лицо оказалось скрыто под голографическим шлемом. Затем без каких-либо церемоний схватил за ножку первый попавшийся стул и метнул её в панорамное стекло. Ожидаемого грохота и треска не последовало. Напротив, девушка ничего не услышала, а стул просто отскочил от окна, точно резиновая игрушка. Значит, тот, кто соорудил это место, предполагал, что найдутся такие умники. Я усмехнулся, размял плечи, вновь взял в обе руки стул и обрушил его со всей силы на преграду на своем пути. Теперь треск коснулся моего слуха, но принадлежал он вовсе не тому, на что я рассчитывал. Когда я посмотрел на своё орудие, то увидел только две оторвавшиеся деревянные ножки, да с десяток щепок под собой.
Потом я несколько раз с разбегу бил по стеклу каблуком. Девушка перелистывала страницы, ничего не замечая, а я успел покрыться соленым потом. В конце концов, я вышел из себя, достал из-за спины парализатор. Механический женский голос, озвучивая каждое своё действие, провел подтверждение личности, дал добро на пользование. Это был первый раз, когда я держал подобное оружие. Не зная, чего ожидать, я отошел от стекла, вытянул вперед руку с пистолетом, прицелился, глубоко вздохнул и нажал на курок. Отдача оказалась настолько сильной, что я мог бы даже удивиться, как мое плечо вообще осталось на месте, если б не заметил вовремя бледно-синий разряд, который вылетел из ствола, и, отразившись от стекла, полетел уже в мою сторону. К счастью, я успел вовремя уклониться, и голубая стрела пролетела над моей головой.
И только потом, лежа на спине, стараясь отдышаться и успокоиться, я увидел вентиляционную решетку в углу под потолком. Даже страшно подумать, как глупо сейчас я выглядел со стороны. Не говоря ни слова, я поднялся на ноги, довольно быстро и легко управился с решеткой с помощью универсальной отмычки, добытой со дна сумки, и залез внутрь.
Это место большое напоминало кишку. Ощущая себя червяком, я полз на животе, подтягивая себя вперед локтями и проталкивая ногами. Голова несколько раз за это время успел удариться, а плечи уже протерлись из-за того, что к ним вплотную прилегали стенки вентиляции. Когда я уже успел подумать: а как я через вентиляцию попаду в соседний номер — ответ не заставил себя долго ждать. Я ощутил, как подо мной всё затряслось, а в следующую секунду я уже, не помня себя, лежал на полу, проломив собой вентиляционный проход.
Как же приятно было снова вздохнуть полной грудью! Ощущая легкое головокружение, я оперся локтями на пол, затем привстал на одно колено и увидел, что передо мной стоит она. На тонком удивленном лице с острым подбородком и высокими скулами, обрамленном несколькими блистательно-черными локонами, сияли широкие синие глаза с длинными ресницами. Пытаясь рассмотреть всю нелепость своего положения, я кивнул ей и произнес:
— Эм… привет?
Сначала в мою сторону полетел удивленно-испуганный вскрик, следом за ним с моим лицом столкнулось букинистическое издание произведений Эдгара Алана По. Удар довольно крепкого томика пришелся мне на висок и сбил с головы шлем. Метнув в меня одну книгу, девушка подбежала ко мне и собиралась несколько раз с яростной пылкостью обрушить на меня «Портрет Дориана Грея», если бы я вовремя не схватил её за тонкие запястья.
— Хватит бить меня всем, что попадет под руку!
— Как ты сюда попал?! Кто ты такой?
— Успокойся, меня зовут Майкл. — Отпустив её руки, я немного отступил, боясь возможности внезапно получить шишку от известного произведения Оскара Уайльда. — Я с…
Только сейчас девушка, придя в себя, посмотрела на мое лицо, не скрытое под шлемом, и выражение её лица быстро сменилось на изумление, как у маленького ребенка, увидевшего невиданного ранее зверька.
— Ты… человек? — Она неслышно подплыла ко мне и коснулась ладонью моей щеки. — Оттуда?
— Что ты имеешь…
Я не успел закончить свой вопрос, потому что в этот момент в дверь номера постучала тяжелая металлическая рука, а механический мужской голос прогудел:
— Госпожа Елена, я слышал крик. У вас все в порядке?
Девушка, которую назвали Еленой, прижала указательный палец к губам, обращаясь таким жестом ко мне, и повысила голос:
— Да! Все хорошо, я просто закружилась, как обычно, и споткнулась!