— Майкл!
— Хм?
— Ты, правда, сильно изменился. Я… я не знаю, как это можно объяснить, но ты на самом деле стал другим человеком. И я верю в то, что ты пообещал моей мечте исполниться.
— Спасибо, Елена.
А ведь если подумать, то, действительно, что со мной стало?
Еще никогда я не чувствовал себя таким обновленным, таким расслабленным и жизнерадостным. Такое ощущение, будто все это время внутри моих легких жил ужасный паразит, развивающийся за счет половины поглощаемого мной воздуха. И теперь, с появлением Елены, я наконец-то получил свое долгожданное лекарство, которое убило проклятого паразита, и которое позволило мне дышать полной грудью. Это все она.
Елена и есть мое лекарство!
Невольно хочется вспомнить «Божественную комедию», что была прочитана мною когда-то в детстве, когда я еще почти ничего не понял, однако понимание произведения пришло со временем.
Если всю мою жизнь можно назвать Адом, а встречу с Еленой — Чистилищем, то сейчас, выходит, мне остается только протянуть руку перед воротами Рая? Неужели именно так сложилась моя жизнь? Так, как я не смел и мечтать?
Звонок коммуникатора заставил меня пробудиться от своих раздумий и отложить в сторону нож с очищенным луком. Звонившим оказался человек, о существовании которого я напрочь успел позабыть.
— Слушаю, Себастьян.
Даже басистый голос этого толстяка, доводивший меня ранее до бешенства, показался мне немного приятным.
— Майкл, старина! Как я рад снова слышать тебя, ты не представляешь. Мне тут стало известно, что ты вернулся в свою берлогу. — Далее последовала выдержанная пауза, во время которой я, наверное, должен был подтвердить эту информацию, но я молча ждал продолжения. — Так, стало быть, ты готов похвастаться своим очередным успешным заказом, да? Я, как работодатель, должен знать об этом в первую очередь… Ну же, удиви меня!
— Ох, Себастьян, поверь: мне есть, чем удивить тебя. — На секунду я отвлекся от коммуникатора и приблизил ухо вплотную к двери, чтобы попытаться услышать, чем занимается Елена. Из гостиной слышался шум телевизора, все в порядке, и я сказал: — Начну сразу с дела, чтобы ты не мучился в ожидании. Так вот, я не справился…
— Что?!!
Крик с другого конца линии оказался настолько сильным, что коммуникатор зашипел от помех, а мое лицо скривилось.
— Ну да, я провалился. Как оказалось, есть достаточно невозможного. Но чтобы ты не сильно расстраивался, могу заверить тебя, что я его практически выполнил, если бы не одна нелепая случайность.
— Ты хоть понимаешь, о чем говоришь, или ты вконец свихнулся? — Взяв себя в руки, серьезно спросил меня Себастьян. — А как же деньги? А как же аванс, что тебе выплатили? А как же твои слова о «блестящем уходе»?
Так странно, но слушать возмущения этого толстяка доставляло мне небывалое удовольствие, так что я продолжил лить масло в разгорающийся пожар.
— Ах, насчет этого… За аванс ведь можно не переживать, так как мы его не просили. Да и к тому же я попытался выполнить заказ, так что те деньги не были напрасными. Большого гонорара нам не видать, Себастьян, это факт, так что остается только смириться с этим. Ну, и я человек слова, и поэтому я завязываю со всеми заказами.
Хотелось бы с этот момент посмотреть на лицо Себастьяна. Очевидно, он не так представлял себе такой день. Что ж, у многих в жизни бывают неприятные эпизоды. Для моего работодателя этот эпизод, наверное, станет самым неприятным.
— Майкл, почему ты такой веселый? Ты же сам спустил в унитаз мечту своей жизни…
— Нет, ты меняешь понятия. — Мой тон сразу стал серьезнее. — Я вовсе не жил «мечтою для любого вора», как ты сам это назвал. Я просто хотел уйти на покой, а заодно немного подзаработать. Второе, как видно, не задалось, но это не отменяет моего желания о точке в этой истории.
Некоторое время между нами царило молчание. Секунд на сорок стало так тихо, что я даже услышал, как в гостиной что-то с грохотом упало на пол не без помощи Елены. В атмосфере ощущались какие-то электрические волны, так что я готовился ответить на все, что мне сейчас скажет Себастьян.
— Ладно, Майкл, ты прав. Нет ничего невозможно, и у всех рано или поздно случаются неудачи, да. Однако позволь мне задать тебе всего один вопрос.
— Конечно, слушаю.
— Зачем ты мне врешь про девчонку?
Прямо в сердце почувствовался секундный укол. Этого стоило ожидать: если Себастьяну известно о том, что я вернулся в свою квартиру, то и про Елену те, кто следят за этим местом, должны были сообщить ему. Он просто проверял меня, а я нарочно провалил этот тест.
Теперь остается задать самый глупый вопрос не самому умному человеку — зачем я это сделал? Может быть, раз я уже считаю себя человеком, прошедшим Чистилище, то я уже бессмертен? Нет, это вряд ли.
Просто теперь меня не волнует вообще ничего, кроме одной мечты, которую я должен исполнить для Елены.