Она положила руку на лоб, стараясь дышать ровно и спокойно, и сделала несколько шагов вперед, не зная на самом деле, куда она направляется. Но стоило ей спуститься на одну ступеньку, как ее ноги подкосились, и Елена тут же камнем полетела в самый низ.
И она обязательно рухнула бы, если б не незнакомая рука, успевшая ухватить ее за плечо и поставить на ноги. Ощутив эту силу, Елена почему-то сразу вспомнила Майкла, но это, скорее всего, было связано с тем, что сейчас все ее мысли в голове смешались в один безумный водоворот.
Мужской тихий голос шептал ей на ухо что-то неразборчивое, как будто на чужом языке. И хотя Елена улавливала смысл каких-то слов, она не могла соединить их в одно предложение, словно кто-то взял и щелкнул в ее голове переключатель, переведя все в сонный режим. Ощущая на своих обессилевших плечах чужие руки, она шла туда, куда направлял ее мужчина. Перед глазами все время мелькали силуэты людей, бьющиеся в конвульсивных танцах, сердце колотилось в груди очень часто и очень сильно, почти до боли.
Внезапно свет прожекторов исчез, музыка стала намного тише и доносилась теперь откуда-то издалека. Елену проводили по тесному темному коридору со слабым освещением, прямо как на входе, а затем резко повернули направо, и девушка решила, что она оказалась в небольшой круглой комнате, где было еще несколько человек.
— Неро, какого черта ты делаешь?! — Послышалось удивленное восклицание.
— А на что это похоже? — Сказал мужчина, что привел ее. — Делаю ставку. Эта девчонка — мой ва-банк!
— Но она же…
— Такой же отброс Подгорода как и мы с вами, господа! Разница лишь в том, что мы знаем вещам их истинную цену. И вот она, — Елене положили руку на плечо, — по-моему, стоит всей нашей сегодняшней партии. Так ведь, Гриша? Я всегда знал, что тебе нравятся такие миниатюрные брюнеточки.
Началось неловкое молчание. Елена попыталась совершить какое-то самое слабое движение, но в тот же момент к горлу подступила тошнота, и девушка поняла всю свою безысходность. Очень странно. Она ничего не пробовала и не делала, пока находилась в клубе, но все равно почему-то она не способна даже сфокусировать взгляд из-за неонового тумана перед ее глазами.
Девушка чувствовала себя как маленькая беспомощная мошка, которая случайно застряла в невидимой паутине, желая просто пролететь мимо, и которую уже парализовали ядом членистоногие бесшумные хищники.
— Кхм… Ставки принимаются. — Произнес глубокий басистый голос. — Давайте начинать игру.
— Наконец-то!
— Давно пора.
Елена, которую к этому времени посадили на черный кожаный диван рядом с другими девушками, до сих пор не могла пошевелиться, и ее глаза, начинавшие различать слабые очертания, были наставлены прямо на человека, не сказавший пока ни слова. Черные волосы, короткая борода, глубоко посаженные глаза, смотревшие так же пристально на Елену, снова напомнили ей о Майкле.
— Рьюго, ты задремал что ли?
Этот вопрос был внезапен, но мужчина, смотревший на Елену, даже не вздрогнул, а только ответил:
— Нет, просто пытаюсь вычислить, через сколько минут весь ваш коллектив накроется благодаря мне.
— А ты самоуверен, старик! — Воскликнул Неро. — Ну, давай тогда, скажи нам, что выходит по твоим вычислениям.
На одну короткую секунду на лице Рьюго промелькнула едва заметная улыбка.
— Вы все сегодня совершили самую большую ошибку просто потому, что сели сегодня со мной за один стол.
Эту шутку поддержали все дружным смехом, но Елена никак не могла понять, в чем весь смысл этого юмора. Или же его, наоборот, не могли понять другие.
Началась игра. Елена не могла видеть, что происходит за круглым столом, но сквозь вату в ушах могла слышать шелест карт и разговоры игроков. Они болтали на самые разные темы, начиная от погоды и обычной политики и заканчивая голосованием на счет того, кого же из конкурентов стоит убить. Ненадолго в этом кругу даже всплыло имя Леонардо, но почти никто не желал говорить о нем, явно боясь, что среди них может быть его агент. Время от времени лица Елены касалась чья-то потная рука и проводила по щеке, будто бы проверяя ее на качество как лошадь на торгах.
Казалось, что прошла вся ночь или весь день — было сложно понять, какое сейчас время суток в Подгороде, — хотя на самом деле партия длилась минут десять, если не меньше. В ее конце стало понятно, что Неро проиграл Елену некому Грише, который и трогал ее все это время, а Рьюго спасовал, из-за чего и стал мишенью для насмешек каждого.
— Хоть ты и сорвался, Рьюго, — говорил потом Гриша, — но непроницаемости твоего лица даже можно позавидовать. На секунду я даже подумал, что ты действительно решил всех нас обыграть.
— Но стоит признать, — сказал Неро, — что проигрывать, Рьюго, тоже иногда бывает полезно, чтобы человек никогда не забывал своего места и своей цены, понимаешь?
— А я и не говорил, что я выиграю. — Улыбнулся Рьюго. — Я просто вычислил, когда вы накроетесь, а мои вычисления всегда верны. Еще рано.
— Да у тебя на старости лет, походу, крыша поехала. — Неро подошел и хлопнул Рьюго по плечу. — Ты, наверное, не заметил, но игра уже закончена, а ты прогорел. Скажи, когда ты собираешься «накрыть» нас?
— Прямо сейчас. — Так же холодно ответил Рьюго и, достав из ботинка шоковую складную дубинку, ударил ею Неро в грудь, от чего тот отлетел к стенке.
В следующую же секунду послышались истошные крики, грохот и звук разбивающегося стекла. Буквально из ниоткуда появились люди в черных бронированных костюмах, и все помещение замерцало голубыми разрядами парализаторов. Механические голоса из-за масок вломившихся выкрикиквали приказы во все стороны. Со стороны же азартных игроков доносились только ругательства и предложения договориться, но это им не особо помогло. Все как один падали, когда в них без раздумий стреляли из парализаторов. Лишь только одного Гришу не стали оглушать, а связали по рукам и ногам — видимо, он им еще зачем-то нужен.
Рьюго, который и дал сигнал для этой облавы, принял из рук одного из бронированных парализатор, сильно напоминающий тот, который носит Майкл, и подошел к Елене.