— Нет, просто устал. К тому же теперь я понял, что усвоить урок можно только через боль. Мне надоело быть опрометчивым.
— И что ты теперь планируешь делать?
На лице Себастьяна продолжала плясать подозрительная улыбка. Он не верил, не желал верить, что я говорю всю это на полном серьезе. Я подошел к его компьютеру, нажатием на сенсорную клавиатуру развернул то самое письмо, которое недавно получил работодатель, пробежал его глазами.
— Пока я планирую пересечь стены Внешнего кольца и поехать в одну деревушку, где раньше жили мои дед с бабкой. Полагаю, что их дом пустует и по сей день. Себастьян, я не прошу многого. Все что мне сейчас надо, так это пара месяцев покоя и тишины.
— Вот как… — Протянул мой собеседник, почесав подбородок. — Тогда у меня к тебе встречное предложение.
— Интересно, какое?
— Майкл, я хочу, чтобы ты тоже меня понял. Этот заказ, как я уже сказал, настоящая золотая жила. Такой шанс обогатиться выпадает раз в жизни. Ты посмотри на цифры! Если это только аванс, то каких размеров будет полная сумма! Готов спорить, что ты такое количество нулей мог видеть только в программном коде.
— Ты опять меня уговариваешь. — Заметил я, лениво поведя поврежденным плечом. — Встречное предложение обычно должно устраивать обе стороны…
— Не учи меня, я сам бизнесмен. Учитывая деньги, которые мы огребем, я хочу предложить тебе заняться этим делом на условии, что после этого ты отправишься в отставку.
Теперь пришла моя очередь удивляться сказанному. Себастьян заметил моё изумление и просиял:
— Да, я тоже серьезен. Ты же за все это время сколотил приличное состояние! Так вот, ты выполняешь своё последнее дело, получаешь баснословные деньги, а потом остаток своих дней проживаешь хоть в захудалой деревушке трехсотлетней давности, хоть в пентхаусе одного из небоскребов Централа. Сам подумай, Майкл, о таком красочном финале для воров можно только мечтать. А я предлагаю тебе воплотить эту мечту… и отработать свои двадцать процентов.
— Двадцать? — Улыбнулся я. — Смеешься? Шестьдесят на сорок.
— Да ладно, шуток не понимаешь! — Уступил Себастьян. — Семьдесят на тридцать.
— Пятьдесят на пятьдесят.
— Чего?! — От такой наглости у моего работодателя даже дыхание остановилось. — Ладно… так и быть — шестьдесят на сорок.
— Поздно. — Я уверенно протянул ему руку для заключения сделки.
Себастьян с негодованием посмотрел на меня, облизал верхнюю губу, вытер её. В этот момент внутри его черепной коробки происходил тяжелый мыслительный процесс, в конце которого он плюнул в пепельницу, вскочил с кресла и крепко сжал мою ладонь.
— Ах, будь ты проклят! Пятьдесят, так пятьдесят.
Глава 2
Глава 2
Небесный замок
Повернуться, покинуть метро и уйти, скрыться из Столицы… Это было бы самым мудрым решением. Но я сам был не настолько мудр, а закрывшиеся двери вагона отрезали путь назад, не оставив больше времени на размышление.
В отличие от поезда с «Края мира», на «Таганской» посадку совершило гораздо больше людей. Все места были заняты, многим пришлось стоять на ногах, держась за поручни. Кто-то водил пальцем по экрану электронной книги, большая часть пассажиров слушала музыку, и просматривала что-то в голографических окнах своих универсальных часов. Послышался слабый хлопок, выразительный женский голос сообщил: «Следующая станция — Таганская-Централ» — и белый поезд, похожий на щуку, утонул во тьме тоннеля.
Во время всей поездки меня вдавливало в спинку сиденья. Это было из-за того, что в этот самый момент вереница обтекаемых вагонов проезжала один круг за другим, поднимаясь спиралью по колонне на станцию Централа. Тут не было ни окон, ни форточек — только белые стены с круглым сводом потолка, освещенные лампами дневного света. Этакая дорога в неизвестность, конечная остановка которой может оказаться вовсе не такой, как предполагают многие из пассажиров. Веским доказательством этого опасения как раз может служить тот теракт, в результате которого могла обрушиться колонна Централа, а вместе с ней и более полутора сотни человек.
Хотя судьбу и можно назвать моей очередной недоброжелательницей, которая не прочь на пару со смертью слать мне кровавые валентинки, шанс того, что сегодня я приму их приглашение, был равен нулю. Такого просто не бывает, надо быть либо главным неудачником, либо везунчиком, чтобы встать в первой очереди в подземный мир, который находится еще глубже, чем Подгород.
Путь наверх не был длинным по времени. Шестьсот с лишним метров остались под ногами спустя минут десять, если не меньше. Я встал с сиденья, отряхнул темный расстегнутый пиджак, наброшенный поверх белой рубашки с распахнутым воротником, поправил галстук, затянутый где-то на уровне груди. Как только вагон остался за моей спиной, и я вышел на перрон, на мое плечо легла тяжелая рука, облаченная в грубую перчатку.
— Обыск! — Прогудел из-за шлема полицейского резкий голос. — Руки в стороны! Не шевелиться!
Я выполнил все указания и надеялся, что пустые карманы не разозлят блюстителя порядка так, как мог бы разозлить заядлого рыбака целый день на безрыбье. Одетый с ног до головы в тяжелую броню, он небрежно ощупал мои ноги, руки, явно не заботясь о возможных новых синяках в мою коллекцию телесных повреждений. Ничего не найдя, полицейский отошел от меня на расстояние вытянутой руки и направил в лицо вытянутое дуло сканера.
— Всё хорошо. — Со странным разочарованием произнес он при виде показателя моего социального статуса. — Проходите, не задерживайте остальных!
Шум прибывающих поездов заглушал собой все остальные звуки. Когда я поднялся по лестнице на уровень выше, в здание вокзала, в воздухе отчетливо чувствовались разные запахи: сталь рельс, острая свежесть озона, машинное масло. Не так далеко располагалась выделяющаяся на общем белом фоне красная палатка, от которой исходил аромат домашней выпечки. Хотя, скорее всего, приготовлена эта выпечка не человеческими руками, поэтому аппетита у меня даже не появилось.