Слова вырвались сами собой, будто имели власть над Таиром.
— Эй вы! Как вас зовут?
Женщина остановилась и медленно обернулась. На её лице читалось недоумение, смешанное с раздражением. Зелёные глаза превратились в напряжённые щёлочки.
— Зачем тебе?
— Когда всё закончится, я найду вас и убью. Вы поплатитесь за мой народ! Вы все поплатитесь! Я вас ненавижу!
Голос Таира сорвался, из глаз прыснули слёзы. Обида переборола инстинкт самосохранения. Он уже не чувствовал больной ноги. Сжимая кулаки, Таир старался не упасть на колени. Воительница усмехнулась.
— Что же, твоё право. Меня зовут Анора Лоренс. Я принцесса Синдиката и фактический командир этой кампании. Хочешь убить меня? Так зачем медлить?
Она бросила клинок Таира в грязь.
— Подними и покажи, на что способен! — приказала она. Таир почувствовал, как напряглись солдаты за спиной. Одно неправильное движение — и он мертвец. Таир опустился на землю, обволок пальцами рукоятку. И понял, что не может встать. Кинжал сам выскользнул из рук, плюхнулся обратно в грязь.
— А жаль, — сказала Воительница. — Я слишком многих отправила на тот свет, чтобы жить дальше. Пожалуйста, сдержи обещание.
В её взгляде мелькнула смертельная усталость. Казалось, вся горечь мира скопилась в одной женщине. Таир кивнул, чувствуя слабость во всём теле.
— А вы — не смейте его трогать! — произнесла Анора, обратившись к солдатам. — Тебя, Клэй, это касается прежде всего. За твоё неповиновение будет наказание, не сомневайся.
Улыбнувшись Таиру, принцесса зашагала к машинам.
Голубоглазый альбинос по имени Клэй присел на колени перед Таиром. В его взгляде горели огни, которые могла погасить только кровь.
— Свернуть бы тебе шею, — прошипел он и всучил мальчику кинжал. — Но видит Бог, сам вскроешься. Если, конечно, мужик.
Таир не мог даже кивнуть. Солдат толкнул его, и Штык завалился назад.
Земля, недавно казавшаяся горячей, стала холодной, злой, неприветливой. Она отказывалась его принимать: Таир больше не принадлежал ей. Земля не любила трусов.
Таир поднял взгляд. Горизонт застилал дым — это горел Карас. То ли Анора ему солгала, то ли сааксцы сами его подожгли. Старый мир погиб. Таир мысленно помолился Отцу. Его война только начиналась.
1. Сделка с дьяволом (ЧАСТЬ ПЕРВАЯ: ПАНДЕМОНИУМ)
ЧАСТЬ ПЕРВАЯ: ПАНДЕМОНИУМ
Сделка с дьяволом
«Люди часто спрашивают меня, как мы могли допустить Тиранию Белой Королевы и вторжение в Эдем. Они судят по истории, написанной победителями. И я один из них.
В жизни нет злодеев и героев, есть только люди. Великие в слабости, потрясающие в зависти, невероятные в ничтожности.
Никто не воплощал эти слова лучше, чем Тайрек. Весной пятьсот сорок первого года он посеял первые семена падения величайшей в истории цивилизации. И я до сих пор не знаю, любить ли мне его за это или ненавидеть…»
Дэниел Роско, предисловие к «Дневникам сепаратиста»
14 марта, 541 год после Освобождения
— Что такое Эдем?
Глаза девушки напомнили Тайреку джунгли: тёплые, завораживающие, манящие… и абсолютно безжалостные. Зелень укрывала юных солдат от сенсоров врага, от его ищеек и патрулей. Но только попробуй замешкаться, как заросли поглотят тебя. Джунгли — лучший друг и худший враг.
— Эдем — это бесконечная жизнь. Займи своё законное место в раю рядом с Освободителем. Заявки на лотерею принимаются в любое время. Заполни специальную форму в ближайшем церковном пункте приёма, будь победителем следующего розыгрыша! Становись лучше уже сегодня и вернёшься в рай завтра!
Договорив, модель с рекламного экрана улыбнулась. Её чётко очерченные брови сошлись к переносице.