— Я убью его, — сказал солдат. — Этот кусок говна…
Не успел Таир и глазом моргнуть, как женщина наставила на бойца пистолет.
— Война окончена. Отпусти его и отдай кинжал мне.
У солдата задрожало веко.
— Вы не посмеете.
— Разжаловать сильнее я тебя не могу. Только расстрелять.
— Воительница, почему вы спасаете его?
— Потому что с нас хватит зверств.
Солдат помедлил, но всё же отпустил Таира и отдал женщине клинок. Кивнув, командирша не терпящим возражения тоном произнесла:
— Поклонись.
Таир послушался, чувствуя, как страх отпускает его. В зелёных глазах женщины засквозила грусть. Лёгкий ванильный аромат духов начал перебивать запахи гари, крови и испражнений. Таир почувствовал, что только Воительница всё понимала. Она знала, что Таир выполнит приказ. Ни секунды не сомневалась в своей власти.
Словно мать, ставящая в угол ребёнка.
Она помогла Таиру подняться с земли. Странная теплота внутри всё нарастала и нарастала. Происходящее не было чем-то привычным, и Таир вдруг понял, как всё это неправильно. Он еле сдерживался, чтобы не расплакаться. Боль в ноге жизни не облегчала.
«Враг так близко…»
— Ну, ну, будет тебе, — произнесла женщина, похлопав Таира по плечу. У неё были тонкие, но очень цепкие пальцы, испёщренные множеством мелких порезов. Таир успел порадоваться, что за вонью трупов и дождём не чувствуется запах его немытого тела. Он еле держался — нога начинала отниматься. — У меня растёт сын. И, надеюсь, ему не придётся никогда смотреть на всё это. — Она махнула рукой в сторону усеянной трупами равнины. Солдаты продолжили сбрасывать тела в чавкающую машину, и Таир задрожал от отвращения.
— Ты довольно хорошо говоришь на первенском.
— Вашего языка я на целую жизнь вперёд наслушался.
Женщина пожала плечами.
— Может, тебе всю жизнь и придётся на нём говорить.
Таир предпочёл промолчать. Воительница усмехнулась и потрепала его непослушные чёрные волосы.
— Зато не придётся больше убивать. Ты свободен. Делай что хочешь. Проси что хочешь. Живи как хочешь.
— Но что будет с Карасом?
— Мы пока его не тронем. Но город перестроят, как только придёт время.
Мальчик вспомнил женщину, которой отпилили руки и приделали вместо них железо. Это было давно, ещё в начале войны.
— Так же, как ваши жрецы перестраивали наших жителей с помощью машин? — спросил Таир.
— Экспериментаторы хреновы, — буркнула женщина. — С ними мы разберёмся по справедливости. Даю тебе слово: тебе нечего бояться. Будь здесь. Я вызову санитаров, тебя нужно подлатать.
Снова похлопав Таира по плечу, женщина начала удаляться.
«Больше года прошло, — подумал он. Я воюю уже больше года, но никогда не видел таких офицеров…»
Офицеров? Ну да, первенцы берут женщин в армию. А значит, перед ним солдат. Хоть и баба, но она враг. Убийца. «Как ты мог забыть? Они твой дом только что уничтожили! Эх ты, Штык хренов, служитель Серого Охотника…»
Таир опустил взгляд и натолкнулся на взор мёртвого капитана Чёрных Винтовок. Лет сорока, с разорванным животом и выпущенными внутренностями, он лежал возле ямы с утилизатором. На испачканном мундире блестел орден ветерана Второй Войны за Объединение. Всю свою жизнь мертвец посвятил Союзу, а что же Таир? Жалкий, вонючий, трусливый предатель, сын шлюхи, который умрёт всеми забытый и никому не нужный. Таир чуть не заплакал от стыда и обиды. Неужели он, жнец Серого Охотника, испугался смерти?