— Это мы должны до завтра терпеть? Я уже есть хочу, — закапризничал романтик. Он бы по обыкновению расплакался, но закачанная сила не давала ему это сделать. Фил лишь скрипнул зубами.
— Я тоже хочу есть, — хмыкнул Герт. — А что делать! Правда иногда, по утрам Купол открывается, чтобы словохлам из Закуполья сбросить… Может, нам повезёт, и мы прошмыгнём в Закуполье утром.
— Утром? А зачем он утром открывается?
Герт нервно отозвался:
— Я ж объяснил только что! Откуда, по-твоему, в Отстойнике словохлам берётся?
Филу за сегодняшний бурный день приоткрылось столько тайн, что он уже не удивился новому открытию. В самом деле, он до этого момента и не задумывался о таких простых вещах. За Купол отправляются отборные свойства, а взамен сваливается разный словохлам! Ничего себе открытие!
Герт выпрямился, насколько позволяла кабина эскуламора, и решительно произнёс:
— Значит, план такой: мы представляемся смотрилами из другого посёлка. Мол, прибыли по обмену опытом. Или просто заблудились и зашли не на свою территорию. Просим ночлега.
— А не раскусят?
— Придётся рискнуть. Всё равно хитрости у нас нет, в голову ничего умнее не приходит. Кстати, дай-ка на всякий случай брабульницу. Пригодится для взятки.
Друзья осторожно выбрались из кабины и подошли к воротам. Бдительный часовой, заметив двух незнакомцев, немедленно взял наизготовку явломёт:
— Стой, кто идёт?
— Свои, друг! — осторожно отозвался Герт. — Заплутали немного. Пусти в посёлок, пока нас разные твари не сожрали.
Часовой достал светило и осветил сперва новичка, потом Фила, идущего чуть позади и готового в любой момент удрать.
— Кто такие? — нахмурился смотрила, опуская светило и нацеливая явломёт на Герта.
— Мы с другого посёлка, — объяснил новичок, немного стушевавшись. — Патрулировали тут и запатрулировались слегка…
— С какого посёлка, с Западного или Южного? — помог Герту наивный часовой. Повезло, что смотрил не снабжают сообразительностью в достаточном количестве!
— С Южного, — наугад брякнул новичок, не вдаваясь в подробности. Он вовремя понял, что отвечать нужно как можно короче, чтобы не брякнуть лишнего.
Ответ был принят: часовой опустил явломёт. Чтобы окончательно задобрить стража, Герт вынул брабульницу и заманивающее повертел её перед носом смотрилы. Решение оказалось верным, судя по алчно блеснувшим глазам часового.
— Держи! Подарок тебе.
Страж принял подарок, открыл крышку брабульницы и разочарованно поднял глаза на друзей.
— Без брабулята? — спросил он, обиженно скривясь.
— Увы, — грустно улыбнулся новичок. — Чем богаты… Зато крышка цела.
Часовой вздохнул, но всё же посторонился, пропуская друзей в посёлок. Не успели они отойти от ворот, как немедленно нарвались на здоровенного смотрилу. Судя по жёлтым нашивкам на рукавах униформы, нищесвои наткнулись на главаря посёлка.
— Стоять! — грозно приказал он, и друзья интуитивно приняли подобие строевой стойки. Сердитый главарь обошёл их со всех сторон, придирчиво осматривая чуть ли не каждую складку на форме.
— Это откуда такие красавцы явились? — спросил он, раздражённо сопя.
— С Южного посёлка, — бодро ответил Герт, всем видом стараясь показать преданность и послушание.
— Вас в Южном посёлке не учили, как нужно отвечать главному?! — тут же взорвался главарь. — А ну-ка, руки по швам, недоноски!
Фил и Герт послушно вытянулись. Слава Лепесту, новичок догадался, что в данной ситуации лучше помалкивать.
— Я — Тирл, глава этого посёлка. Обращаться ко мне нужно «господин Тирл», — помог главарь друзьям; с сообразительностью у него явно тоже туговато. — Распустили вас там, в Южном посёлке! Ни стойку строевую принять не можете, ни к старшему обратиться как положено! Разгильдяи! Зачем прибыли?