— Похоже, продолжение той истории в Дайтоне, — сказал он. — Видать и правда очень кому-то побеседовать хотелось. Что скажете?
— Тут и говорить нечего, — сказал Брайли. — Так или этак, а нам эти беседы ни к чему! Убираться отсюда надо!
— Точно! Здесь делать нечего, — поддержал гном. — Кстати, ваше благородие, где ты так научился мечом махать?
— Я с детства неплохо дрался. Хм… Дворянину без этого нельзя!
— А что со мной делать будете, милостивые государи? — подал голос раненый. — Добьете или уйти позволите?
— Если не будешь рассиживаться, успеешь убраться до того, как здесь появятся гвардейцы герцога, — взглянув на него, бросил Найджел. — Я свое слово держу…
— Слышал? Убирайся, пока его милость добрый! — прикрикнул гном.
Разбойник кряхтя и охая поднялся, подобрал чей-то меч и, опираясь на него, хромая побрел прочь, оглядываясь, как бы «милостивые государи» не послали ему в спину стрелу. Скоро его качающаяся фигура скрылась за кустами.
— Ну что, раненые есть? — спросил Найджел, оглядывая бойцов. — Похоже, в этот раз, мы легко отделались…
В горячке боя мысль о том, что кто-то может быть ранен, не приходила в голову — и то сказать, было не до того.
Оказалось, Фрейнуру прокололи заточкой плечо. У барона были изрезаны руки, у самого Найджела ощутимо саднил неглубокий, но длинный порез на правом предплечье. Эльф не получил в бою ни царапины. Магистр же, орудуя пращой, растянул плечо.
В этой ситуации весьма кстати пригодилась сумка с мазями и растираниями, которую он не снял даже во время боя. И теперь Алкуин без лишних разговоров приступил к обязанностям отрядного лекаря.
— Как там наши лошади? — спросил Фрейнур, встревоженно наблюдая за приготовлениями магистра. Он страх как боялся докторов, хотя и не признавался в этом никому. — Пойду посмотрю!
— Я схожу, — остановил его эльф. — Пусть магистр занимается вашими ранами, а я приведу лошадей.
— Спасибо, Арминас, — поблагодарил его Найджел. — Кстати, захвати арбалет, я оставил его на гребне.
Эльф направился в балку, старательно обходя валяющиеся на траве тела разбойников.
Тем временем Алкуин, морщась от боли в плече, ловко перевязывал раны, пообещав друзьям основательнее заняться ими в Лансвале — до города оставалось совсем ничего…
Глава 24
— Что скажете, магистр? — спросил Найджел, когда они продолжили путь. — Правду нам сказал разбойник? Мне все же думается, он не солгал. Может, совсем чуток…
— Что ж, это и впрямь похоже на правду, — согласился Алкуин. — Несомненно, это как-то связано с нашим заданием.
Найджел был горд. В первом настоящем бою его бойцы показали себя с лучшей стороны и с честью вышли из непростой ситуации. Значит, он сделал правильный выбор. Вот только не пришлось бы слишком часто проверять отряд на прочность.
Вскоре холмы отступили, их плавные очертания теперь скрывались за густым лесом. Дорога стала шире, вдоль обочин были вырублены кусты.
Навстречу прогрохотал обоз, спешащий в Аорн. Следом еще один, торопливый и шумный — никак не меньше полусотни возов, груженных древесным углем и строевым лесом — растянувшийся по дороге длинной скрипучей лентой.
Пропуская его, отряд вытянулся вдоль обочины. Глядя на ползущие мимо возы, магистр с эльфом завели ученую беседу на предмет торговли: где что в королевстве производится, добывается и где имеет наибольший спрос.
Гном внимательно слушал и время от времени задавал вопросы, на которые всегда получал ответы. Собеседники были рады найти в его лице благодарного слушателя.
Найджел и Брайли ехали во главе отряда. Скоро они на два корпуса опередили оживленно беседующую группу.
— Так чем же вы так прогневали государя, барон? — спросил командир. — Что заслужили почетную ссылку…
— Дуэль! — коротко бросил тот в ответ.
— О! Дуэль! — Найджел усмехнулся. — Тогда понятно! — Арноранский не терпел такого варварского выяснения отношений, и дуэли были строжайше запрещены.
— А что мне оставалось делать? — вздохнул здоровяк. — Ведь речь шла о чести женщины. Пришлось проучить троих молодых нахалов, распускавших грязные сплетни. Поверьте, Найджел — я даже клинка не обнажил. Просто надавал соплякам по шеям, как простолюдинам. А они, вместо того чтобы разобраться со мной как подобает мужчинам, подняли шум и, утерев сопли, бросились жаловаться Роберту. Ну, куда это годится?