— А потом были голуби, — добавил эльф.
Найджел улыбнулся. Значит, его бойцы, как и он сам, все время были начеку, а не просто беспечно болтались в седлах.
— Что будем делать? — спросил гном. — Может, пошлем эльфа на разведку? Они ведь проберутся, куда хочешь! А ходят так, что травинки смятой за собой не оставят. Правда, Арминас?
— Я и не знал, что на такое способен, — улыбнулся эльф. — Нет, Фрейнур, мы по воздуху не летаем.
— Я знаю, где они устроят засаду, — сообщил Алкуин.
— Вот как? Вы бывали в этих краях? — спросил Найджел.
— Мне доводилось бывать в Лансвале при дворе здешнего герцога. Я хорошо запомнил дорогу.
— И где нам ждать нападения?
— Примерно в паре миль отсюда будет узкое место, дорога стиснута холмами с обеих сторон, — магистр кивком указал вперед. — Склоны крутые, поверху заросли кустов. Лучше места для засады не придумаешь. Я бы устроил ее именно там.
— И что вы предлагаете, магистр?
Алкуин, немного подумав, сказал:
— Можно попробовать обойти засаду. Впереди дорога делает изгиб. Он скроет нас от чужих глаз. Свернем в рощу — а там посмотрим.
— Так и поступим, — согласился Найджел.
Глава 23
Едва дорога скрылась за поворотом, путники свернули налево в небольшую рощу. Скоро им подвернулась лесная балка, протянувшаяся на запад. Под защитой ее склонов прошли около мили.
Постепенно балка сужалась, склоны становились выше. Похоже, она врезалась в один из холмов, о которых говорил магистр. Под копытами лошадей зачавкала влажная земля.
— Далеко еще? — спросил Найджел.
Алкуин молча ехал вперед. Наконец, он поднял руку.
— Думаю, это где-то здесь.
— Отряд, стой! — приказал Найджел.
Бойцы спешились и окружили командира, невольно озираясь по сторонам. Где-то справа, в двух шагах, притаилась разбойничья засада.
— Может, пройдем еще немного, чтобы наверняка обойти опасное место? — спросил гном. — И под прикрытием холма выйдем на дорогу.
— Впереди начинается болото, — сообщил эльф. — Я чувствую испарения. Дальше лошадям не пройти.
— Что делать будем, командир? — спросил Брайли.
Найджел взглянул на верх зеленого склона и сказал:
— Арминас, посмотри, что там.
— Может, засады и нет? — с надеждой предположил гном.
Не говоря ни слова, эльф поднялся на край балки и скрылся в траве. Вскоре он показался вновь и бесшумно соскользнул вниз.
— Ну что? — нетерпеливо спросил барон.
— Они там.