— Значит так… — начал Кастет, и подельники, раскрыв рты, уставились на своего главаря.
Глава 14
Раннее утро застало Найджела на ногах. Проспав всего несколько часов, он, тем не менее, чувствовал себя бодрым. Голова была ясная, настроение хорошее.
Гном, с вечера отправившийся навестить родню, жившую в Торговой слободе, обещал прибыть сразу к конюшням Вандора.
Большая часть снаряжения была собрана с вечера и дожидалась в сумках у дверей, остальное — в конторе у конезаводчика, поэтому сборы были недолгими. После завтрака Найджел, одетый в дорожный костюм, еще раз проверил сумки и остался доволен осмотром.
«Если что и забыли, в дороге докупим, — подумал он и дотронулся рукой до пояса, ощутив под одеждой тугой кожаный кошель. — За домом Берта присмотрит». Он заранее предупредил экономку о том, что собирается отлучиться из города на месяц или два, и оставил сумму, достаточную для поддержания хозяйства в должном порядке.
Тетушка Берта, привычная к его отлучкам, ни о чем не расспрашивала. Оно и так понятно — дело молодое. Найджела это устраивало. Он знал, что во время его отсутствия дома все будет в порядке.
В последнюю очередь он прицепил на пояс клинок работы известного мастера, изготовленный еще для предков Найджела. В гарде меча имелся узкий клин, которым опытный боец мог захватить клинок противника и быстрым рывком вырвать, а то и сломать его.
Подхватив тяжелые сумки, Найджел вышел на крыльцо, запер дверь и, спустившись по ступеням, вышел за ворота. Спрятав ключи в карман, он решительно повернулся спиной к дому, перечеркнув этим действием все сомнения и тревоги. Путешествие началось…
Перекинув через плечо ремень с кобурами, в которых хранились арбалеты, он зашагал по направлению к Сенной площади.
Город просыпался. Стуча по тротуарам деревянными башмаками, спешили на работу сапожники и пивовары, писари низших чинов и прочий люд. Скрипели колесами тележки угольщиков, громыхали подводы водовозов, чьи пузатые бочки длинной вереницей тянулись к колодцам на улице Пяти Ключей. Пахло дымом и свежевыпеченным хлебом. Чинов рангом повыше не было видно — они еще нежились в мягких постелях.
На улицах и площадях торговцы расставляли лотки с товарами, зеленщики сбрызгивали водой зелень, а торговки укрывали под навесами плетеные корзины со свежей речной рыбой. Зевая, отворяли обитые железом ставни меняльных лавок пронырливые ростовщики.
Солнце только поднималось над домами, но, когда Найджел со своей ношей добрался до Сенной площади, он уже порядком взмок.
«И чего коляску не нанял?» — сам себе удивился он, складывая у стены конюшни сумки и свертки с болтами и стрелами.
Как и полагается командиру отряда, Найджел прибыл на место сбора раньше своих бойцов. Не дожидаясь остальных, он постучал в ворота. Мастер Вандор, ожидавший раннего гостя, уже спешил навстречу.
— За лошадками, ваша милость? — спросил он на бегу.
— Как и договаривались, мастер. За лошадьми и остальным товаром, что доставили для меня вчера.
— Все здесь в целости и сохранности, ваша милость. Да вот же, сами посмотрите!
Конюхи вывели из конюшен вычищенных, сытых лошадей, принесли седла, сбрую и сложили у стены. Позевывающий спросонья приказчик притащил из конторы свернутые валиками походные постели и стопки шерстяных одеял, фляги для воды, а напоследок приволок медный котел.
— Спасибо, Вандор! — поблагодарил Найджел. — Вот твое серебро.
Конезаводчик расплылся в улыбке.
— Может, чем еще помочь, ваша милость? С лошадками управиться или еще чего?
— Нет, дружище, благодарю. Сами управимся.
Хозяин, спрятав серебро в карман, махнул рукой, отпуская людей и поклонившись, удалился сам.
Найджел надел седло на первого пуантенца и, проведя ладонью по лбу, огляделся.
«Что-то мои бойцы не спешат, — подумал он. — Ага, нет, вот один, кажется, идет!»
В конце улицы Копейщиков между старинными домами показалась квадратная фигура Фрейнура. Гном гордо вышагивал в дорожном костюме с иголочки, из-за плеча выглядывал чехол притороченного за спиной топора. Улыбаясь и громко топая новыми сапогами, он подошел к Найджелу.
— Доброе утро, ваша милость!
— Доброе, Фрейнур!
Они обменялись рукопожатиями.