При необходимости гигантский механизм, спрятанный в толще скал, приводит в движение ворота из цельных каменных плит, которые надежно скрывают проход от захватчиков, кои такие решатся подойти на штурм. Несмотря на древность механизма, он полностью исправен и работоспособен. За этим приглядывает целая колония гномов, что живут в этих скалах. Между ними и эльфами был заключен договор: гномы охраняют вход в плато и обязуются при первой тревоге закрыть неприступные каменные ворота, а эльфы поставляли им за это продовольствие и все, что им было необходимо.
Миновав проезд меж статуй (южная сторона), которые имеют в высоту тридцать пять метров каждая, нам открывается чудеснейший вид на плато. Несмотря на довольно скромные размеры, флора этого места богата и разнообразна, впрочем, как и ландшафт. На север, в сторону Замка, уходит мощеный гладкими каменными плитами Королевский тракт. Несмотря на частоту использования, плиты ровные, нигде не провисают и производят впечатление нерушимости их и всего этого мира. На пятидесятом километре Тракта стоит Таверна «Толстый Тролль» — двухэтажное каменное здание, у левой стены располагаются стойла. Если вам лень привязывать свою животину, то стоит только свистнуть и навстречу выскочит гоблинёнок и за медяк это сделает, пошарив за спиной проезжего в седельных сумках. Вдоль задней стенки расположен небольшой дровяной сарай, в котором трактирская обслуга любит пошлепать картами и подраться, если заметит жульничество.
В центре плато находится сам Замок, но к нему мы вернемся чуть позже. На севере, располагается древний и могущественный лес, его называют Forod, что в переводе с синдарина — Север. Лес чист и ухожен: ни бурелома, ни сухих деревьев, стройные ряды лиственных исполинов встречают путников, сопровождают их немыми взорами и провожают на выходе. На западе располагается озеро Оверон. Его тихая гладь хранит до сих пор память о прежних временах. Некогда это место было обиталищем старого дракона. Много жертв приняли в себя эти тихие воды, но они молчаливо хранят память о прежних временах, как и корону Великого, что некогда сторожил дракон. Никто не в силах опуститься на дно Оверона и потревожить саму историю, что сокрыта в нем. Многие смельчаки уходили на поиски, но не возвращались обратно. Прибрежные эльфы утверждают, что дракон до сих пор жив и подстерегает охотников с недобрыми помыслами в толще спокойные воды.
С запада на восток несет свои воды река Моргулия, вытекая из озера Оверон, которое питает ее водой и уносит свои воды далеко на восток. Далее река протекает по землям инфраструктуры и теряется в каменных лабиринтах гор.
— Пфф…. - со стороны послышался сдавленный смех над моей детской реакцией, которая не может их ни веселить. Впрочем, дело мне до них нет никакого, так что мысленно махнув рукой на ушастых, разглядываю то, что предстаёт перед моими глазами.
Улица, по которой мы едем, оживленная. Туда-сюда снуют покупатели и торгаши, старающиеся продать свой товар. Странно, но по нашим легендам эльфы никогда бы до такого не опустились, но, видимо, у них, как и у людей, есть разные представители их расы. Откуда-то выходят знатные дамы в изящных, но роскошных платьях, проходя мимо своих знакомых, они легко делают реверанс или книксен, не прерывая своей беседы, и идут дальше. Перед нами конечно же расступаются, все же сложно не узнать своего Повелителя, напрочь отказавшегося ехать в карете до самого дворца и трясущегося на лошади. Ах, да! Я еду в седле вместе с Камироном, который тихо и беззлобно возмущается моей верткостью и неугомонностью.
— Не желаете осмотреть столицу? — интересуется наконец мой извозчик, устав, видимо, от моего мельтешения головой перед его глазами.
— Нет, я осмотрю столицу завтра, после того как отдохну, поем, искупаюсь и сменю дорожную одежду, — не прекращая своего занятия, осведомляю мужчину, чуть повернув к нему голову. — К тому же, если я захочу осмотреть ее сейчас, то вам придется идти со мной, ибо города я не знаю, а во дворец надо не только прийти, но еще и попасть внутрь. — Видимо, он понимает, к чему я клоню, так как тяжелый вздох вырывается из его уст, заставляя меня фыркнуть. — И пусть я не зациклена на нарядах и прочей женской дребедени, но магазины есть разные, и в них, определенно, найдется парочка интересных лично для меня вещей. Так что осмотр достопримечательностей обязательно превратится в поход по этим самым магазинам, который закончится, в лучшем случае, через пару часов, а так я могу и до самого вечера шнырять от одной лавки в другую. Думаю, вы уже поняли, чем вам это грозит. — Обреченный стон несчастного эльфа становится ответом на мою реплику. Что ж, я могу только посочувствовать ему.
— Вы правы, сегодня лучше отдохнуть с дороги, — решает все же поддержать мою идею и осмотреть город завтра эльф, чем вызывает у меня улыбку.
— Да не переживайте, таскать вас за собой постоянно я бы не стала. Да и вообще, вам бы и самому был бы интересен такой поход по магазинам, — весело хохотнув, снова принимаюсь рассматривать строения и вывески.
Постепенно эльфы начинают замечать своего повелителя, выстраиваться в живой коридор, восхищенными вскриками приветствуя своего героя. Некоторые показывают пальцем в мою сторону, что говорит лишь об одном — уже завтра по столице поползут слухи о некой девушке, что приехала с Императором. Главное, чтобы меня за наложницу не приняли. Мелькает мысль и ускользает, потому как все мое внимание привлекает величественное строение — Замок! Да, именно так — с большой буквы, потому что это в полной мере описывает все мое восхищение этим великолепием. Кованые ворота с переплетающимися лианами и цветами, скрывают за собой поистине сказочный замок в несколько десятков этажей, отчего я могу лишь гадать, сколько же прислуги нужно, чтобы содержать его в порядке. Белокаменная постройка удивляет своей воздушностью, огромные окна не оставляют сомнений в том, что там много света. К самому крыльцу ведет вымощенная плиткой дорожка, по краям растёт клумба и стоят резные чаши. Я так засматриваюсь, что даже пропускаю момент подъезда к самому крыльцу, так что меня приходится одергивать.
— Мы прибыли, мисс Асталисия. — Спокойно оповещает Камирон, предлагая мне помощь в спуске с лошади, на что я лишь фыркаю и спокойно спрыгиваю с транспорта, забирая ценную ношу. — Вы слишком самостоятельная, тут этого не любят, — пытается дать совет, но на кой он мне нужен, если я не собираюсь ни с кем из придворных общаться. О чем не стесняюсь спросить у эльфа. — Хм-м, даже если и так, вы приехали с Его Величеством, что уже накладывает некоторые ограничения на ваше поведение…
Пока генерал пытается мне что-то втереть, спокойно осматриваю свиту эльфиек, чуть ли не бегущую в нашу сторону, некоторых из них сразу определяю, как служанок. Форма у них соответствующая, только длиннее, изящней, что подчеркивает достоинство каждой своей хозяйки. Одна же выглядит ну точной копией наложницы, снова же определяю это по полупрозрачному наряду. Пролетая мимо, бросает в мою сторону уничтожающий взгляд, словно я ее соперница, и только собирается прыгнуть на Светлого, но не получается. Реакция меня еще пока ни разу не подводила, так что поймать шустрячку не составляет труда, за что получаю неодобрительный взгляд со стороны некоторых придворных, благодарный от самого повелителя, и жутко испуганный от слуг.
— Как ты смеешь, нищая бродяжка, останавливать меня своими грязными руками?! — восклицает девица, заставив поморщиться от ее ультразвука, резанувшего по ушам. Ну и женщины тут. Фу. Пока эльфийка старательно меня бьет, я устало зеваю и только после этого ставлю ее на землю.
— Для начала, я не бродяжка и уж точно не нищая. На достойную жизнь хватает, — парирую недовольную речь достаточно спокойным тоном, чтобы сбить с толку собеседника. — Насчет грязных рук говорить ничего не стану, все же мы были в пути, — пожимаю плечами, смотря прямо в глаза фаворитке эльфа, которая определенно не довольна таким положением вещей и закипает только больше. — В-третьих, виснуть на Владыке сейчас не самая лучшая идея, я не собираюсь второй раз перешивать его рану, если она откроется. Так что воздержитесь от проявления своих высоких чувств, если не хотите смерти Императора, кстати, а как вас зовут? Мое имя вы знаете, а я ваше нет, — тут же переключаюсь на другую тему разговора, поставив в тупик все наше сопровождение и присутствующих.
— Эльдар Кимдессин, — легкий поклон, не вызвавший у меня никаких чувств, кроме желания стукнуть ушастого за опрометчивые поступки! — Что ж, подготовьте гостье в соседней со мной комнату, на время пребывания в столице она будет жить там. Выделите ей двух слуг, покажите замок и главное — дорогу в библиотеку. Ужин будет в семь часов, проводите ее в столовую.
— Слушаемся, — две служанки отделяются от основной массы эльфов и, встав рядом со мной, хотят куда-то увести, но кто ж им даст? К тому же Эльдар куда-то хочет смыться, а у меня на него есть планы.
— Стоять! Куда это вы направились? — подозрительно щурю глаза на мужчину, что так и замер на месте. — В свою комнату, живо! Надо проверить состояние ваших ран. Вы ведь не хотите помереть? Нет. Тогда живо и никаких отговорок, мне на ваш статус плевать, давить авторитетом тоже не получится. Думаю, это вы и так успели понять. — Эльф удрученно вздыхает, прежде чем усталая улыбка ложится на его губы, и он идет рядом со мной, решив последовать совету. Я даже чуть теряюсь от такой покладистости, но разговаривать мы больше не начинаем, учитывая, что с нами увязывается и его фаворитка.
Тишину коридора, по которому идет наша процессия, нарушат бесконтрольное чирикание наложницы Эльдара, спокойно прокладывающего нам путь в свои покои! Ну и в мои, потому как они находятся рядом. Зачем, я так и не поняла, более того, меня эта идея не сильно радует, но не мне спорить с Высокородными, мало ли, что у них в голове творится. С другой стороны, так мне проще заглядывать к нему для осмотра ран, не бегая из одной части замка в другу, что само по себе прелестно. В общем, с этой точки зрения меня все устраивает, а вот если так желаемая мною библиотека не далеко находится, то я согласна даже поцеловать этого ушастого в щеку!
Не знаю, замечает ли сама наложница тот немаловажный факт, что ее совершенно не слушают? Может и понимает, но упорно делает вид обратного: раз ей не говорят остановиться, значит все нормально. Зато у меня есть шанс рассмотреть девушку. Что ж, она красивая, спорить с этим бесполезно, иначе она просто не попала бы в гарем, хотя мало ли, какие вкусы у этого эльфа? Высокая, около метра восьмидесяти или чуть больше. Осиная талия, вполне объемная грудь, привлекающая к себе внимание. Будь я мужиком, сама бы на нее запала. Попа-орешек, что называется. Длинные чуть зеленоватые волосы мягкой волной струятся по спине, доставая до бедер. Изящные руки с тонкими кистями и музыкальными пальцами, оплетают руку Императора, который вовсе не против такой наглости со стороны свой фаворитки. Стройные ножки легко ступают по коридору, не издавая ни звука.
— Какая у тебя раса? — спрашиваю из чистого любопытства у девушки, не сразу поняв, что задаю вопрос наложнице, а потом просто виду не подаю, что слегка смущаюсь. Зато на меня удивленно смотрят все, кто идет с нашей процессией по коридору. — Я мало кого видела из представителей других рас, только читала о них, — поясняю свою неосведомленность, получая слегка высокомерный взгляд женщины, что стоически мною проигнорирован.
— Я — дриада! — с какой-то гордостью в голосе сообщает девушка и демонстрирует тату на руке, словно оно должно мне что-то сообщить. Увы, я лишь вопросительно поднимаю на нее глаза, склоняя голову к плечу, выдавая свое полное непонимание в том, зачем она мне предплечье с рисунком показывает. — Точно деревенщина! — фыркает Леди, словно капризная принцесса, которая была чем-то не удовлетворена. — Я старшая дочь своего клана, который проживает на территории лесов Эльфарии.
— Понятно, тебя определили в гарем повелителя лесов, как залог на защиту вашей расы от других разумных, — уверенно киваю в знак понимания, но никакого сочувствия не выказываю. Зачем? Ее все устраивает в ее положении, так что не имеет смысла влезать в эту муть с наследованием и уплатой «налогов». — Политика.
— О! Я думала тебе и это придется объяснять, — удивленно проговаривает девушка, явно решив, что я ничего в этом не понимаю, раз из глуши приезжая.
— Я не сильна в этом, но в общих направлениях понимаю: что к чему и зачем. Этого хватает, чтобы жить и не лезть куда не просят, — пожимаю плечами и вновь принимаюсь рассматривать картины, что попадаются нам на пути, однако теперь я становлюсь центром общего внимания, словно все только что заметили что-то интересное. — Кстати, меня зовут Асталисия Астал, — представляюсь, чтобы хоть немного сбить настрой идущих рядом.
— Абрель Линиалиль, — за нашим странным разговором следят, чуть ли не затаив дыхание, ожидая чего-то. Мы что должны подраться и в волосы друг другу вцепиться? Фу, это же сверх неприличия даже для меня, тем более я никогда не опущусь до того, чтобы обидеть ту, что заведомо слабее меня! — Ты ходишь, как мужчина, — недовольно морщит носик дриада, смотря на меня не отрываясь. — Ужасно.
— Дорогая, потом поговоришь об этом, мы уже пришли, — Владыка мягко останавливает поток претензий, грозящий стать нескончаемым. Претензии не необоснованны, все же попробуй во время марша на плаце походить идеальной походкой девушки, когда рядом разрывается снаряд. Посмотрела бы я на эту безумную женщину, что решится на такое! Ха-ха-ха! Да там только и успевай думать о том, как бы под обстрел не попасть, да своих о наступлении предупредить.
Комната Эльдара, как ни странно, достаточно светла. Даже слишком, на мой взгляд, учитывая, что все в зеленых тонах. Стены нежно салатового оттенка с темно-зелеными совершенно ненавязчивыми узорами. Огромное окно на всю стену с левой стороны украшено темно-зелеными тяжелыми шторами, которые по обе стороны подобраны темно-коричневого цвета лентой и открывают фисташковую тюль. На потолке что-то необычное, вроде рисунка леса или чего-то, что символизирует свободу эльфов. В их символике, к сожалению, не разбираюсь, но выглядит очень красиво и чарующе. Еще и люстра, сделанная из веток какого-то плетущегося растения. Кровать стоит напротив окна — в паре метров, спиной к стене. Никакого балдахина, вопреки воображению, нет, что радует меня. Наверное. Однако и без этого кровать довольно богатая. Сложно сказать, из какого материала она сделана, но вот застилает ее светло-зелёный шелк с нарисованными цветами, словно они растут прямо на покрывале. Рядом стоит что-то на подобии тумбы — с одной и другой стороны — с интересным магическим светильником-артефактом, пародирующим наш бонсай или что-то из этого. Классика. Негорящий камин (не работает только в летнее время) находится с правой стороны — напротив окна и кровати, он добавляет уюта в комнату. Особенно в сочетании с небольшим диванчиком и низким столиком. Над ним висит гобелен с родовым знаменем и пара потушенных канделябров. Там же стоит угловой шкаф с книгами, парочка из которых лежит на том же столике. Спальня. Тут не решаются государственные вопросы, тут не готовятся к трудовому дню. Здесь отдыхают от всего мира вместе с любимой наложницей.
Пока Эльдар и его «возлюбленная» убегают купаться, не стыдясь моего скромного общества, я залезаю в свой чемодан, быстро достаю все необходимое для перевязки ран и выставляя на тумбочку. Отлично. Остается дождаться любвеобильную парочку и закончить свою часть работы. Хм, а что у него тут за книги? Ага, что-то о путешествии разных моряков, пираты, военные. Какой интересный набор. Мальчишка, как пить дать, ему нужны приключения. К тому же, он действительно Император? Если я правильно помню из рассказов жителей, предыдущий правитель эльфов еще жив. Ум-м, а чего гадать? Потом узнаю все равно. А даже если и в самом деле Император, то что с того? Я не стану называть его по-другому нежели Эльдар или Высокородный с легкой издевкой.
— Налюбились? — спокойно интересуюсь у парочки, вышедшей из ванной в обнимку. — Давайте шустрей, мне еще свою комнату осматривать и располагаться. — Дриада чуть краснеет, бросая взгляд на своего господина, спокойного, словно лед в открытом океане. С таким же спокойствием он проходит к своей кровати и садится в полотенце на покрывало, мол, лечи давай. — Пф-ф! — было ему ответом, и я приступаю к своей работе. Как и предполагала, из-за повышенной влажности, тряски и всего остального, рана вновь загноилась. Что б его! Я же говорила ему, предупреждала! Но кто же станет меня слушать? Недовольно посмотрев на эльфа, грозно рыкаю, развернувшись на пятках, иду к столику. Не зря достала ножички и новые бинты, ой не зря. Рана на груди вздулась и налилась новой порцией гноя, но это ничего, главное, чтобы заражение не пошло. Смотря на меня Абрель, как-то странно бледнеет, да и Эльдар странный на вид становится. Неужто я такая страшная сейчас? Ну и пускай! Сами довели. — Ложись и выпей это, — впихиваю ему стакан с разведенной анестезией, которую он тут же выпивает и вырубается. — Будешь помогать. — Принцесса обеспокоенно смотрит на своего избранника, потом на меня и соглашается. Работа закипает мгновенно, девушка, отбросив подальше свои замашки наложницы, превращается в наследницу своего клана дриад. Они, как мне известно неплохие врачеватели от рождения. Вскрыть рану не составляет труда, нет даже крови, пара капель очищающего настоя, и гной становится водой, которую тут же убирает наложница. Запашок еще тот, но что поделать?