— Ты ради этого и приехала сюда? — тихо интересуется девушка, смотря на то, как через полчаса усердной работы я собираю свою котомку, завершив перевязку. Убираю таз с водой, отстирываю бинты, складывая их в стороне, и поворачиваюсь к девушке.
— Вообще, да, — согласно киваю и, поставив на тумбочку пару фиалов с лекарством, покидаю помещение, оставляя наложницу и ее господина наедине. Стоило мне выйти в коридор, как две служанки встают рядом, жестом руки показывают следовать за ними, чтобы прийти в теперь свою комнату, которая и впрямь находится по соседству с комнатами Эльдара.
Мои покои оказываются на удивление просторными и, несмотря на дизайн, светлыми. Впрочем, чего еще можно ожидать от эльфийского дома? Вот теперь, как ребенок, бегаю по комнате и осматриваю поистине царские покои, которые мало в чем уступают Императорским. Тут есть практически все! Огромная двуспальная кровать, застланная темно-синим шелком с россыпью звезд, подушки с какими-то галактиками, словно из космоса забран кусочек вселенной. Постельное белье прекрасно сочетается с вечерним пейзажем леса на стенах, зеленый ковер, словно весенняя трава, стелется по полу, а огромное окно совершенно не скрывает изумительного вида на сад. Резная мебель с зеленым стеклом смотрится до ужаса воздушно. Пушистый ковер мягок даже на вид, хотя, как по мне, это шкура какого-то зверя, убитого на охоте, которую просто жаль выбрасывать или пускать в производство. Здесь даже дышится как-то по-другому. Легче? А еще и этот шум набирающейся воды. Успокаивает. Глаза так и закрываются под натиском какого-то дикого воображения о глуши леса и реке недалеко от разбитого мной лагеря.
Ну да, я отправила приставленных ко мне служанок набирать горячую воду. Пусть я и купалась в реке, но вода там была не такой уж чистой, чтобы действительно почувствовать себя хорошо. Да и в походе это последнее, о чем ты думаешь. Не воняешь, и слава Кодее. В общем, погрузиться в горячую воду с маслами, которые сама и создала, очень хочется, и я просто не могу отказать себе в этом маленьком капризе. Служанки и сами, видимо, прекрасно меня понимают, потому как на просьбу о ванне лишь улыбаются и чуть ли не летят в ее направлении. Кстати, тут и шкаф с какими-то книгами есть… Интересно. Роман, роман, роман. Будь я простой девушкой, наверняка бы заинтересовалась всем этим, но меня ждет библиотека куда более интересных книг.
— Ванна готова, — с поклоном сообщают мне служанки, пока я перебираю в уме свои планы на завтрашний день. — Мы приготовим вам одежду, — щебечут, но на их слова не обращаю никакого внимания, отправившись в так нужное мне сейчас место, где смогу почувствовать себя человеком.
Горячая вода прекрасна! Пахнет какими-то размягчающими маслами трав, то что нужно телу, уставшему с непривычной качки на лошади. Скинув с себя одежду, осторожно складываю ее в сторонку, так что можно увидеть, если вдруг служанки решат забрать ее, ну или банально не забыть на полу. После хорошего душа, я чаще всего становлюсь жутко рассеянной, поэтому могу забыть. Заколка для волос отправляется туда же. М-да уж, отросли, причем сильно, даже слегка непривычно, но снова отрезать не хочется, вот и завязываю пока в хвостик. Удобно ведь. Полежав пару минут в воде, ныряю и проплываю от одной стороны бассейна к другой, наслаждаясь потоком. Стоит мне вынырнуть, как на глаза тут же попадаются разные скляночки с шампунями, масками бальзамами, даже крем для депиляции! Надо будет себе рецептик выписать, а то тут нет такого понятия, как бритва.
Вымыв волосы, протестировав тот состав, заинтересовавший меня своими свойствами, спокойно выхожу из воды и босыми ногами шлепаю к горке с одеждой, лежащей тут же. Хм, халата не наблюдается, зато лежит странное подобие нижнего белья, которое я трогать не стала, юбка явно до колена и майка с открытыми руками. Бр-р, еще чего мне не хватало, так это начать демонстрировать свои шрамы! Я их не стесняюсь, но зачем окружающим психику ломать? Вот и я думаю — незачем, потом еще оправдываться придется, отвечая на вопросы, откуда они взялись. Гр-р. Так, укутавшись в полотенце и прихватив свои вещички, покидаю ванную комнату, привлекая внимание служанок, что невольно ахают от моего внешнего вида. И что их так удивляет? Или тут не принято из ванны в полотенце выходить?
— Госпожа, вам не понравилась та одежда, что мы вам подобрали? — осторожно интересуется одна из девушек, кидая в мою сторону неоднозначный взгляд. Хмыкнув, укладываю вещи на кровать и достаю сумку. Как я и предполагала, красивая официальная одежда мне все же пригодится тут. Полотенце летит в сторону, открывая вид на мое изуродованное пытками тело, заставляя наблюдательниц вскрикнуть от вида страшной картины и отвернуться. Хе-хе, и с таки телом они хотели одеть меня в те тряпки? Нет, увольте, я не собираюсь слушать жалостливые речи в мой адрес.
Черные классические штаны, белая рубашка с воротником-стоечкой, короткий галстук на шею в виде аксессуара и сверху черная жилетка. На рукавах запонки с черными агатами в изящной окантовке, такие же на воротнике и один крупный на галстуке, придавая ему красоту и изящество. На ногах тут же оказываются вполне обычные туфельки на небольшом устойчивом каблучке. Волосы высушены парой заклинаний… Волосы… Хлопнув непонимающе глазами пару раз, подхожу к туалетному столику и с удивлением замечаю сильно отросшие кудри, которые я когда-то давно отрезала. Они хоть и отросли с момента моего появления здесь довольно сильно, но чтоб та-а-ак! Скорее всего в шампунь что-то добавляют для быстрого роста. Даже непривычно, они же еще гуще стали! Зато теперь могу заплести что-нибудь! Создание прически не занимает много времени, и теперь спокойно щеголяю с французской косой, заплетенная в дульку, чтобы не мешалась.
— У нас ведь скоро ужин? — интересуюсь у служанок, продолжающих стоять и наблюдать за моими действиями. Лишь через пару минут они приходят в себя, прежде чем ответить на мой вопрос кивком головы. — Что ж, тогда пойдемте в нужную нам столовую, заодно покажете уже что-нибудь по дороге. — На том и порешили, отправляясь гулять по замку. Пока мы ходим по замку, нам встречается несколько эльфов, которым уважительно кланялись попутчицы и говорят различные титулы, которые я даже не пыталась запомнить. Зачем? Мне с ними не общаться постоянно, хотя для собственной образованности стоит и это поискать в библиотеке, чтобы не выглядеть совсем уж деревенщиной. А может сейчас заглянуть в храм знаний? Сегодня уже ничего особого читать не придется, все-таки ужин через час, и выучить что-то не получится. Может тут есть книжка с кратким курсом местного этикета? — Давайте заглянем в библиотеку, — озвучиваю свою мысль, провожая взглядом очередного высокопоставленного, который бросает в мою сторону неоднозначный взгляд. — Если что, Император разрешил мне ее посещение.
— Как скажешь, госпожа, тогда нам сюда. — И мы сворачиваем в коридор, что идёт чуть впереди. Тут же перед моими глазами возникают огромные двери, которые точно ведут в нужное мне место. — Это здесь, Леди Асталисия, — легким поклоном сообщает девушка, открывая передо мной дверь. Удержать вздох восхищения я просто не смогла.
— Какое великолепие, недаром эта библиотека считается величайшей из всех, — и не дожидаясь никаких пояснений, схожу с длинной лестницы на первый уровень. Вновь нереальное восхищение затапливает мое сознание. Я и в своем мире очень любила читать, а в этом мире простое хобби превратилось в маниакальное желание читать все!
— Человеческая девушка хочет что-то прочитать? — раздается чуть скрипучий голос, определенно принадлежащий старику. Легкая улыбка скользит по губам, поворачиваюсь в сторону того, кто заведует библиотекой. Старый эльф с длинной бородой и мудрыми глазами. Он пережил многое, и это только прибавляет ему уважения с моей стороны.
— Да, хочется что-нибудь из литературы по этикету и о титулах эльфийского народа, — чуть поклонившись в знак приветствия, прошу я, с надеждой глядя на эльфа, который слушает меня, неотрывно разглядывая. — Я тут только первый день, хоть и знаю правила приличного тона, но нет никакого желания попадать в неловкие ситуации. Пусть я и не буду часто общаться с кем-то из придворных, но просто чтобы знать. Было бы неплохо.
— Есть у меня то, что вы просите, — понимающе хмыкнув, старик неторопливо разворачивается и идет в сторону стеллажей, стоящих ровным рядом друг за другом. Каких отделов тут только нет! — Вы так жадно рассматриваете книги, — с добродушной усмешкой говорит старик, наблюдая за мной. Оно и неудивительно, мой интерес ко всем этим изданиям слишком очевидным, от осознания того, как веду себя в незнакомом месте, даже краснею слегка.
— Я приехала сюда ради того, чтобы посетить библиотеку и почерпнуть новые знания, — не скрываю своей причины посещения замка, осторожно проводя рукой по корешку какой-то древней книги. — Я и раньше любила читать, а сейчас это стало почти потребностью. — Библиотекарь улыбается совсем уж по-доброму продолжая свой путь к какому-то стеллажу.
— Вы не будете против, если я буду тут задерживаться и помогать вам? — интересуюсь просто так, определяя масштаб работы старика, который на вид не такой уж и сильный. Хотя мало ли? Кто их этих эльфов знает.
— Не против, вот, это та самая книжечка. — Наконец, мы приходим к нужному отделу книг, который, видимо, и является целью старика. Тут уютно, небольшой диванчик, круглый столик с торшером, который служит единственным освещением в этом маленьком закутке, заполняя его тускловатым светом. — Я бы предложил вам почитать тут, все же библиотека дает нужный настрой, но, как видите, торшеры работают не так ярко, как когда-то, и библиотеку перестали посещать, предпочитая брать книги с собой, — удрученно проговаривает старик, вздыхая и грустно окидывая небольшой уютный уголок.
— Не переживайте, думаю, вы еще увидите тут посетителей, ведь главное, что книги, которые тут находятся, продолжают читать вне зависимости от поколения. А свет — это же такая мелочь, которую можно исправить за пару тройку дней, — произношу я, принимая из рук старого эльфа книжечку и уже начиная думать о том, что же можно придумать с освещением этого места, подсчитывая формулы зелий. — Ах, да! Меня зовут Асталисия Астал. Для друзей просто — Аста.
— Тогда и вы зовите меня — Ким, — улыбается старик, в знак знакомства мы пожимаем друг другу руки. После этого меня торопят на ужин, так что общество библиотекаря приходится покинуть. — Идите, вы же еще придете, так что ничего страшного. — Согласившись с таким выводом, снова улыбаюсь, и развернувшись на каблучках, быстро иду в сторону выхода.
— Госпожа, вы так долго, теперь нам придется идти очень быстро, если мы хотим успеть на ужин и не быть наказанными, — тихо возмущается служанка, получая от меня равнодушный взгляд, отчего сразу притихает. — Простите, госпожа.
— Ничего, но в следующий раз не стоит меня упрекать. Вы выполняете свою работу, за которую вам платят, — спокойно произношу, останавливаясь посреди коридора, вставая в пол-оборота к девушкам. — Раз вы перешли мне в услужение, на время которое я тут буду, то ваша обязанность будет состоять в том, чтобы планировать мое посещение по времени, дабы мы никуда не опаздывали. Если вы не можете скорректировать и примерно посчитать, сколько у меня уйдет времени на то, чтобы все успеть, то потрудитесь просто говорить, через сколько у нас то или иное мероприятие и время пути, которое нам понадобится. — Девушки чуть стушевавшись, отходят на шаг назад, понимая, что были только что не правы. — Я не стану говорить ничего Повелителю, потому что это и моя вина отчасти, но в следующий раз я этого делать не буду.
Проведя воспитательную беседу, успокаиваюсь, и мы быстро отправляемся в сторону обеденного зала, где все уже собрались. По крайней мере, когда мы подходим к столовой, оттуда доносятся нелестные эпитеты в мою сторону. Чуть испуганные девушки посматривают в мою сторону с ожиданием гневной тирады и нелестных выражений в ответ, но какое мне дело до глупых эльфов, что возомнили себя великими? Сделав знак рукой, чтобы мне открыли дверь, гордо вхожу в зал, где в мгновение затихают все разговоры.
— Асталисия, почему так долго? — немного хмуро возмущается Император, вставая со своего места и приветственно кивая мне головой. Рядом с ним есть свободно одно единственное место, которое принадлежит мне, если я все правильно поняла.
— Прошу прощение, не смогла удержаться от посещения библиотеки, — и с легкой улыбкой показываю книжечку, вызывая лишь вздох умиления со стороны некоторых придворных. — Не люблю быть неосведомленной в чем-нибудь, особенно если от моих знаний зависит моя или чужая репутация.
— Так вот значит, что за гостья появилась в этом замке, — рядом с Эльдаром сидит мужчина лет сорока-тридцати на вид с такими же рыжими волосами и серыми глазами. — Эльдар, почему ты не сказал, что этой очаровательной гостье разрешено посещать библиотеку, куда мы чужаков не пускаем? — О, как! Интересно. Что же еще нельзя в этой стране?
— Это было моим желанием за спасенную жизнь принца, — улыбаюсь, склоняя голову в притворном чувстве собственной вины. Хоть вопрос и адресовывается принцу, принявшему правление вместо отца, возможно, временно. К тому же, кто кроме меня знает, чего я хотела? — Денег у меня итак полно, хоть на сохранение в банк клади, статус влечет за собой ответственность за тех, кого мне припишут, а знания не только бесценны, но еще и полезны в жизни. Так что выбор очевиден.
— И зачем же вам библиотека? — прищуривает малиновые глаза эльфийка, сидящая рядом с Императором-старшим, скорее всего, его жена. Миловидна, пусть немного невзрачна, хотя это на мой личный вкус. Хотя ее малиновые глаза так и отпечатываются в памяти.
— Эльфы лучше всех рас разбираются в травах и растениях: их свойствах вместе и по-отдельности. — Женщина кивает понимающе, подтверждая мои слова. Пока говорю о причинах просьбы пустить меня в библиотеку, усаживаюсь на свое место и, закинув ногу на ногу, ставлю локти на подлокотники, показывая свою расслабленность перед всеми. — Зельеварение одна из структур жизни многих, без него не обходится ни в хозяйстве, ни в работе. Так получилось, что в деревне, где жила до этого, я оказалась единственной, кто способен на маломальскую медицину. А как всем известно, медицина в большинстве своем завязана именно на знании трав и умении создавать из них эликсиры/мази/снадобья. И хорошо, что все ингредиенты в доме были подписаны заботливым бывших хозяином, а я заинтересовалась его работами и принялась за их изучение. Правда сначала надо было выучить язык, на котором он был написан, но это мелочи.
— Это просто невероятно! Вы так много сделали?! Ведь я правильно понимаю, вы никогда ранее не сталкивались с приготовлением зелий? — восхищенно перехватывает разговор какой-то эльф, привлекая к себе внимание.