— Постой, а твоя кровь в человеческом и ящероподобном виде одинакова?
Пребывая в минутном замешательстве, дракон барабанил пальцами по столу. Решившись, он принял свой истинный облик. Длинным острым когтем он оцарапал себя под крылом. Разрез наполнился черной кровью, тонкая струйка устремилась по его телу прямо в подставленную колдуном чашу. Собрав нужное количество, Вадим крикнул: «Достаточно!».
Спустя мгновение Фред уже сидел за столом, деловито наполняя стаканы. Выпили по одной, потом ещё. Вадим аккуратно перелил содержимое чаши в темный фиал, закрыл его пробкой и спрятал от глаз подальше. На дне осталось немного и, видя затруднения человека, дракон бросил «просто выпей её» — и, видя растерянность на его лице, сорвался на крик: «Пей, я сказал!».
Вадим подхватил чашу и в два больших глотка опустошил её.
— Ты как? — спросил Фред, приятально наблюдая за своим собутыльником.
— Губы немеют, — промычал колдун, показывая большой палец.
— И всё? — удивился дракон.
В ответ Вадим лишь кивнул. После прозвучавших криков разговор особо не клеился. Какое-то время они молча пили. Взор дракона становился всё печальнее.
— Что с тобой, ты что так невесел? — поинтересовался колдун.
— Безмерна печаль моя, мой народ вымирает, — глаза ящера на миг полыхнули звериной яростью. — Что тебе известно о нас?
Вадим достал эльфийский фолиант и, найдя нужный раздел, прочел: «Драконы — гигантские ящерицы до пятнадцати метров длиной, обладающие огромной силой. Дракон может летать и извергать огонь. Он разумен и умеет подражать голосам различных животных, в том числе способен воспроизводить человеческую речь, что отличает его от змиев. Чешую взрослого дракона невозможно пробить никаким оружием, он может отращивать потерянные конечности и в состоянии отрастить даже утраченную голову. Детеныши дракона очень слабы и беззащитны, но по мере взросления их чешуя становится неуязвима для любого оружия и магии. Единственное слабое место дракона — это небольшие участки чешуи под лапами и крыльями. Пробить их можно практически чем угодно. Врагов в природе у драконов нет, правда, иногда случаются стычки между различными особями за территорию или самок».
— Хватит! — Фред раздраженно ударил кулаком по столу. — Обладает разумом… подражает голосам… можно убить… И не слова о том, что мы первыми появились на свет вместе с титанами. Мы занимались терраформированием планет, кто собственным телом прокладывал русла рек, кто продуктами своей жизнедеятельности творил горы, кто пестовал местное население… Эльфы гордо именуют себя первородными, но они скорее первоподлые, намеренно забывая, что до них были созданы старшие расы, да и гномы тоже появились значительно раньше.
Драконы правили этим миром, однако со временем охладели к младшим расам ввиду их сварливости и непомерной жадности. Мы передали власть вождям племен, за что потом и поплатились. Мой народ тысячи лет мешал тьме захлестнуть этот мир, оберегая его от напастей, и не позволяя неразумным существам истребить друг друга. Как старший брат, ненавязчиво пытались разъяснить младшим расам, что их ждет впереди. Не проиграв ни одного сражения, мы проиграли войну.
Сначала появились сказания о наших непомерных богатствах, позже змей-дракон стал Гадом — отвратительным чудовищем, которого каждый уважающий себя рыцарь считал необходимым уничтожить. И драконоборцы, влекомые кто жаждой наживы, а кто и жаждой славы, начали свою охоту. Всё это идет от вампиров и тёмных магов, они нуждаются в нашей крови и ингредиентах, именно с их подачи драконы стали синонимом Зла. Убить ящера — святая обязанность, подкрепленная большими материальными благами. Сейчас для большинства жителей Авалона драконы — это, в первую очередь, наводящие ужас рептилии.
Порождения тьмы наши враги, к ним нет претензий. Они нас переиграли. Люди, чей век недолог, не помнят, как было на самом деле. Гномы — своих владык они не предали! А эльфы, живущие вечно, помнят всё. Они позарились на наши магические познания, которые поистине безграничны, и посеяли семя раздора между народами.
Выговорившись, дракон умолк. Весь свой рассказ он прерывал лишь для того, чтобы сделать очередной глоток из чарки. Колдун следил, чтобы она не опустела. К концу повествования Фред порядком набрался, его язык начал заплетаться.
— Как думаешь, если бы подрались, кто бы победил? — задал терзавший его вопрос Вадим.
— Конечно, я, — хвастливо заявил дракон. — Смотри, — он попытался встать, но ноги не слушались его.
— Вообще без шансов? — в голосе колдуна послышались печальные нотки.
— Да ладно тебе, — попытался утешить его дракон. — Шанс есть всегда… твой м… посох… способен на многое.
— Да уж, видел бы ты, как он топит корабли, — возбужденно перебил его Вадим.
— Топит корабли? — переспросил дракон…, - помнит, стало быть, прежнего хозяина.
— Прежний хозяин? Разве это не орк?
— Нет же! Конечно не орк.
— А кто тогда?
— Уже не важно, да и ботиночки твои тоже не так просты, как кажется на первый взгляд.
— Эти что ли? — Вадим задрал ногу, демонстрируя потрепанный сандалий.
— Именно, ты ничего в них странного не замечал? — поинтересовался дракон.
Колдун на мгновение задумался. С радостным возгласом он хлопнул себя по лбу.
— Хождение по воде!