— Ну, эта… стерпится-слюбится…
— Пошла вон отсюда! — превратившись в крылатого ящера, дракон кинулся на девушку.
Завизжав, она бросилась вглубь коридора, отбежала на порядочное расстояние и погрозила чудовищу пальцем: «Ничё, жрать захочешь — сам приползёшь!».
Дракон выпустил ей в след струю пламени. Приняв свой человеческий облик, он возмутился: «Совсем охамели!».
Вадим наблюдал за развитием конфликта лежа на полу. Рассерженный дракон ударом хвоста сбил его с ног. Сейчас он не решался встать: во-первых, не был уверен, что с его ногами всё в порядке, а во-вторых, побаивался, ведь ему опять может перепасть ни за что, ни про что.
— Ты что там валяешься? — раздался раздраженный голос. — Вставай давай, мой гнев прошёл.
— Нервный ты какой-то, — Вадим, придирчиво оглядывая испачканную одежду, пытался отряхнуть налипшую грязь. — Стресс давно не снимал, что ли?
— Стресс? — с удивлением произнес новое для себя слово ящер и, повернув голову назад, внимательно оглядел свою спину, добавив, — Кого снимать? Не вижу я на себе никакого стресса!
— Понятно, — в руках у колдуна появилась большая запотевшая бутыль. Оглядевшись по сторонам, он нашёл нечто напоминающее стол. Водрузив сосуд в центр, Вадим загадочно улыбнулся.
Фред подошел и, взяв бутыль со стола, понюхал её содержимое.
— Что это? — поинтересовался дракон.
— О… Это водка — жидкость, радость сердцам дарящая.
Подозрительно посмотрев на человека, дракон налил несколько капель на ладонь. Кончиком языка слизнул и тут же выплюнул.
— Это же яд! — возмутился он.
Найдя пару вместительных чарок, колдун наполнил их до краёв. Со словами «вредные вещества в малых количествах полезны» он опрокинул в себя содержимое одной из них, вздрогнул и, занюхав рукавом, шумно выдохнул.
Фред после недолгих раздумий маленькими глотками попытался осушить свою порцию. Но крепкая жидкость обожгла горло, и он, не выдержав, раскашлялся, чем вызвал безудержный смех своего собутыльника. Вадим сразу наполнил по второй.
— Ну, как говорится, между первой и второй перерыва нет совсем…
Вторая попытка у Фреда пошла лучше. Крупными глотками он практически осушил чашу до дна, что вызвало одобрительное восклицание у колдуна.
— Учись, студент, — третья порция спиртного последовала вслед за своими предшественницами. — Эх, сейчас бы закусить кой-чего, — Вадим блаженно прищурился, приятная теплота разливалась по его телу.
Его удивлению не было предела, когда в недрах алхимической лаборатории он обнаружил перегонный куб. Эльфы побурчали немного, но, отведав конечный продукт, своё мнение о человеческой глупости изменили. Собутыльниками они оказались так себе: субтильное телосложение и отсутствие практики привело к тому, что после третьей рюмки большая часть отправилась спать, а вот некоторые горячие головы потянуло на приключения. Вадим потом полночи отлавливал выпивох по всему городу.
— Да не вопрос, — Фред вновь принял свой ящероподобный облик и срыгнул огромный кусок полупереваренного мяса.
— Ты хоть бы предупреждал, что ли. Чуть заикой со своими превращениями не оставил, — Вадим подозрительно взглянул на предложенную закуску. — Я это, есть не буду.
Фред деловито уселся за стол и, указав на свой пустой стакан, прошамкал набитым ртом: «Говори, с чем пожаловал?».
— Мне кое-что нужно.
— Всем! Всегда! От меня что-то нужно. Ни разу еще никто не пришел и не сказал: «На!… держи».
Вадим широко улыбнулся и поставил на стол еще одну бутыль: «На, держи!».
— Аргумент. Выкладывай, с чем пожаловал.
— Мне нужна… кровь дракона.
— Всего-то? Ни глаз, ни печень, а только кровь? — Фред деловито вытер губы салфеткой. — Сколько?
В руках у колдуна появилось неглубокое блюдо. Фред закатал рукав и уже примеривался сделать надрез, но был остановлен.