Промахиваясь раз за разом, некромант быстро вымотался, ведь восполнить свои силы ему было негде, его же противник наоборот выглядел энергичным и постепенно начинал перехватывать инициативу, атакуя все чаще и опаснее. Выбрав подходящий момент, Вадим со всего размаха вонзил свой скипетр в настил. От повторного удара корпус заскрипел и пошел трещинами, Огненный Вал смел с палубы и тела погибших, и поедавших их зомби. Тёмный успел произнести защитную формулу, и пламя миновало его. Оглядевшись по сторонам, чернокнижник прокричал какие-то угрозы и открыл портал, намериваясь убежать.
Вадим с оглушительным криком попытался остановить его. Замешкавшись лишь на секунду, беглец метнул под ноги своего преследователя сосуд с какой-то жидкостью. Не успев остановиться, колдун наступил в расплывающуюся лужу коричневой субстанции и сразу же был окутан облаком ядовитых испарений. В горле запершило, на глаза навернулись слезы. Выскочив из ловушки, он ни о каком преследовании уже не помышлял. Некромант, прокричав напоследок что-то обидное, исчез.
Пришло время покинуть тонущий корабль. Колдун дождался, когда каравелла сравняется бортами с яхтой и перепрыгнул на залитую кровью палубу. Тела нападавших и оборонявшихся беспорядочно лежали на её поверхности. На кормовой надстройке отчаянно отбивались эльфы. Издав утробный звериный рёв, Вадим атаковал сзади разбойников. Вид тонущей каравеллы и беснующийся демон в полуистлевших доспехах вселил в их сердца страх. С криком ужаса юный пират выпрыгнул за борт, за ним последовали и остальные. Спустя несколько минут, на скользкой от пролитой крови корме, кроме четверки друзей, не осталось никого.
Вадим огляделся: экипаж погиб полностью. Сам корабль получил многочисленные повреждения, но в целом был на ходу. Считанные мгновения потребовались Элайну, чтобы очистить корабль. Повинуясь воле мага, паруса опустились, и яхта продолжила свой путь.
— Видали, как я их уделал? Пятерых тёмных зараз! Как бог — черепаху, — похвастался Вадим.
— Кого их? Некромант один был, — устало присаживаясь на стоящий у мачты бочонок, ответил Элайн.
— Пятеро! Некромантов было пятеро! — возбужденно убеждал мага Эльвад. — Четверых я грохнул. Ну, как четверых? Троих. Одного мертвяки схарчили. Главный, правда, сбежал.
— Вадим, успокойся, твой противник был один, он ведь призвал свои тени, — коротко бросил эльф. — Адепт земли, конечно, серьёзный противник. Тем паче принесший человеческую жертву. Ты правильно сделал, что уничтожил тело, лишив, таким образом, чернокнижника источника энергии.
Авалейн осмотрел доспехи колдуна. Левый наруч истлел, нагрудник был серьёзно поврежден и нуждался в ремонте, латные башмаки, изъеденные кислотой, восстановлению не подлежали. К счастью, обувь была велика хозяину, и он надевал её на сандалии, которые и спасли ступни. Лишь шлем не был поврежден и сиял первозданной чистотой, о чём лучник и сообщил Эльваду.
— При первой же возможности, обзаведусь приличными доспехами, — ответил Вадим, рассматривая свой повреждённый щит, — сейчас же нужно отремонтировать имеющиеся.
[1] Площадка в верхней части мачты.
[2] Ограждение верхней палубы.
Часть вторая. Глава 19
XIX У одинокой горы
Вадим, скривившись от боли, зашипел. Наруч снова торчал из руки. Рассекшая плоть железяка срослась с костью. На помощь пришел Элайн. Он унял боль, удалил из раны металл и залечил поврежденную конечность.
— Может, хватит уже? — поинтересовался эльф.
Сжав зубы, колдун отрицательно помахал головой. Те несколько мгновений страха, когда он, закованный в доспехи, летел в воду, ожидая неминуемую смерть, заставили его искать решение. Как быстро снять доспех, он придумал легко. Нужно было просто убирать каждый предмет в Волшебные Карманы. Этим заклинанием он овладел весьма сносно и без особого труда прятал таким образом несколько десятков полезных вещей.
А вот надеть доспех так же быстро не получалось. Если предположить, что каждый предмет эфемерно находился в другом пространстве, то возвращая его в наш мир, можно было добиться, чтобы он занимал нужное место. В целом эльфийский маг подтвердил эти выкладки, но экспериментировать не советовал.
Первый же опыт оказался крайне неудачным. Попытавшись таким образом сразу нацепить шлем, Вадим лишился уха и кончика носа. Надевание перчатки закончилось потерей фаланги пальца. Несмотря на жуткую боль и постоянное ворчание Элайна, который, по его словам, в лекари к безумным магам не нанимался, Эльвад продолжал свои потуги. Его не оставляло ощущение, что решение где-то рядом. Нужно взять паузу и всё обдумать. Усевшись поудобнее, он начал анализировать полученные результаты.
Не придя к единому мнению, колдун решил попросту изменить подход. Вместо того, чтобы перемещать надетую вещь, он представлял что одевает её, одновременно перемещая в своё измерение. Первое же испытание новой идеи привело к ошеломляющим результатам. Наблюдавший за всем этим со стороны Элайн даже толкнул принца, увлечено читавшего очередную книгу. Вместе они с удивлением наблюдали за тем, как на Вадиме то исчезали, то появлялись различные элементы доспехов.
— Не скажу, что это гениально, но весьма практично, — прошептал маг. — И даже не спрашивайте меня, ваше Величество, как он это делает.
К вечеру следующего дня путешественники сошли на сушу. Ночевать им пришлось на берегу, а с рассветом они двинулись в путь. Всё свое время Вадим уделял тренировкам, всё реже и реже обращаясь за помощью к целительным талантам эльфа. Уже после захода солнца они увидели впереди горящие огни, сулившие путникам не только сытный ужин, но и мягкие постели.
Вадим со спутниками зашел в придорожный трактир. Едва он снял шлем, как проходящий мимо мужчина плюнул ему под ноги и грубо толкнул. Эльфы, скрывая своё обличье под капюшонами плащей, скромно сели за дальний стол. Вадим хотел присоединиться к ним, но дорогу ему заступила пышнотелая хозяйка: «Мы не обслуживаем ублюдков вроде тебя».
Лесорубы, сидевшие у входа, обратили внимание на зарождающийся конфликт и незамедлительно приняли в нем участие. Двое направились к двери, отрезая Вадиму пути к отступлению, а остальные взяли его в полукольцо. Ситуацию исправил Эйландар. Сняв капюшон, он открыл своё лицо, затем привлек внимание задир лёгким покашливанием. Его спутники встали за своим владыкой, держа на виду оружие.
— Наш друг — чужак в вашей стране, он не бастет и не гурал, он родом из Вольных графств и является подданным Владыки.
Объяснение удовлетворило всех, и путники спокойно прошли к облюбованному столику. Заказ принимала хозяйка. Записав все пожелания эльфов, она намеренно игнорировала Вадима. Лишь когда Авалейн повторил заявку своего компаньона, женщина, поджав губы, что-то черкнула в своем листке. Рагу, заказанное Вадимом, было сдобрено изрядной толикой перца и пересолено. Несли его так долго, что оно успело остыть, а пиво — прокиснуть. Маленькая месть от шеф-повара.
— Вадим, в произошедшем есть наша вина, мы должны были рассказать тебе, — то и дело прерываясь на еду, рассказывал Элайн. — В мире Авалона враждуют два человеческих племени: гуралы и бастет.
Гуралы — светлокожие, кареглазые брюнеты, они проживают в основном на западе Авалона и являются доминирующей человеческой нацией. Гуралы тщательно следят за чистотой расы, любое отклонение от нормы жестоко карается. Родители, у которых рождаются нестандартные дети, предпочитают переехать из центральных областей к границам империи, где царят более свободные нравы. Почитаются среди гуралов рыжеволосые — все думают, что они приносят счастье.
Бастет — смуглые, светловолосые и голубоглазые, проживают на полуострове Булонь. Несмотря на то, что территориально они входят в Империю Гуралов, а император считает их своими подданными, свою автономию они оплачивают кровью. Регулярно отправляя в столицу назначенных наместников в различной комплектации. Кого без пальцев, кого без языка, а некоторые счастливчики лишаются и головы. В последнее время, таким образом, при дворе избавляются от неугодных представителей знати. Бастет затворники контактов с чужаками стараются не поддерживать. Отношение к ним скорее враждебное. Причина её в том, что некоторые представители бастет являются врожденными оборотнями. Гуралы называют данную способность проклятием богов. Бастет, в свою очередь, гордятся такими соплеменниками, считая их избранными. Десятки войн и сотни кровопролитных сражений произошли между племенами.
— Видимо, тебя приняли за полукровку, — вмешался Эйландар. — Нам лучше здесь не задерживаться.