— Об этом рано говорить, он в самом расцвете сил. Если же рассматривать этот вопрос, чисто гипотетически, то я.
— А дети Эйланмара?
— Насколько мне известно, у него нет потомков, я единственный кровный родственник. Мой отец погиб, а старший брат исчез. Наш род угасает.
— Стало быть, ты отказался от претензий на трон? Ради чего?
— Хочу, чтобы меня оставили в покое. Мне надоело раболепие придворных! Надоело смотреть, как они грызутся за мою благосклонность! Надоело чувствовать себя как в банке с пауками, где каждый готов на любую подлость, чтобы залезть повыше.
— Ищи того, кому выгодно! Кому ты мешаешь? Кто может потерять, если ты останешься в живых?
[1] Светлый маг. Как правило, эльф. Который лишил себя жизни, для получения бессмертия.
Уважаемые читатели, в настоящее время я работаю над двумя сериями «Колдун» и «Игра Богов». Вам предстоит решить, продолжение какой саги будет первоочередным. Ваше одобрение будет индикатором востребованности произведения. Возможно обе книги будут заморожены, есть идеи работы над иными проектами.
Часть вторая. Главы 17-18
XVII Семя раздора
Время, отведенное на отдых, истекло. Вадим и его спутники вновь собрались в дорогу. В королевском арсенале колдун подобрал себе неплохие доспехи, изготовленные лучшими человеческими кузнецами, местные мастера подогнали их под нового хозяина. Элайн помог наложить чары, увеличив тем самым магическую защиту. Сверкающая, в лучах солнца, амуниция, больше походила на парадный доспех, нежели на боевой, но за неимением лучшего сойдёт и она.
Перед отъездом Эльвад был вновь приглашен на аудиенцию к Владыке Эйланмару. Стоя в толпе придворных, он откровенно скучал. Прием порядком затягивался ввиду многочисленных жалоб подданных. Да и Эорос влезал в каждое дело, высказывая собственное мнение по любому поводу, чем и вызывал недовольный ропот. Когда с разбором просьб было закончено, Эйланмар обратился к собравшимся.
— Мы провели последние дни в раздумьях и поняли. Что не дело нам оставлять место в Совете пустующим. Наш выбор пал на Эороса. Долгое время преданно служащий нам, он достоин, по нашему мнению, стать нашим консультантом.
Пожилой эльф церемонно поклонился. Назначение в зале оценили неоднозначно, ведь даже многие сокланы недолюбливали его за надменность и чванство. Поднявшийся из самых низов, благодаря подхалимству и лизоблюдству, а не уму и храбрости, он не пользовался любовью ни у знати, ни у черни. Эорос направился к лестнице, но стоявшая у её подножия стража не пропустила его, все места в совете были заняты. Недовольный ропот толпы сменился ехидными смешками и хихиканьем. Затем наступила гробовая тишина — все с замиранием сердца смотрели на молчаливую дуэль выскочки с принцем.
— Уступить принц не может, в противном случае он навсегда потеряет лицо в нашем сообществе, — услышал Вадим позади чей-то шёпот.
— Эйландар, — обратился владыка к племяннику.
— Да, дядюшка. Мои думы все эти дни тоже были тяжелы, и решение, которое я принял, далось мне нелегко, — принц сделал паузу. — Я объявляю себя соправителем владыки.
Зал забурлил и взорвался. Собравшиеся мгновенно разделились на небольшие группки, что-то оживленно обсуждая и доказывая друг другу. Эльфы в белых одеяниях, повинуясь указанию заседающего в совете главы Элрадана, сосредоточились у начала лестницы с правой стороны. Высокородные, стоявшие ближе к трону, расступились, освобождая им место.
Принц встал со своего кресла и, не торопясь, начал подниматься вверх по лестнице. Цветы, увивавшие трон владыки, с каждым шагом Эйландара становились всё агрессивнее. Когда он подошел к подножию, они взвились и яростно затрепетали. Первородный на мгновение замешкался. Глядя на ближайший бутон, он протянул к нему руку и погладил лепесток. Стебли растения мгновенно обвили руку, стягивая и пережимая её. Спустя мгновение, растение обмякло и заняло своё прежнее место.
Левее владыки образовалось небольшое марево. Постепенно в нём стали проступать черты еще одного трона, точной, но более миниатюрной его копии, изголовье которого также было украшено белыми цветами. Эорос высокомерно оглядел собравшихся, минуя расступившихся стражей, он занял освободившееся место.
— У нас снова некомплект в совете, — задумчиво произнес Эйланмар.
Наклонившись к соседу, Вадим указал на плотную группу эльфов, стоявших у подножия лестницы, и спросил: «Что это значит?».
— Это сторонники владыки, — подсказал кто-то из находившихся сзади.
— А почему никто не поддерживает принца?
— Желающих бросить вызов клану Молодая Луна будет немного, — пробурчал всё тот же голос.
Расталкивая плотные ряды, Вадим вышел из толпы и первым встал в число сторонников Эйландара. За ним вышел Элайн и ещё несколько молодых магов из академии, а затем их окружили Дети Леса, в полном составе перешедшие на сторону принца. Практически сразу началась словесная перепалка. Сторонники Владыки называли своих противников самозванцами, те, в свою очередь, обвинили Эйланмара в узурпаторстве. Всё дальнейшее происходило как в тумане, подначивания переросли в грубость, грубость — в оскорбления, а там и до драки чуть дело не дошло. Принц посчитал благоразумным увести своих немногочисленных соратников и в тот же вечер покинул столицу. На ладье они спустились до берегов Тёплого моря, где Вадим впервые увидел Риверс.
Город был окружен высокими стенами и разделен на четыре части, внутри находились три из них. Ближайшие к лесу кварталы, выдержанные в светлых тонах, принадлежала эльфам, массивные сооружения из гранита обозначали владения гномов. Людские постройки выделялись своей помпезностью, отсутствие вкуса хозяева пытались скрыть роскошью и размерами. Вне укреплений жили те, кто не мог себе позволить платить городские налоги или не желал привлекать к себе внимание стражи.
Постепенно вдоль моря возникали небольшие поселки, в которых бок о бок проживали пираты и торговцы, контрабандисты и прочий люд, охочий до звонкой монеты. Со временем разрастающиеся за стенами поселения сформировали анклав, в котором была своя иерархия, и царили свои законы. Тёмные, узкие улочки пригорода, кишели личностями, желающими подзаработать. Даже в дневное время прогуливаться там, в одиночестве, было занятием небезопасным.
В Риверсе путешественники планировали пересесть на попутный корабль, который доставит их в Империю Гуралов. Им повезло — удалось арендовать «Вилиссию», прогулочную яхту, капитан которой за небольшое вознаграждение согласился довести их до устья реки Гремучей, откуда до отрогов Одинокой горы можно было добраться по прибрежному тракту.
***