— Я не люблю быть в центре внимания, а ваши девушки, они…
— Слишком назойливы?
— Да, не понимаю, в чем причина.
Авалейн рассмеялся и произнес: «Свободнорожденный Эльвад стал жертвой охотниц. Ты весьма лакомый кусок. Ведь, не зная наших обычаев, легко попадешь в их сети. Зачав от тебя ребенка, любая из них родит свободного эльфа. Через пятьдесят лет ребенок достигнет совершеннолетия и получит имя. И, женившись на матери, сделает её свободной».
— Пятьдесят лет? Это ведь так долго! — удивился Вадим.
— Отнюдь, я двести десять раз встречал свой день рождения. Последние полторы сотни лет я служу Владыкам, и сейчас я также далек от свободы, как и в самом начале моего служения.
— А если сын откажется жениться на матери? — поинтересовался Вадим.
— Тогда она начнет всё сначала, — Авалейн на мгновение задумался и, собравшись, выпалил: «Эльвад, могу я попросить об одолжении?»
— Конечно, говори! Я постараюсь тебе помочь, — ответил Вадим.
— Я люблю одну девушку. Её зовут Нюша — океан надежды, по-вашему. Понимаешь, сейчас она там в зале, а я здесь не нахожу себе место. Ведь сегодняшнюю ночь она вполне может провести с другим.
— Так пойдем и заберем её оттуда! — Вадим, схватил Авалейна за руку и потащил за собой по коридору. По дороге к залу торжеств эльф несколько раз придумывал причину, по которой он не может идти вместе с Вадимом. В конце концов, Эльваду надоело его упрямство и, взяв эльфа воротник, он повел приятеля перед собой.
У входа в зал стояло четыре стражника и распорядитель церемоний. Скучающие воины негромко переругивались с последним, но, завидев приближающуюся компанию, высокий худосочный эльф с противным лицом приосанился и, предав своей физиономии независимое выражение, заступил им дорогу. Вадим попытался обойти неожиданно возникшее препятствие, но распорядитель старательно оттирал Авалейна в сторону.
— Проблемы? — поинтересовался Вадим у распорядителя.
— Черни нет места на пиру Владыки, — высокомерно произнес распорядитель.
— Имя твоё как? — спросил человек.
— Нелфас, — ответил эльф.
Вадим абсолютно не разбирался в иерархии эльфов, поэтому обратился к Авалейну за разъяснением: — Кто такой?
— Такая же чернь, — пробурчал эльф.
— Понятно! — Вадим начал распалять себя. — Ты знаешь, кто я? — сказал он, обращаясь к распорядителю.
— Эльвад, — презрительно бросил эльф.
Вадим, сделав широкий шаг, оказался рядом с распорядителем и коротко, практически без замаха, ударил его ладонью в пах. Эльф скорчился от боли. Указательным и большим пальцем Вадим взял его за нос и, выкручивая его, приблизил лицо непочтительного эльфа к своему. Медленно чеканя каждое слово, человек произнес: «Эльвад Свободнорожденный, спаситель принца — тот, кто сегодня восседал за одним столом с Владыкой». Отшвырнув наглеца в сторону, Вадим шагнул к дверям. Один из стражей преградил ему дорогу и попытался обнажить меч, но был остановлен своим же товарищем. Нерешительные действия охраны указали Вадиму, что он на правильном пути.
— Пример этого негодяя вас ничему не научил? — выждав небольшую паузу, Эльвад продолжил. — Не думаю, что принцу понравятся ваши действия. Я оскорблен.
Пользуясь возникшим среди воинов замешательством, Вадим схватил своего спутника за руку и проскочил в едва приоткрытую дверь. Едва сделав несколько шагов, он оказался в окружении молодых эльфиек. Охотницы всучили ему в руки кубок с вином и наперебой стали восхвалять. Полушёпотом человек спросил у своего спутника: «Разве принц не более выгодная добыча, чем я?».
— Как только одна из них без соизволения подойдет к первородному, её растерзают соперницы. Даже благородные эльфийки опасаются публично оказывать знаки внимания первородным. Главы домов тщательно следят за этим. В последний раз это привело к войне, в результате которой Молодая Луна практически полностью истребила Детей Леса. Было это, правда, задолго до моего рождения.
— Хорошо, не отвлекаемся. Которая из этих милых дам похитила твоё сердце?
— Вот эта, — эльф указал на бойкую соплеменницу, весь вечер строившую Вадиму глазки.
Широким шагом человек подошел к девушке, подхватил её на руки и понес к выходу. Эльфийка удивленно вскрикнула и попыталась вырваться, скорее демонстративно, чем в самом деле. Эльвад перекинул её через плечо и несколько раз несильно хлопнул по упругой попе, чем вызвал оживленный смех в зале. Сопровождаемый одобрительным гулом, он вышел в коридор. Когда Вадим вошел в отведенные ему покои, Авалейн уже находился там. Положив свою ношу на кровать, колдун подмигнул эльфу.
— Ну ладно, детки, развлекайтесь, дядя пойдёт погуляет.
— Постой, ты куда? — остановили его.
— Как куда? Вы тут развлекайтесь, а я потом признаю вашего ребенка. Или я что-то не правильно понял? — поинтересовался Вадим.