Вадим направился к трону, но подняться по лестнице ему не позволили стражи, заступившие дорогу. Он недоуменно стоял со свертком в руке, пока один из стражей не указал ему на небольшое возвышение, где молодой колдун и положил свой сверток. Верховный маг, повинуясь кивку Владыки, подошел к тюку и воздел над ним руки. Под воздействием негромкого речитатива, меч взмыл в воздух и начал с бешеной скоростью вращаться вокруг свой оси. Внезапно клинок остановился и, на мгновение задрожав, устремился к магу. Вскинув руки, эльф отгородился Призрачной Стеной. С грохотом меч врезался в магическую защиту и с жутким воем начал рубить её. Маг прекратил читать заклятие, и меч, нанеся ещё несколько ударов, успокоился. Вадим, стоявший неподалеку, с интересом наблюдал за происходящим поединком. Почему-то он чувствовал себя на редкость защищенным, несмотря на мелькавшее неподалеку лезвие взбесившегося клинка.
— Владыка, это он — Клинок Богов! — радостно закричал маг.
— Мы видим, — ответил Эйланмар. — Эльвад, ты вернул нам реликвию нашего народа.
— Я вернул? — удивленно произнес Вадим. Расставаться с мечом у него не было никакого желания. — С чего бы это?
— Клинок ранее принадлежал королю Артуру. Так вот — он эльф. Величайшие британские лучники были выходцами из лесного народа, в этом и скрывался секрет их непревзойдённого мастерства. Раньше наши миры соединялись многочисленными порталами. Мы помогали жителям вашего мира в борьбе с порождениями тьмы. Во время одной из этих экспедиций клинок и был утерян. По праву он наш.
— В моём мире есть одна легенда о мече короля. Мне всегда было интересно, насколько она правдива, — с этими словами Вадим протянул руку к висящему в воздухе клинку, который незамедлительно нацелился на него, в очередной раз задрожал и, перевернувшись несколько раз в воздухе, аккуратно лёг рукоятью в ладонь.
— Защищайте Владыку, — вскричал воин в пятнистых доспехах.
Стражи обнажили оружие и двинулись к Вадиму. Не обращая на них внимания, человек взмахнул мечом и, расположив его перпендикулярно постаменту, вонзил в камень. Клинок вошел в гранит, как нож в масло, практически по самый эфес.
— Достать его сможет лишь достойный, — с этими словами Эльвад отошел в сторону.
Эйланмар остановил своих стражей, надвигавшихся на человека и приказал принести ему меч. Ближайший из воинов попытался вырвать меч из камня, но как только он взялся за рукоять, она резко раскрылась, раздробив ему кисть.
— Есть еще желающие присвоить мой клинок? — громко спросил Вадим.
Владыка выжидательно посмотрел на верховного мага и кивком дал ему право голоса.
Маг замешкался и, прочистив горло, изрек: «Человек провел обряд инициации и теперь меч признал в нем хозяина».
— И что нам теперь делать? — задумчиво глядя в сторону, произнес Эйланмар.
— Ну, самое простое — вернуть ему меч и попытаться потом убить его. Отдать или подарить столь ценный артефакт не возможно, клинок почувствует любую фальш.
— Он — гость. К тому же, благодаря моему племяннику, теперь он один из нас. Лишить Эльвада его клинка никто не в силах, мы возьмем его лишь на хранение. Все вопросы обсудим позже, а сегодня нас ждет торжество, посвященное возвращению Эйландара.
XV Пир
Пир у эльфов выглядел несколько странно. В центре огромного зала на возвышении находились Эйланмар Великолепный и его племянник. По удаляющейся от них спирали, по мере их значимости сидели члены великих домов. Дальше спираль переходила в огромный стол, за которым находились прочие приглашенные гости. Прислуживали им молодые эльфийки в весьма откровенных нарядах.
Эльваду была оказана честь, трапезничать вместе с первородными. На столе появлялись всё новые и новые угощения. Большинство подаваемых явств было Вадиму незнакомо. Эйландар оставался мрачен и много пил. Вадим, чувствовавший себя не совсем уютно после потери меча, спросив разрешения, он покинул владык. Проходя вдоль пирующих, он увидел Элайна увлеченно флиртовавшего с молодой эльфийкой. Они оба были одеты в розовые наряды. Временами они колдовали. Элайн всплеснул руками, и в открытое окно влетели щебечущие пичуги, несущие в своих лапках венок из цветов.
Закружившись над влюбленными, пташки защебетали веселый мотив. Затем плавно опустили венок на голову спутницы Элайна. В ответ она, звонко рассмеявшись, скрестила ладони и что-то в них прошептала, после чего продемонстрировала собравшимся появившуюся стрекозу.
Насекомое взлетело и, громко зажужжав, зависло над головой Элайна. Выписывая над смеющимися эльфами забавные виражи, оно, в конце концов, село на его тунику, на мгновение замерло и, внезапно задрожав, превратилось в янтарную фибилу.
Вадим не стал тревожить веселившихся своими вопросами. К тому же его раздражало чрезмерное внимание к его персоне. Эльфийки, прислуживавшие за столом, не оставляли колдуна ни на миг. Его кубок постоянно был полон, едва он делал глоток сразу несколько девушек бросались прислуживать ему. Каждая из подавальщиц, проходя мимо, считала своим долгом скормить ему самый, по её мнению, лакомый кусочек. При этом девушки не стеснялись своей наготы, улыбались и принимали соблазнительные позы. Несколько раз между эльфийками возникали споры, кто из них должен прислуживать Эльваду. Во время очередной ссоры Вадим, воспользовавшись суматохой, покинул зал и отправился на поиски Авалейна, так как среди гостей его не было. После непродолжительных поисков Вадим нашел его в отведенных для путешественников покоях.
— Авалейн, почему ты не на пиру?
— Что тебе известно о наших устоях Эльвад? — с горечью спросил Авалейн. — Четыре великих эльфийских дома. Наиболее могущественный из них — Молодая Луна. Они в белом, их лидер Элрадан, в клан входят лишь свободные и свободнорожденные. Не многим уступает им в могуществе Утренний Рассвет. Представители этого дома в розовом, их лидера ты уже знаешь. Лесные Стражи — это те, что в охотничьих одеждах, главою у них Элронд. Дети леса — в зеленом, сейчас они в упадке, ими правит Эол. Также существует множество чёрных домов, но их не признают.
— Чёрные дома? Как это понимать?
— Основу нашего общества составляют Падающие Ниц. Они находятся в постоянном безвозмездном служении у остальных каст. Более привилегированное положение занимают Свободные Эльфы, они оказывают услуги за вознаграждение. Затем идут Свободнорожденные, а выше их — лишь Первородные.
— Свободные, Свободнорожденные — в чем разница?
— Всё дело в потомках. Дети Свободнорожденных рождены свободными и не познают тягот служения, это элита нашего народа. На них опираются наши Первородные Владыки.
— А ты, Авалейн, кто ты?
— Я Падающий Ниц, — печально ответил эльф. — Мне не место среди знати! Вадим, а почему ты покинул зал торжеств? Самое весёлое еще впереди.