— Быть по сему, — изрек он на весь зал, выдержав приличную паузу. — Эльвад, историю моего племянника мы слышали. Теперь расскажи нам, что движет тобой, зачем ты пришел к нам.
— Я — скромный путешественник, — негромко ответил Вадим, потупив взор.
— Тебе нет нужды скрывать свои эмоции. Отныне в этих чертогах ты можешь говорить в полный голос, — произнес владыка эльфов.
— Мне нужны кое-какие ингредиенты, кровь дракона… (в зале раздался негромких смех) перо феникса… (присутствующие откровенно смеялись) и камень души… (зал смолк).
В гробовой тишине неестественно громко прозвучал голос Эйландара:
— Дядя, а как ты вознаградишь моих спутников за моё чудесное спасение?
— Мы как-то не думали, что в этом есть необходимость.
— Элайн и Авалейн сопровождали меня, терпя все тяжести и невзгоды долгого путешествия. Вадим же спас нас всех во время вероломного нападения орков.
— Авалейн, — негромко произнес владыка. — Нам известно, сколь доблестно ты оберегал нашего племянника. Нам известно, что на службе ты лишился всего. В знак моего расположения тебе пожалован лук эльфийского стража. Помни, что я ценю верность.
Верховный маг прямо из воздуха достал чёрный лук, инкрустированный серебром. Колчан был наполнен стрелами, две из которых были зелёными, а пять — чёрными.
— Элайн, — услышав своё имя из уст Владыки, маг преклонил колено. — Ты исполнил свой долг, отныне твоё служение нам законченно. Ты волен поступать, как тебе заблагорассудится.
— Эльвад…
Владыка был немногословен: «Эльвад, нам трудно подобрать награду, достойную тебя, поэтому мы дадим тебе лишь то, что ты ищешь».
Верховный маг недоуменно уставился на своего повелителя, как и большая часть собравшихся. В руках Владыки возникла резная шкатулка из чёрного дерева, украшенная серебром и белой костью. Её появление зал встретил негромким ропотом. По мановению руки крышка открылась, издав серию мелодичных звуков, казалось бы, не связанных между собой, но в целом составивших красивую композицию. Эльф достал большое перо ярко-алого цвета, которое напоминало собой язык пламени, и несколько раз взмахнул им в воздухе. За пером оставался след из сияющих искр, которые, не угасая, устремились ввысь.
— Отдать реликвию первому встречному — неслыханно! — вскричал Эорос. — Да ладно бы на благое для нашего народа дело, а то чернокнижнику. Что ещё? Может, принесем в жертву пару невинных дев и, окропив их кровью алтарь, пленим их души?
Видя непонимание Вадима, стоявший позади Элайн негромко произнес: «Перо Феникса символизирует собой вечную жизнь. Кровь Дракона — мудрость или энергию. Оба компонента очень редки и безмерно дороги. Камень Души — артефакт, пленяющий сознание живого существа после смерти. Все три компонента могут применяться в различных магических школах, но объединенные вместе служат мощным источником практически неисчерпаемой энергии в самых тёмных разделах Демонологии. На память мне приходят лишь два заклинания — Призыв и Возрождение. Будь очень осторожен, когда передашь их заказчику».
— Я бы тоже хотел наградить моих спутников, — вмешался Эйландар. — Эльвад, ты ценишь знания, отныне двери нашей библиотеки открыты перед тобой.
— Элайн, мне известно, чего ты хочешь. Я обращаюсь к главе дома Утренний Рассвет, достопочтимый Эльёран, прошу Вас выполнить мою просьбу.
Внимание всех присутствующих мгновенно переключилось на эльфа в розовых одеяниях. Определить его возраст было невозможно, молодое лицо с высоким лбом и мудрыми печальными глазами не сочеталось со строгими одеждами. Из окружавших его сокланов он выделялся аскетизмом.
— Она была обещана другому, но он исчез. Что говорят законы наши? Помолвку разорвать не в силах мы. Элайн, как выйдет срок, коль согласится Руа, мешать мне проку нет! Но помни, неволить никого не стану.
Эйландар согласно кивнул и обратился к своему последнему спутнику: «Авалейн, мой верный страж, не ведаю, что надобно тебе, но думаю, подарок мой придется по душе.
Принц щелкнул пальцами, и рядом с черным луком возникли два кинжала. Клинки покоились в ножнах с универсальными креплениями. Украшенные белой костью рукояти вызвали завистливый вздох у большинства присутствующих. Эйланмар задумчиво сидел на троне, подперев левым кулаком подбородок, пальцами правой он судорожно барабанил по подлокотнику. Наконец решившись, он произнес: «Эльвад, нам нужно поговорить в присутствии лишь членов малого совета».
Двери раскрылись, и недовольные эльфы направились к выходу, им всем было интересно, чем же закончится разговор с чужеземцем. Элайн на прощание похлопал Вадима по плечу, Авалейн, не поднимая глаз, подхватил подаренное оружие и растворился в толпе. Небольшая заминка возникла с Эоросом, он не захотел подчиниться и обрушивал на голову чернокнижника разнообразные проклятия. Это, видимо, было делом привычным. Четверо стражей направились к нему и попросту вытолкнули его из покоев.
Часть вторая. Глава 14-16
XIV Малый совет
В зале осталось лишь избранные: глава дома Утренний Рассвет Эльёран, старик в белом, воин в пятнистых одеждах и пожилой эльф в зеленом. Все четверо прошли по ступеням и сели в пустующие кресла рядом с верховным магом. Одно из кресел осталось не занятым, к нему и направился Эйландар. Стражи на мгновение замешкались, но разошлись, уступая принцу дорогу.
Члены совета некоторое время недоуменно взирали на своего нового коллегу, но молчали. Тишину нарушил Владыка: «Племянник, с каких это пор ты заинтересовался управлением нашим народом? Кто дал тебе право стать членом совета?».
— Я чту традиции, дядюшка, согласно им, в совете должно быть нечетное число голосов. Ваш голос должен быть решающим. Помимо владыки, в совет входят самые уважаемые и знатные эльфы. А кто еще может сравниться в знатности с Эйландаром Перворожденным? Нас так мало осталось. Мы должны держаться вместе.
Члены совета одобрительно закивали.
— Что же, в твоих словах есть здравый смысл. Наконец-то ты превращаешься в подлинного принца, достойного наследника наших великих предков. В ближайшее время мы подумаем, кто достоин места в совете. Пока оно свободно, ты вполне можешь его занимать. Владыка дождался, пока Эйландар устроится поудобнее и произнес: «Эльвад, мы многое слышали о твоем клинке и хотим взглянуть на него».