— Владыка желает взглянуть, — хотел поднять вещи Вадима, но не смог.
Ему на помощь пришел его товарищ. Вдвоем они попытались снова, но с тем же результатом. Ткань затрещала, но сверток остался на месте.
— Магия, — чуть слышно бросил Элайн. — Если Владыка желает взглянуть на меч, он должен идти сюда, либо Вадим может отнести клинок к нему.
Охранники переглянулись, один из них кивнул колдуну, который без особого труда поднял своё оружие и вошёл в зал. Стража, обнажив оружие, проследовала за ним, держась позади в полной готовности к любым неожиданностям. Зал аудиенций был полон собравшейся знати. Стоявшие ближе к входу были одеты попроще, в отличие от, расположившихся около трона. В нарядах приближенных преобладали белые или розовые цвета, именно однотонные были одеты наиболее вычурно. Как бы соревнуясь друг с другом в великолепии своих нарядов. Обособленно стояла группа эльфов, с раскрашенными лицами, облаченная в некое подобие камуфляжа.
Престол представлял собой высокое прямое кресло без малейшего намека на удобства. По-видимому, он рос прямо из стены. Его единственным украшением была россыпь красно-белых цветов, увивавших изголовье и подлокотники. Путь к престолу состоял из двенадцати ступеней. На первой ступени стояло двенадцать стражей, на шестой ступени были установлены кресла для советников владыки. Занято было лишь одно — на нем восседал пожилой эльф в облачении верховного мага.
Эйланмар в ослепительно белых одеяниях величественно сидел на троне, всем своим видом соответствуя своему прозвищу — Великолепный. Положив руки на подлокотники, он сцепил кисти рук и, положив на них подбородок, неспешно рассматривал стоявшую у начала лестницы четверку. После этого Владыка негромко произнес:
— Авалейн, чем отплатил ты чужеземцу за свою жизнь?
— Я дрался с ним плечо к плечу, мы не раз спасали друг друга в бою, — едва Властитель обратился к Авалейну, тот распростёрся ниц.
— Этого недостаточно, на тебе долг крови, и ты должен вернуть его, — задумчиво произнёс Эйланмар.
— Да, Владыка, — ответил эльф, не поднимая головы.
— Элайн, чем ты отплатил чужеземцу за свою жизнь?
— Я дал ему знания, которые не раз спасали ему жизнь, — маг отвечал спокойно, но на собеседника старался не глядеть.
— Хм-м-м, а что думает по этому поводу чужеземец? Достаточна ли эта цена? Говори, чужеземец.
Вадим не знал, как следует поступить, ведь Авалейн при обращении владыки распростерся ниц, а Элайн лишь преклонил колено. Его замешательство вызвало недовольный ропот в толпе эльфов. Ситуацию спас Эйландар. Негромко, практически одними губами, он произнес: «Колено… преклони колено». Что Эльвад и незамедлительно сделал.
— Достаточна! Знания бесценны и вечны, а жизнь в наше время коротка и, как ни печально признать, она имеет весьма невысокую цену.
— Эйландар, чем ты отплатил чужеземцу?
Эйландар презрительно усмехнулся.
— Здесь что, суд? Перед кем я должен отчитываться! Я — Эйландар Перворожденный, прямой потомок Эйлайнорома Кровавого, по праву рождения соправитель Бескрайнего леса.
— Нет чести гордиться родством с деспотом и тираном! — произнес пожилой эльф в белых одеяниях. Стоящие рядом эльфы поддержали его одобрительным гулом.
— Эор Свободный, если я не ошибаюсь, — едва взглянув на своего оппонента, произнес Эйландар.
— Эорос, — с вызовом поправил он Эйландара.
— А ведь свободу ты получил именно из рук Эйлайнорома, ты ведь был одним из его слуг. И не тебе называть его тираном! — голос Эйландара прогремел на весь зал. — В старые добрые времена в этих чертогах звучали голоса лишь Свободорожденных, а чернь сидела по норам.
Эльфы, стоявшие возле Эороса, отпрянули от него, и он остался один в пустом круге. Знать не любила выскочку. Высокородные всем своим видом показывали, что соседство с Эоросом им неприятно. Многие демонстративно зажимали носы, кто-то презрительно принюхивался и косился на источник неприятного запаха.
— Вам интересно, как я отплачу чужеземцу? Я подарю ему жизнь. Вадим сейчас умрёт!
Вадим, услышав слова эльфа, попытался рвануть к выходу, но его остановил Элайн: — «Тихо ты, все нормально, доверься мне».
Голос Эйландара вновь зазвучал на весь зал: «Умрёт, чтобы возродиться, как Эльвад Свободорожденный. Теперь никто не смеет утверждать, что на мне долг крови».
Толпа недовольно загудела, раздались выкрики.
— Это неслыханно! Он навлек позор на наши головы!
Особенно усердствовал Эорос. Эйландар пристально оглядел собравшихся, задержав свой взор на наиболее отъявленных крикунах и давая памяти запечатлеть их лица, тем самым намекая им, что ничего не забудет. Под его взором даже самые спесивые эльфы теряли свой пыл. Эорос тоже недолго хорохорился и под грозным взглядом сник и больше походил на нашкодившего школяра. Ситуацию нужно было брать в свои руки, владыка был опытным политиком. Раз унизить племянника не получилось, надо показать собравшимся, что всё происходит с его согласия и под неусыпным контролем.
Зал мгновенно стих едва Эйланмар Великолепный начал говорить: «Тихо! Законы предков гласят, что жизнь перворожденного священна. Любой спасший священную жизнь достоин высшей награды. Что может быть выше, чем полученный Эльвадом дар!».