Стихия Воздуха обладает наиболее разрушительными массовыми атакующими заклинаниями — очень приличной защитой, и это единственная школа, позволяющая своим адептам летать и телепортироваться. Аналоги телепорта есть, конечно, в других направлениях, но слишком уж они неполноценные. Произнесение заклинаний данной школы требует повышенной концентрации. Любой неосторожный жест или неправильно произнесенное слово может привести к обрушению заклинания и гибели заклинателя. Стихия воздуха обязательна для магов, планирующих изучать магию Света или Порядка.
Вадим присвистнул и, потирая заросший густой щетиной подбородок, задумчиво произнес: «Да уж, вот такие пирожки с котятами».
— Вадим, а как у тебя со стихиями обстоят дела, есть проблемы? — поинтересовался Элайн.
— Да вроде нет.
— Какие стихии тебе доступны?
— Не знаю, огонь — точно, по остальным есть вопросы, — с сомнением в голосе ответил Вадим.
— Нет ничего проще! Показывай, что умеешь, а я буду классифицировать. Только без фанатизма, не напрягайся.
Вадим начал с простейших доступных заклинаний. Огненная стрела и молния сорвались с его рук и улетели в сторону ближайших деревьев. Авалейн, глядя на все со стороны, лишь недовольно покачал головой.
Эйландар, не отвлекаясь от рукописи, произнес: «Вы уж если решили пошалить магическими игрушками, делайте это с пользой для коллектива».
Элайн привлек к себе Вадима и негромко сказал: «Воздух и огонь неплохо для начала, исцеление — это вода, ну и земля тебе также доступна. Ты одарен на зависть многим, четыре стихии. Хотя, думаю, твоим талантам есть очень простое объяснение. Ты ничего не знал о несовместимости этих путей. В тебя с детства не вдалбливали мысль о предстоящих трудностях. Ведь большинство наших неудач имеют корни в комплексах, которые мы сами породили под давлением общества».
— Постой, Элайн, не торопись, заклинание земли я ведь не произносил! С чего ты взял, что эта стихия мне доступна? — спросил Вадим.
— Все очень просто, мой молодой и необразованный друг. Твои «Волшебные Карманы» имеют природу земли, — ответил Элайн.
— Пора бы вам уже заканчивать, — сказал Эйландар, громко захлопнув книгу.
— Нас ждут Великие пороги, — негромко произнес Авалейн. — За ними земли нашего народа.
Вадим непонимающе огляделся по сторонам. За время беседы ландшафт незаметно изменился. Русло реки стало уже, скорость течения заметно возросла. Если раньше, держась середины реки, путники были в недосягаемости орочьих стрел, то с её сужением ситуация сложилась не в лучшую сторону.
Всё чаще и чаще орки мелькали в прибрежных зарослях, выпуская одну, две стрелы, и снова скрывались. Одна из стрел попала в плот и пронзительно зазвенела. Орки отметили данное событие пронзительным воем и улюлюканьем.
XI Пороги
Впереди раздался шум. Вадим увидел, что путь им преграждают огромные едва прикрытые водой валуны. Авалейн указал на них и, громко крикнул: «Малый порог».
Правый берег был абсолютно пологим, орки выскочили из прибрежных кустов и обрушили на плот град стрел. Галдящая орава издавала ужасную какофонию. Варги протяжно выли, орки визжали и улюлюкали. Вадим, выбрав подходящий момент, бросил в сгрудившихся на берегу орков огненный шар. Воинственные крики сменились воплями ужаса. Всадники бросились врассыпную, но удача улыбнулась не всем. Наименее расторопные остались лежать на берегу. Их дымящиеся тела вызвали яростный рёв выживших. Вадим примеривался отправить очередной шар, но орки рассеялись по берегу, и достойной цели не было. В сердцах Вадим отправил еще пару шаров, надеясь поразить орков разлетающимися огненными стрелами, но ожидаемого эффекта не достиг. Орки разбегались при малейшей опасности. Радиус действия заклинаний был достаточно ограничен.
— Тише, Вадим, тише. Не трать зря силы, — остановил входящего в раж спутника Элайн. — Тут нужна работа индивидуальная, — добавил он, ловко сшибая орка простеньким заклинанием.
Малый порог был длиной около трёхсот метров. Высота волн колебалась в пределах от полуметра до метра. Его особенностью был прижим, который стаскивал плот путешественников к левому обрывистому берегу. Каменистый склон высотой около пяти метров делал невозможным спуск к воде. Орки, завидев приближающийся плот, радостно заверещали. Первый всадник мелькнул в ветвях, и варг, вытянувшись в линию, попытался перепрыгнуть на палубу. Авалейн молниеносно вскинул лук и всадил в сердце зверя стрелу. Варг лишь взвизгнул и, кувыркнувшись со всадником, рухнул в воду. Орк неуклюже попытался поплыть к путникам. Эйландар прицелился, но Авалейн остановил его: — «Не стоит тратить стрелу, орки плохие пловцы».
Течение закружило орка — увлекаемый доспехом, он пошел ко дну. Два всадника, спустившись ниже, попытались спрыгнуть в реку и поплыть им наперерез. Эльфы спокойно прицелились и подстрелили варгов. И снова Авалейн остановил выцеливающего плывущих всадников Эйландара: «Одна стрела, два трупа — хороший результат».
Орки плыли размашисто, впустую тратя силы. Один из них ушёл под воду, вынырнул и попытался вернуться к берегу, но, внезапно заколотив руками, он скрылся в пучине. Второй лишь на несколько секунд пережил собрата. Вот он плывет, а спустя мгновение на месте его головы лишь сомкнулась водная гладь. Вопли ярости были ответом находчивым стрелкам.
— За Малым порогом начинается Лестница, — предупредил Авалейн.
Каким образом он умудрялся стрелять и управлять плотом, оставалось для Вадима загадкой. Течение всё убыстрялось. Плот несколько раз ударялся о дно реки. Заскрипел, но выдержал. Орки сопровождали их, следуя по обоим берегам реки и радуясь каждому удару о камни.
— Нас ждут Три Брата, мы почти у цели, — переводя дух, сообщил Авалейн.
Вадим посмотрел вниз по течению. Впереди над гладью реки прямо посередине фарватера возвышались три огромных камня. Течение сносило неповоротливый плот на первый из них. Авалейн налег на руль, на его лбу вздулись жилы. Вадим бросился ему на помощь, но даже их совместных усилий оказалось недостаточно. Край плота ударился о глыбу, и его развернуло задом наперед. Авалейн упер руль в дно реки и попытался вернуть плот на прежний курс. Под тяжестью руль заскрипел и с громким треском сломался. Беглецов понесло ко второму камню.
— Приготовьтесь! Нужно оттолкнуться шестами! — крикнул Авалейн.
Схватив лежавшие у борта шесты, его спутники выстроились у края плота. Авалейн попытался нащупать дно, но безуспешно. Обломками руля эльф постепенно выправил плот. Путники с тревогой наблюдали за быстро приближающимся препятствием, столкновения с которым им было не избежать. До камня оставалось всего несколько метров, когда Авалейн скомандовал: «Шесты!».
Эльфы дружно уперлись в камень, но жердь Вадима соскользнула. В отчаянии он упер её в выемку на камне и налег изо всех сил. Шест изогнулся в дугу и с громким треском лопнул. Вслед за ним лопнул и шест в руках Элайна. Плот ударился о камень, сбив своих пассажиров с ног, на секунду замер и, набирая скорость, устремился к Третьему Брату.